Tour du Monde en 80 Jours

By

Jules Verne

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TABLE DES MATIERES

I. 4

II. 13

III. 19

IV.. 33

V.. 41

VI. 47

VII. 56

VIII. 62

IX.. 70

X.. 80

XI. 90

XII. 106

XIII. 119

XIV.. 132

XV.. 143

XVI. 156

XVII. 165

XVIII. 176

XIX.. 185

XX.. 199

XXI. 211

XXII. 226

XXIII. 238

XXIV.. 250

XXV.. 261

XXVI. 273

XXVII. 282

XXVIII. 293

XXIX.. 309

XXX.. 323

XXXI. 336

XXXII. 347

XXXIII. 356

XXXIV.. 372

XXXV.. 378

XXXVI. 388

XXXVII. 395

LE TOUR DU MONDE EN QUATRE-VINGTS JOURS

I

DANS LEQUEL PHILEAS FOGG ET PASSEPARTOUT S'ACCEPTENT

RECIPROQUEMENT L'UN COMME MAITRE, L'AUTRE COMME DOMESTIQUE

En l'année 1872, la maison portant le numéro 7 de Saville-row,

Burlington Gardens -- maison dans laquelle Sheridan mourut en

1814 --, était habitée par Phileas Fogg, esq.  , l'un des

membres les plus singuliers et les plus remarqués du Reform-Club

de Londres, bien qu'il semblât prendre à tâche de ne rien faire

qui pût attirer l'attention.

A l'un des plus grands orateurs qui honorent l'Angleterre,

succédait donc ce Phileas Fogg, personnage énigmatique, dont on

ne savait rien, sinon que c'était un fort galant homme et l'un

des plus beaux gentlemen de la haute société anglaise.

On disait qu'il ressemblait à Byron -- par la tête, car il était

irréprochable quant aux pieds --, mais un Byron à moustaches et

à favoris, un Byron impassible, qui aurait vécu mille ans sans

vieillir.

Anglais, à coup sûr, Phileas Fogg n'était peut-être pas

Londonner.  On ne l'avait jamais vu ni à la Bourse, ni à la

Banque, ni dans aucun des comptoirs de la Cité.  Ni les bassins

ni les docks de Londres n'avaient jamais reçu un navire ayant

pour armateur Phileas Fogg.  Ce gentleman ne figurait dans aucun

comité d'administration.  Son nom n'avait jamais retenti dans un

collège d'avocats, ni au Temple, ni à Lincoln's-inn, ni à

Gray's-inn.  Jamais il ne plaida ni à la Cour du chancelier, ni

au Banc de la Reine, ni à l'Echiquier, ni en Cour

ecclésiastique.  Il n'était ni industriel, ni négociant, ni

marchand, ni agriculteur.  Il ne faisait partie ni de

l'Institution royale de la Grande-Bretagne, ni de

l'Institution de Londres, ni de l'Institution des Artisans,

ni de l'Institution Russell, ni de l'Institution littéraire

de l'Ouest, ni de l'Institution du Droit, ni de cette

Institution des Arts et des Sciences réunis, qui est placée

sous le patronage direct de Sa Gracieuse Majesté.  Il

n'appartenait enfin à aucune des nombreuses sociétés qui

pullulent dans la capitale de l'Angleterre, depuis la Société

de l'Armonica jusqu'à la Société entomologique, fondée

principalement dans le but de détruire les insectes nuisibles.

Phileas Fogg était membre du Reform-Club, et voilà tout.

A qui s'étonnerait de ce qu'un gentleman aussi mystérieux

comptât parmi les membres de cette honorable association, on

répondra qu'il passa sur la recommandation de MM. Baring frères,

chez lesquels il avait un crédit ouvert.  De là une certaine

"surface", due à ce que ses chèques étaient régulièrement payés

à vue par le débit de son compte courant invariablement

créditeur.

Ce Phileas Fogg était-il riche? Incontestablement.  Mais comment

il avait fait fortune, c'est ce que les mieux informés ne

pouvaient dire, et Mr. Fogg était le dernier auquel il convînt

de s'adresser pour l'apprendre.  En tout cas, il n'était

prodigue de rien, mais non avare, car partout où il manquait un

appoint pour une chose noble, utile ou généreuse, il l'apportait

silencieusement et même anonymement.

En somme, rien de moins communicatif que ce gentleman.  Il

parlait aussi peu que possible, et semblait d'autant plus

mystérieux qu'il était silencieux.  Cependant sa vie était à

jour, mais ce qu'il faisait était si mathématiquement toujours

la même chose, que l'imagination, mécontente, cherchait au-delà.

Avait-il voyagé? C'était probable, car personne ne possédait

mieux que lui la carte du monde.  Il n'était endroit si reculé

dont il ne parût avoir une connaissance spéciale.  Quelquefois,

mais en peu de mots, brefs et clairs, il redressait les mille

propos qui circulaient dans le club au sujet des voyageurs

perdus ou égarés; il indiquait les vraies probabilités, et ses

paroles s'étaient trouvées souvent comme inspirées par une

seconde vue, tant l'événement finissait toujours par les

justifier.  C'était un homme qui avait dû voyager partout, -- en

esprit, tout au moins.

Ce qui était certain toutefois, c'est que, depuis de longues

années, Phileas Fogg n'avait pas quitté Londres.  Ceux qui

avaient l'honneur de le connaître un peu plus que les autres

attestaient que -- si ce n'est sur ce chemin direct qu'il

parcourait chaque jour pour venir de sa maison au club --

personne ne pouvait prétendre l'avoir jamais vu ailleurs.  Son

seul passe-temps était de lire les journaux et de jouer au

whist.  A ce jeu du silence, si bien approprié à sa nature, il

gagnait souvent, mais ses gains n'entraient jamais dans sa

bourse et figuraient pour une somme importante à son budget de

charité.

D'ailleurs, il faut le remarquer, Mr. Fogg jouait évidemment

pour jouer, non pour gagner.  Le jeu était pour lui un combat,

une lutte contre une difficulté, mais une lutte sans mouvement,

sans déplacement, sans fatigue, et cela allait à son caractère.

On ne connaissait à Phileas Fogg ni femme ni enfants, -- ce qui

peut arriver aux gens les plus honnêtes, -- ni parents ni amis,

-- ce qui est plus rare en vérité.  Phileas Fogg vivait seul

dans sa maison de Saville-row, où personne ne pénétrait.  De son

intérieur, jamais il n'était question.  Un seul domestique

suffisait à le servir.

Déjeunant, dînant au club à des heures chronométriquement

déterminées, dans la même salle, à la même table, ne traitant

point ses collègues, n'invitant aucun étranger, il ne rentrait

chez lui que pour se coucher, à minuit précis, sans jamais user

de ces chambres confortables que le Reform-Club tient à la

disposition des membres du cercle.  Sur vingt-quatre heures, il

en passait dix à son domicile, soit qu'il dormît, soit qu'il

s'occupât de sa toilette.  S'il se promenait, c'était

invariablement, d'un pas égal, dans la salle d'entrée parquetée

en marqueterie, ou sur la galerie circulaire, au-dessus de

laquelle s'arrondit un dôme à vitraux bleus, que supportent

vingt colonnes ioniques en porphyre rouge.  S'il dînait ou

déjeunait, c'étaient les cuisines, le garde-manger, l'office, la

poissonnerie, la laiterie du club, qui fournissaient à sa table

leurs succulentes réserves ; c'étaient les domestiques du club,

graves personnages en habit noir, chaussés de souliers à

semelles de molleton, qui le servaient dans une porcelaine

spéciale et sur un admirable linge en toile de Saxe ; c'étaient

les cristaux à moule perdu du club qui contenaient son sherry,

son porto ou son claret mélangé de cannelle, de capillaire et de

cinnamome ; c'était enfin la glace du club -- glace venue à

grands frais des lacs d'Amérique -- qui entretenait ses boissons

dans un satisfaisant état de fraîcheur.

Si vivre dans ces conditions, c'est être un excentrique, il faut

convenir que l'excentricité a du bon!

La maison de Saville-row, sans être somptueuse, se recommandait

par un extrême confort.  D'ailleurs, avec les habitudes

invariables du locataire, le service s'y réduisait à peu.

Toutefois, Phileas Fogg exigeait de son unique domestique une

ponctualité, une régularité extraordinaires.  Ce jour-là même, 2

octobre, Phileas Fogg avait donné son congé à James Forster --

ce garçon s'étant rendu coupable de lui avoir apporté pour sa

barbe de l'eau à quatre-vingt-quatre degrés Fahrenheit au lieu

de quatre-vingt-six --, et il attendait son successeur, qui

devait se présenter entre onze heures et onze heures et demie.

Phileas Fogg, carrément assis dans son fauteuil, les deux pieds

rapprochés comme ceux d'un soldat à la parade, les mains

appuyées sur les genoux, le corps droit, la tête haute,

regardait marcher l'aiguille de la pendule, -- appareil

compliqué qui indiquait les heures, les minutes, les secondes,

les jours, les quantièmes et l'année.  A onze heures et demie

sonnant, Mr. Fogg devait, suivant sa quotidienne habitude,

quitter la maison et se rendre au Reform-Club.

En ce moment, on frappa à la porte du petit salon dans lequel se

tenait Phileas Fogg.

James Forster, le congédié, apparut.

"Le nouveau domestique", dit-il.

Un garçon âgé d'une trentaine d'années se montra et salua.

"Vous êtes Français et vous vous nommez John? lui demanda

Phileas Fogg.

"Jean, n'en déplaise à monsieur," répondit le nouveau venu,

"Jean Passepartout, un surnom qui m'est resté, et que justifiait

mon aptitude naturelle à me tirer d'affaire.  Je crois être un

honnête garçon, monsieur, mais, pour être franc, j'ai fait

plusieurs métiers.

J'ai été chanteur ambulant, écuyer dans un cirque, faisant de la

voltige comme Léotard, et dansant sur la corde comme Blondin ;

puis je suis devenu professeur de gymnastique, afin de rendre

mes talents plus utiles, et, en dernier lieu, j'étais sergent de

pompiers, à Paris.

J'ai même dans mon dossier des incendies remarquables.  Mais

voilà cinq ans que j'ai quitté la France et que, voulant goûter

de la vie de famille, je suis valet de chambre en Angleterre.

Or, me trouvant sans place et ayant appris que M. Phileas Fogg

était l'homme le plus exact et le plus sédentaire du

Royaume-Uni, je me suis présenté chez monsieur avec l'espérance

d'y vivre tranquille et d'oublier jusqu'à ce nom de

Passepartout..."

"Passepartout me convient," répondit le gentleman.  "Vous m'êtes

recommandé.  J'ai de bons renseignements sur votre compte.  Vous

connaissez mes conditions?"

"Oui, monsieur."

"Bien.  Quelle heure avez-vous?"

"Onze heures vingt-deux," répondit Passepartout, en tirant des

profondeurs de son gousset une énorme montre d'argent.

"Vous retardez," dit Mr. Fogg.

"Que monsieur me pardonne, mais c'est impossible."

"Vous retardez de quatre minutes.  N'importe.  Il suffit de

constater l'écart.  Donc, à partir de ce moment, onze heures

vingt-neuf du matin, ce mercredi 2 octobre 1872, vous êtes à mon

service."

Cela dit, Phileas Fogg se leva, prit son chapeau de la main

gauche, le plaça sur sa tête avec un mouvement d'automate et

disparut sans ajouter une parole.

Passepartout entendit la porte de la rue se fermer une première

fois:  c'était son nouveau maître qui sortait; puis une seconde

fois:  c'était son prédécesseur, James Forster, qui s'en allait

à son tour.

Passepartout demeura seul dans la maison de Saville-row.

II

OU PASSEPARTOUT EST CONVAINCU QU'IL A ENFIN TROUVE SON IDEAL

"Sur ma foi, se dit Passepartout, un peu ahuri tout d'abord,

j'ai connu chez Mme Tussaud des bonshommes aussi vivants que mon

nouveau maître!"

Il convient de dire ici que les "bonshommes" de Mme Tussaud sont

des figures de cire, fort visitées à Londres, et auxquelles il

ne manque vraiment que la parole.

Pendant les quelques instants qu'il venait d'entrevoir Phileas

Fogg, Passepartout avait rapidement, mais soigneusement examiné

son futur maître.  C'était un homme qui pouvait avoir quarante

ans, de figure noble et belle, haut de taille, que ne déparait

pas un léger embonpoint, blond de cheveux et de favoris, front

uni sans apparences de rides aux tempes, figure plutôt pâle que

colorée, dents magnifiques.  Il paraissait posséder au plus haut

degré ce que les physionomistes appellent "le repos dans

l'action", faculté commune à tous ceux qui font plus de besogne

que de bruit.  Calme, flegmatique, l'oeil pur, la paupière

immobile, c'était le type achevé de ces Anglais à sang-froid qui

se rencontrent assez fréquemment dans le Royaume-Uni, et dont

Angelica Kauffmann a merveilleusement rendu sous son pinceau

l'attitude un peu académique.  Vu dans les divers actes de son

existence, ce gentleman donnait l'idée d'un être bien équilibré

dans toutes ses parties, justement pondéré, aussi parfait qu'un

chronomètre de Leroy ou de Earnshaw.  C'est qu'en effet, Phileas

Fogg était l'exactitude personnifiée, ce qui se voyait

clairement à "l'expression de ses pieds et de ses mains", car

chez l'homme, aussi bien que chez les animaux, les membres

eux-mêmes sont des organes expressifs des passions.

Phileas Fogg était de ces gens mathématiquement exacts, qui,

jamais pressés et toujours prêts, sont économes de leurs pas et

de leurs mouvements.  Il ne faisait pas une enjambée de trop,

allant toujours par le plus court.  Il ne perdait pas un regard

au plafond.  Il ne se permettait aucun geste superflu.  On ne

l'avait jamais vu ému ni troublé.  C'était l'homme le moins hâté

du monde, mais il arrivait toujours à temps.  Toutefois, on

comprendra qu'il vécût seul et pour ainsi dire en dehors de

toute relation sociale.  Il savait que dans la vie il faut faire

la part des frottements, et comme les frottements retardent, il

ne se frottait à personne.

Quant à Jean, dit Passepartout, un vrai Parisien de Paris,

depuis cinq ans qu'il habitait l'Angleterre et y faisait à

Londres le métier de valet de chambre, il avait cherché

vainement un maître auquel il pût s'attacher.

Passepartout n'était point un de ces Frontins ou Mascarilles

qui, les épaules hautes, le nez au vent, le regard assuré,

l'oeil sec, ne sont que d'impudents drôles.  Non.  Passepartout

était un brave garçon, de physionomie aimable, aux lèvres un peu

saillantes, toujours prêtes à goûter ou à caresser, un être doux

et serviable, avec une de ces bonnes têtes rondes que l'on aime

à voir sur les épaules d'un ami.  Il avait les yeux bleus, le

teint animé, la figure assez grasse pour qu'il pût lui-même voir

les pommettes de ses joues, la poitrine large, la taille forte,

une musculature vigoureuse, et il possédait une force

herculéenne que les exercices de sa jeunesse avaient

admirablement développée.  Ses cheveux bruns étaient un peu

rageurs.  Si les sculpteurs de l'Antiquité connaissaient

dix-huit façons d'arranger la chevelure de Minerve, Passepartout

n'en connaissait qu'une pour disposer la sienne : trois coups de

démêloir, et il était coiffé.

De dire si le caractère expansif de ce garçon s'accorderait avec

celui de Phileas Fogg, c'est ce que la prudence la plus

élémentaire ne permet pas.  Passepartout serait-il ce domestique

foncièrement exact qu'il fallait à son maître? On ne le verrait

qu'a l'user.  Après avoir eu, on le sait, une jeunesse assez

vagabonde, il aspirait au repos.  Ayant entendu vanter le

méthodisme anglais et la froideur proverbiale des gentlemen, il

vint chercher fortune en Angleterre.

Mais, jusqu'alors, le sort l'avait mal servi.  Il n'avait pu

prendre racine nulle part.  Il avait fait dix maisons.  Dans

toutes, on était fantasque, inégal, coureur d'aventures ou

coureur de pays, -- ce qui ne pouvait plus convenir à

Passepartout.  Son dernier maître, le jeune Lord Longsferry,

membre du Parlement, après avoir passé ses nuits dans les

"oysters-rooms" d'Hay-Market, rentrait trop souvent au logis sur

les épaules des policemen.  Passepartout, voulant avant tout

pouvoir respecter son maître, risqua quelques respectueuses

observations qui furent mal reçues, et il rompit.  Il apprit,

sur les entrefaites, que Phileas Fogg, esq., cherchait un

domestique.  Il prit des renseignements sur ce gentleman.  Un

personnage dont l'existence était si régulière, qui ne

découchait pas, qui ne voyageait pas, qui ne s'absentait jamais,

pas même un jour, ne pouvait que lui convenir.  Il se présenta

et fut admis dans les circonstances que l'on sait.

Passepartout -- onze heures et demie étant sonnées -- se

trouvait donc seul dans la maison de Saville-row.  Aussitôt il

en commença l'inspection.  Il la parcourut de la cave au

grenier.  Cette maison propre, rangée, sévère, puritaine, bien

organisée pour le service, lui plut.  Elle lui fit l'effet d'une

belle coquille de colimaçon, mais d'une coquille éclairée et

chauffée au gaz, car l'hydrogène carburé y suffisait à tous les

besoins de lumière et de chaleur.  Passepartout trouva sans

peine, au second étage, la chambre qui lui était destinée.

Elle lui convint.  Des timbres électriques et des tuyaux

acoustiques la mettaient en communication avec les appartements

de l'entresol et du premier étage.  Sur la cheminée, une pendule

électrique correspondait avec la pendule de la chambre à coucher

de Phileas Fogg, et les deux appareils battaient au même

instant, la même seconde.

"Cela me va, cela me va!" se dit Passepartout.

Il remarqua aussi, dans sa chambre, une notice affichée

au-dessus de la pendule.  C'était le programme du service

quotidien.  Il comprenait -- depuis huit heures du matin, heure

réglementaire à laquelle se levait Phileas Fogg, jusqu'à onze

heures et demie, heure à laquelle il quittait sa maison pour

aller déjeuner au Reform-Club -- tous les détails du service, le

thé et les rôties de huit heures vingt-trois, l'eau pour la

barbe de neuf heures trente-sept, la coiffure de dix heures

moins vingt, etc.  Puis de onze heures et demie du matin à

minuit -- heure à laquelle se couchait le méthodique gentleman

--, tout était noté, prévu, régularisé.  Passepartout se fit une

joie de méditer ce programme et d'en graver les divers articles

dans son esprit.

Quant à la garde-robe de monsieur, elle était fort bien montée

et merveilleusement comprise.  Chaque pantalon, habit ou gilet

portait un numéro d'ordre reproduit sur un registre d'entrée et

de sortie, indiquant la date à laquelle, suivant la saison, ces

vêtements devaient être tour à tour portés.  Même réglementation

pour les chaussures.

En somme, dans cette maison de Saville-row qui devait être le

temple du désordre à l'époque de l'illustre mais dissipé

Sheridan --, ameublement confortable, annonçant une belle

aisance.  Pas de bibliothèque, pas de livres, qui eussent été

sans utilité pour Mr. Fogg, puisque le Reform-Club mettait à sa

disposition deux bibliothèques, l'une consacrée aux lettres,

l'autre au droit et à la politique.  Dans la chambre à coucher,

un coffre-fort de moyenne grandeur, que sa construction

défendait aussi bien de l'incendie que du vol.  Point d'armes

dans la maison, aucun ustensile de chasse ou de guerre.  Tout y

dénotait les habitudes les plus pacifiques.

Après avoir examiné cette demeure en détail, Passepartout se

frotta les mains, sa large figure s'épanouit, et il répéta

joyeusement :  "Cela me va! voilà mon affaire! Nous nous

entendrons parfaitement, Mr. Fogg et moi! Un homme casanier et

régulier! Une véritable mécanique! Eh bien, je ne suis pas fâché

de servir une mécanique!"

III

OU S'ENGAGE UNE CONVERSATION

QUI POURRA COUTER CHER A PHILEAS FOGG

Phileas Fogg avait quitté sa maison de Saville-row à onze heures

et demie, et, après avoir placé cinq cent soixante-quinze fois

son pied droit devant son pied gauche et cinq cent

soixante-seize fois son pied gauche devant son pied droit, il

arriva au Reform-Club, vaste édifice, élevé dans Pall-Mall, qui

n'a pas coûté moins de trois millions à bâtir.

Phileas Fogg se rendit aussitôt à la salle à manger, dont les

neuf fenêtres s'ouvraient sur un beau jardin aux arbres déjà

dorés par l'automne.  Là, il prit place à la table habituelle où

son couvert l'attendait.  Son déjeuner se composait d'un

hors-d'oeuvre, d'un poisson bouilli relevé d'une "reading sauce"

de premier choix, d'un roastbeef écarlate agrémenté de

condiments "mushroom", d'un gâteau farci de tiges de rhubarbe et

de groseilles vertes, d'un morceau de chester, -- le tout arrosé

de quelques tasses de cet excellent thé, spécialement recueilli

pour l'office du Reform-Club.

A midi quarante-sept, ce gentleman se leva et se dirigea vers le

grand salon, somptueuse pièce, ornée de peintures richement

encadrées.  Là, un domestique lui remit le Times non coupé,

dont Phileas Fogg opéra le laborieux dépliage avec une sûreté de

main qui dénotait une grande habitude de cette difficile

opération.  La lecture de ce journal occupa Phileas Fogg jusqu'à

trois heures quarante-cinq, et celle du Standard -- qui lui

succéda -- dura jusqu'au dîner.  Ce repas s'accomplit dans les

mêmes conditions que le déjeuner, avec adjonction de "royal

british sauce".

A six heures moins vingt, le gentleman reparut dans le grand

salon et s'absorba dans la lecture du Morning Chronicle.

Une demi-heure plus tard, divers membres du Reform-Club

faisaient leur entrée et s'approchaient de la cheminée, où

brûlait un feu de houille.

C'étaient les partenaires habituels de Mr.  Phileas Fogg, comme

lui enragés joueurs de whist:  l'ingénieur Andrew Stuart, les

banquiers John Sullivan et Samuel Fallentin, le brasseur Thomas

Flanagan, Gauthier Ralph, un des administrateurs de la Banque

d'Angleterre, -- personnages riches et considérés, même dans ce

club qui compte parmi ses membres les sommités de l'industrie et

de la finance.

"Eh bien, Ralph," demanda Thomas Flanagan, "où en est cette

affaire de vol?"

"Eh bien," répondit Andrew Stuart, "la Banque en sera pour son

argent."

"J'espère, au contraire," dit Gauthier Ralph, "que nous mettrons

la main sur l'auteur du vol.  Des inspecteurs de police, gens

fort habiles, ont été envoyés en Amérique et en Europe, dans

tous les principaux ports d'embarquement et de débarquement, et

il sera difficile à ce monsieur de leur échapper."

"Mais on a donc le signalement du voleur?" demanda Andrew

Stuart.

"D'abord, ce n'est pas un voleur," répondit sérieusement

Gauthier Ralph.

"Comment, ce n'est pas un voleur, cet individu qui a soustrait

cinquante-cinq mille livres en bank-notes (1 million 375 000

francs)?"

"Non," répondit Gauthier Ralph.

"C'est donc un industriel?" dit John Sullivan.

"Le Morning Chronicle assure que c'est un gentleman."

Celui qui fit cette réponse n'était autre que Phileas Fogg, dont

la tête émergeait alors du flot de papier amassé autour de lui.

En même temps, Phileas Fogg salua ses collègues, qui lui

rendirent son salut.

Le fait dont il était question, que les divers journaux du

Royaume-Uni discutaient avec ardeur, s'était accompli trois

jours auparavant, le 29 septembre.  Une liasse de bank-notes,

formant l'énorme somme de cinquante-cinq mille livres, avait été

prise sur la tablette du caissier principal de la Banque

d'Angleterre.

A qui s'étonnait qu'un tel vol eût pu s'accomplir aussi

facilement, le sous-gouverneur Gauthier Ralph se bornait à

répondre qu'à ce moment même, le caissier s'occupait

d'enregistrer une recette de trois shillings six pence, et qu'on

ne saurait avoir l'oeil à tout.

Mais il convient de faire observer ici -- ce qui rend le fait

plus explicable -- que cet admirable établissement de "Bank of

England" paraît se soucier extrêmement de la dignité du public.

Point de gardes, point d'invalides, point de grillages! L'or,

l'argent, les billets sont exposés librement et pour ainsi dire

à la merci du premier venu.  On ne saurait mettre en suspicion

l'honorabilité d'un passant quelconque.  Un des meilleurs

observateurs des usages anglais raconte même ceci:  Dans une des

salles de la Banque où il se trouvait un jour, il eut la

curiosité de voir de plus pris un lingot d'or pesant sept à huit

livres, qui se trouvait exposé sur la tablette du caissier; il

prit ce lingot, l'examina, le passa à son voisin, celui-ci à un

autre, si bien que le lingot, de main en main, s'en alla

jusqu'au fond d'un corridor obscur, et ne revint qu'une

demi-heure après reprendre sa place, sans que le caissier eût

seulement levé la tête.

Mais, le 29 septembre, les choses ne se passèrent pas tout à

fait ainsi.  La liasse de bank-notes ne revint pas, et quand la

magnifique horloge, posée au-dessus du " drawing-office", sonna

à cinq heures la fermeture des bureaux, la Banque d'Angleterre

n'avait plus qu'à passer cinquante-cinq mille livres par le

compte de profits et pertes.

Le vol bien et dûment reconnu, des agents, des "détectives",

choisis parmi les plus habiles, furent envoyés dans les

principaux ports, à Liverpool, à Glasgow, au Havre, à Suez, à

Brindisi, à New York, etc., avec promesse, en cas de succès,

d'une prime de deux mille livres (50 000 F) et cinq pour cent de

la somme qui serait retrouvée.  En attendant les renseignements

que devait fournir l'enquête immédiatement commencée, ces

inspecteurs avaient pour mission d'observer scrupuleusement tous

les voyageurs en arrivée ou en partance.

Or, précisément, ainsi que le disait le Morning Chronicle, on

avait lieu de supposer que l'auteur du vol ne faisait partie

d'aucune des sociétés de voleurs d'Angleterre.  Pendant cette

journée du 29 septembre, un gentleman bien mis, de bonnes

manières, l'air distingué, avait été remarqué, qui allait et

venait dans la salle des paiements, théâtre du vol.  L'enquête

avait permis de refaire assez exactement le signalement de ce

gentleman, signalement qui fut aussitôt adressé à tous les

détectives du Royaume-Uni et du continent.  Quelques bons

esprits -- et Gauthier Ralph était du nombre -- se croyaient

donc fondés à espérer que le voleur n'échapperait pas.

Comme on le pense, ce fait était à l'ordre du jour à Londres et

dans toute l'Angleterre.  On discutait, on se passionnait pour

ou contre les probabilités du succès de la police

métropolitaine.  On ne s'étonnera donc pas d'entendre les

membres du Reform-Club traiter la même question, d'autant plus

que l'un des sous-gouverneurs de la Banque se trouvait parmi

eux.

L'honorable Gauthier Ralph ne voulait pas douter du résultat des

recherches, estimant que la prime offerte devrait singulièrement

aiguiser le zèle et l'intelligence des agents.  Mais son

collègue, Andrew Stuart, était loin de partager cette confiance.

La discussion continua donc entre les gentlemen, qui s'étaient

assis à une table de whist, Stuart devant Flanagan, Fallentin

devant Phileas Fogg.  Pendant le jeu, les joueurs ne parlaient

pas, mais entre les robres, la conversation interrompue

reprenait de plus belle.

"Je soutiens," dit Andrew Stuart, "que les chances sont en

faveur du voleur, qui ne peut manquer d'être un habile homme!"

"Allons donc" répondit Ralph, il n'y a plus un seul pays dans

lequel il puisse se réfugier."

"Par exemple!"

"Où voulez-vous qu'il aille?"

"Je n'en sais rien," répondit Andrew Stuart, "mais, après tout,

la terre est assez vaste."

"Elle l'était autrefois...", dit à mi-voix Phileas Fogg.  Puis:

"A vous de couper, monsieur", ajouta-t-il en présentant les

cartes à Thomas Flanagan.

La discussion fut suspendue pendant le robre.  Mais bientôt

Andrew Stuart la reprenait, disant:  "Comment, autrefois! Est-ce

que la terre a diminué, par hasard?"

"Sans doute," répondit Gauthier Ralph.  "Je suis de l'avis de

Mr. Fogg.  La terre a diminué, puisqu'on la parcourt maintenant

dix fois plus vite qu'il y a cent ans.  Et c'est ce qui, dans le

cas dont nous nous occupons, rendra les recherches plus

rapides."

"Et rendra plus facile aussi la fuite du voleur!"

"A vous de jouer, monsieur Stuart!" dit Phileas Fogg.

Mais l'incrédule Stuart n'était pas convaincu, et, la partie

achevée :  "Il faut avouer, monsieur Ralph," reprit-il, que vous

avez trouvé là une manière plaisante de dire que la terre a

diminué! Ainsi parce qu'on en fait maintenant le tour en trois

mois..."

"En quatre-vingts jours seulement," dit Phileas Fogg.

"En effet, messieurs," ajouta John Sullivan, "quatre-vingts

jours, depuis que la section entre Rothal et Allahabad a été

ouverte sur le "Great-Indian peninsular railway", et voici le

calcul établi par le Morning Chronicle :

De Londres à Suez par le Mont-Cenis et Brindisi, railways et

paquebots..................7 jours

De Suez à Bombay, paquebot...............13 --

De Bombay à Calcutta, railway................ 3 --

De Calcutta à Hong-Kong (Chine), paquebot.......13 --

De Hong-Kong à Yokohama (Japon), paquebot........ 6 --

De Yokohama à San Francisco, paquebot.........  22 --

De San Francisco New York, railroad...............  7 --

De New York à Londres, paquebot et railway........9 --

Total..........................................  80 jours

"Oui, quatre-vingts jours!" s'écria, Andrew Stuart, qui par

inattention, coupa une carte maîtresse, mais non compris le

mauvais temps, les vents contraires, les naufrages, les

déraillements, etc.

"Tout compris," répondit Phileas Fogg en continuant de jouer,

car, cette fois, la discussion ne respectait plus le whist.

"Même si les Indous ou les Indiens enlèvent les rails!"  s'écria

Andrew Stuart, "s'ils arrêtent les trains, pillent les fourgons,

scalpent les voyageurs!"

"Tout compris", répondit Phileas Fogg, qui, abattant son jeu,

ajouta :  "Deux atouts maîtres."

Andrew Stuart, à qui c'était le tour de "faire", ramassa les

cartes en disant:

"Théoriquement, vous avez raison, monsieur Fogg, mais dans la

pratique..."

"Dans la pratique aussi, monsieur Stuart."

"Je voudrais bien vous y voir."

"Il ne tient qu'à vous.  Partons ensemble."

"Le Ciel m'en préserve!" s'écria Stuart, "mais je parierais bien

quatre mille livres (100 000 F) qu'un tel voyage, fait dans ces

conditions, est impossible.

"Très possible, au contraire," répondit Mr. Fogg.

"Eh bien, faites-le donc!"

"Le tour du monde en quatre-vingts jours?"

"Oui."

"Je le veux bien."

"Quand?"

"Tout de suite."

"C'est de la folie!" s'écria Andrew Stuart, qui commençait à se

vexer de l'insistance de son partenaire.  "Tenez! jouons

plutôt."

"Refaites alors," répondit Phileas Fogg, "car il y a maldonne."

Andrew Stuart reprit les cartes d'une main fébrile ; puis, tout

à coup, les posant sur la table:

"Eh bien, oui, monsieur Fogg, dit-il, oui, je parie quatre mille

livres!..

"Mon cher Stuart," dit Fallentin, "calmez-vous.  Ce n'est pas

sérieux."

"Quand je dis: je parie, répondit Andrew Stuart, c'est toujours

sérieux."

"Soit!" dit Mr. Fogg.  Puis, se tournant vers ses collègues:

"J'ai vingt mille livres (500 000 F) déposées chez Baring

frères.  Je les risquerai volontiers..."

"Vingt mille livres!  s'écria John Sullivan.  Vingt mille livres

qu'un retard imprévu peut vous faire perdre!"

"L'imprévu n'existe pas," répondit simplement Phileas Fogg.

"Mais, monsieur Fogg, ce laps de quatre-vingts jours n'est

calculé que comme un minimum de temps!"

"Un minimum bien employé suffit à tout."

"Mais pour ne pas le dépasser, il faut sauter mathématiquement

des railways dans les paquebots, et des paquebots dans les

chemins de fer!"

"Je sauterai mathématiquement."

"C'est une plaisanterie!"

"Un bon Anglais ne plaisante jamais, quand il s'agit d'une chose

aussi sérieuse qu'un pari," répondit Phileas Fogg.  "Je parie

vingt mille livres contre qui voudra que je ferai le tour de la

terre en quatre-vingts jours ou moins, soit dix-neuf cent vingt

heures ou cent quinze mille deux cents minutes.  Acceptez-vous?"

"Nous acceptons," répondirent MM.  Stuart, Fallentin, Sullivan,

Flanagan et Ralph, après s'être entendus.

"Bien," dit Mr. Fogg.  "Le train de Douvres part à huit heures

quarante-cinq.  Je le prendrai."

"Ce soir même?" demanda Stuart.

"Ce soir même," répondit Phileas Fogg.  "Donc, ajouta-t-il en

consultant un calendrier de poche, puisque c'est aujourd'hui

mercredi 2 octobre, je devrai être de retour à Londres, dans ce

salon même du Reform-Club, le samedi 21 décembre, à huit heures

quarante-cinq du soir, faute de quoi les vingt mille livres

déposées actuellement à mon crédit chez Baring frères vous

appartiendront de fait et de droit, messieurs.  -- Voici un

chèque de pareille somme."

Un procès-verbal du pari fut fait et signé sur-le-champ par les

six co-intéressés.  Phileas Fogg était demeuré froid.  Il

n'avait certainement pas parié pour gagner, et n'avait engagé

ces vingt mille livres -- la moitié de sa fortune -- que parce

qu'il prévoyait qu'il pourrait avoir à dépenser l'autre pour

mener à bien ce difficile, pour ne pas dire inexécutable projet.

Quant à ses adversaires, eux, ils paraissaient émus, non pas à

cause de la valeur de l'enjeu, mais parce qu'ils se faisaient

une sorte de scrupule de lutter dans ces conditions.

Sept heures sonnaient alors.  On offrit à Mr. Fogg de suspendre

le whist afin qu'il pût faire ses préparatifs de départ.

"Je suis toujours prêt!" répondit cet impassible gentleman, et

donnant les cartes:

"Je retourne carreau," dit-il.  "A vous de jouer, monsieur

Stuart."

IV

DANS LEQUEL PHILEAS FOGG STUPEFIE PASSEPARTOUT, SON DOMESTIQUE

A sept heures vingt-cinq, Phileas Fogg, après avoir gagné une

vingtaine de guinées au whist, prit congé de ses honorables

collègues, et quitta le Reform-Club.  A sept heures cinquante,

il ouvrait la porte de sa maison et rentrait chez lui.

Passepartout, qui avait consciencieusement étudié son programme,

fut assez surpris en voyant Mr. Fogg, coupable d'inexactitude,

apparaître à cette heure insolite.  Suivant la notice, le

locataire de Saville-row ne devait rentrer qu'à minuit précis.

Phileas Fogg était tout d'abord monté à sa chambre, puis il

appela:

"Passepartout."

Passepartout ne répondit pas.  Cet appel ne pouvait s'adresser à

lui.  Ce n'était pas l'heure.

"Passepartout", reprit Mr. Fogg sans élever la voix davantage.

Passepartout se montra.

"C'est la deuxième fois que je vous appelle," dit Mr. Fogg.

"Mais il n'est pas minuit," répondit Passepartout, sa montre à

la main.

"Je le sais," reprit Phileas Fogg, et je ne vous fais pas de

reproche.  Nous partons dans dix minutes pour Douvres et

Calais."

Une sorte de grimace s'ébaucha sur la ronde face du Français.

Il était évident qu'il avait mal entendu.

"Monsieur se déplace?" demanda-t-il.

"Oui," répondit Phileas Fogg.  "Nous allons faire le tour du

monde."

Passepartout, l'oeil démesurément ouvert, la paupière et le

sourcil surélevés, les bras détendus, le corps affaissé,

présentait alors tous les symptômes de l'étonnement poussé

jusqu'à la stupeur.

"Le tour du monde!" murmura-t-il.

"En quatre-vingts jours," répondit Mr. Fogg.  "Ainsi, nous

n'avons pas un instant à perdre."

"Mais les malles?.." dit Passepartout, qui balançait

inconsciemment sa tête de droite et de gauche.

"Pas de malles.  Un sac de nuit seulement.  Dedans, deux

chemises de laine, trois paires de bas.  Autant pour vous.  Nous

achèterons en route.  Vous descendrez mon mackintosh et ma

couverture de voyage.  Ayez de bonnes chaussures.  D'ailleurs,

nous marcherons peu ou pas.  Allez."

Passepartout aurait voulu répondre.  Il ne put.  Il quitta la

chambre de Mr. Fogg, monta dans la sienne, tomba sur une chaise,

et employant une phrase assez vulgaire de son pays:

"Ah! bien se dit-il, elle est forte, celle-là! Moi qui voulais

rester tranquille!....."

Et, machinalement, il fit ses préparatifs de départ.  Le tour du

monde en quatre-vingts jours! Avait-il affaire à un fou? Non....

C'était une plaisanterie? On allait à Douvres, bien.  A Calais,

soit.  Après tout, cela ne pouvait notablement contrarier le

brave garçon, qui, depuis cinq ans, n'avait pas foulé le sol de

la patrie.  Peut-être même irait-on jusqu'à Paris, et, ma foi,

il reverrait avec plaisir la grande capitale.  Mais,

certainement, un gentleman aussi ménager de ses pas s'arrêterait

là....Oui, sans doute, mais il n'en était pas moins vrai qu'il

partait, qu'il se déplaçait, ce gentleman, si casanier

jusqu'alors!

A huit heures, Passepartout avait préparé le modeste sac qui

contenait sa garde-robe et celle de son maître ; puis, l'esprit

encore troublé, il quitta sa chambre, dont il ferma

soigneusement la porte, et il rejoignit Mr. Fogg.

Mr. Fogg était prêt.  Il portait sous son bras le Bradshaw's

continental railway steam transit and general guide, qui devait

lui fournir toutes les indications nécessaires à son voyage.  Il

prit le sac des mains de Passepartout, l'ouvrit et y glissa une

forte liasse de ces belles bank-notes qui ont cours dans tous

les pays.

"Vous n'avez rien oublié?" demanda-t-il.

"Rien, monsieur."

"Mon mackintosh et ma couverture?"

"Les voici."

"Bien, prenez ce sac."

Mr. Fogg remit le sac à Passepartout.

"Et ayez-en soin, ajouta-t-il.  Il y a vingt mille livres dedans

(500 000 F)."

Le sac faillit s'échapper des mains de Passepartout, comme si

les vingt mille livres eussent été en or et pesé

considérablement.

Le maître et le domestique descendirent alors, et la porte de la

rue fut fermée à double tour.

Une station de voitures se trouvait à l'extrémité de

Saville-row.  Phileas Fogg et son domestique montèrent dans un

cab, qui se dirigea rapidement vers la gare de Charing-Cross, à

laquelle aboutit un des embranchements du South-Eastern-railway.

A huit heures vingt, le cab s'arrêta devant la grille de la

gare.  Passepartout sauta à terre.  Son maître le suivit et paya

le cocher.

En ce moment, une pauvre mendiante, tenant un enfant à la main,

pieds nus dans la boue, coiffée d'un chapeau dépenaillé auquel

pendait une plume lamentable, un châle en loques sur ses

haillons, s'approcha de Mr. Fogg et lui demanda l'aumône.

Mr. Fogg tira de sa poche les vingt guinées qu'il venait de

gagner au whist, et, les présentant à la mendiante:

"Tenez, ma brave femme," dit-il, je suis content de vous avoir

rencontrée!"

Puis il passa.

Passepartout eut comme une sensation d'humidité autour de la

prunelle.  Son maître avait fait un pas dans son coeur.

Mr. Fogg et lui entrèrent aussitôt dans la grande salle de la

gare.  Là, Phileas Fogg donna à Passepartout l'ordre de prendre

deux billets de première classe pour Paris.  Puis, se

retournant, il aperçut ses cinq collègues du Reform-Club.

"Messieurs, je pars,"  dit-il, "et les divers visas apposés sur

un passeport que j'emporte à cet effet vous permettront, au

retour, de contrôler mon itinéraire."

"Oh! monsieur Fogg," répondit poliment Gauthier Ralph, c'est

inutile.  Nous nous en rapporterons à votre honneur de

gentleman!"

"Cela vaut mieux ainsi," dit Mr. Fogg.

"Vous n'oubliez pas que vous devez être revenu?"...  fit

observer Andrew Stuart.

"Dans quatre-vingts jours," répondit Mr. Fogg, le samedi 21

décembre 1872, à huit heures quarante-cinq minutes du soir.  Au

revoir, messieurs."

A huit heures quarante, Phileas Fogg et son domestique prirent

place dans le même compartiment.  A huit heures quarante-cinq,

un coup de sifflet retentit, et le train se mit en marche.

La nuit était noire.  Il tombait une pluie fine.  Phileas Fogg,

accoté dans son coin, ne parlait pas.  Passepartout, encore

abasourdi, pressait machinalement contre lui le sac aux

bank-notes.

Mais le train n'avait pas dépassé Sydenham, que Passepartout

poussait un véritable cri de désespoir!

"Qu'avez-vous?" demanda Mr. Fogg.

"Il y a... que...dans ma précipitation... mon trouble...j'ai

oublié..."

"Quoi?"

"D'éteindre le bec de gaz de ma chambre!"

"Eh bien, mon garçon," répondit froidement Mr. Fogg, "il brûle à

votre compte!"

V

DANS LEQUEL UNE NOUVELLE VALEUR APPARAIT SUR LA PLACE DE LONDRES

Phileas Fogg, en quittant Londres, ne se doutait guère, sans

doute, du grand retentissement qu'allait provoquer son départ.

La nouvelle du pari se répandit d'abord dans le Reform-Club, et

produisit une véritable émotion parmi les membres de l'honorable

cercle.  Puis, du club, cette émotion passa aux journaux par la

voie des reporters, et des journaux au public de Londres et de

tout le Royaume-Uni.

Cette "question du tour du monde" fut commentée, discutée,

disséquée, avec autant de passion et d'ardeur que s'il se fût

agi d'une nouvelle affaire de l'Alabama.  Les uns prirent

parti pour Phileas Fogg, les autres -- et ils formèrent bientôt

une majorité considérable -- se prononcèrent contre lui.  Ce

tour du monde à accomplir, autrement qu'en théorie et sur le

papier, dans ce minimum de temps, avec les moyens de

communication actuellement en usage, ce n'était pas seulement

impossible, c'était insensé!"

Le Times, le Standard, l'Evening Star, le Morning

Chronicle, et vingt autres journaux de grande publicité, se

déclarèrent contre Mr. Fogg.  Seul, le Daily Telegraph le

soutint dans une certaine mesure.  Phileas Fogg fut généralement

traité de maniaque, de fou, et ses collègues du Reform-Club

furent blâmés d'avoir tenu ce pari, qui accusait un

affaiblissement dans les facultés mentales de son auteur.

Des articles extrêmement passionnés, mais logiques, parurent sur

la question.  On sait l'intérêt que l'on porte en Angleterre à

tout ce qui touche à la géographie.  Aussi n'était-il pas un

lecteur, à quelque classe qu'il appartînt, qui ne dévorât les

colonnes consacrées au cas de Phileas Fogg.

Pendant les premiers jours, quelques esprits audacieux -- les

femmes principalement -- furent pour lui, surtout quand

l'Illustrated London News eut publié son portrait d'après sa

photographie déposée aux archives du Reform-Club.  Certains

gentlemen osaient dire:  "Hé! hé! pourquoi pas, après tout?  On

a vu des choses plus extraordinaires!"  C'étaient surtout les

lecteurs du Daily Telegraph.  Mais on sentit bientôt que ce

journal lui-même commençait à faiblir.

En effet, un long article parut le 7 octobre dans le Bulletin de

la Société royale de géographie.  Il traita la question à tous

les points de vue, et démontra clairement la folie de

l'entreprise.  D'après cet article, tout était contre le

voyageur, obstacles de l'homme, obstacles de la nature.  Pour

réussir dans ce projet, il fallait admettre une concordance

miraculeuse des heures de départ et d'arrivée, concordance qui

n'existait pas, qui ne pouvait pas exister.

A la rigueur, et en Europe, où il s'agit de parcours d'une

longueur relativement médiocre, on peut compter sur l'arrivée

des trains à heure fixe ; mais quand ils emploient trois jours à

traverser l'Inde, sept jours à traverser les Etats-Unis,

pouvait-on fonder sur leur exactitude les éléments d'un tel

problème?  Et les accidents de machine, les déraillements, les

rencontres, la mauvaise saison, l'accumulation des neiges,

est-ce que tout n'était pas contre Phileas Fogg?  Sur les

paquebots, ne se trouverait-il pas, pendant l'hiver, à la merci

des coups de vent ou des brouillards?  Est-il donc si rare que

les meilleurs marcheurs des lignes transocéaniennes éprouvent

des retards de deux ou trois jours?  Or, il suffisait d'un

retard, un seul, pour que la chaîne de communications fût

irréparablement brisée.  Si Phileas Fogg manquait, ne fût-ce que

de quelques heures, le départ d'un paquebot, il serait forcé

d'attendre le paquebot suivant, et par cela même son voyage

était compromis irrévocablement.

L'article fit grand bruit.  Presque tous les journaux le

reproduisirent, et les actions de Phileas Fogg baissèrent

singulièrement.

Pendant les premiers jours qui suivirent le départ du gentleman,

d'importantes affaires s'étaient engagées sur "l'aléa" de son

entreprise.  On sait ce qu'est le monde des parieurs en

Angleterre, monde plus intelligent, plus relevé que celui des

joueurs.  Parier est dans le tempérament anglais.  Aussi, non

seulement les divers membres du Reform-Club établirent-ils des

paris considérables pour ou contre Phileas Fogg, mais la masse

du public entra dans le mouvement.  Phileas Fogg fut inscrit

comme un cheval de course, à une sorte de studbook.  On en fit

aussi une valeur de bourse, qui fut immédiatement cotée sur la

place de Londres.  On demandait, on offrait du "Phileas Fogg"

ferme ou à prime, et il se fit des affaires énormes.  Mais cinq

jours après son départ, après l'article du Bulletin de la

Société de géographie, les offres commencèrent à affluer.  Le

Phileas Fogg baissa.  On l'offrit par paquets.  Pris d'abord à

cinq, puis à dix, on ne le prit plus qu'à vingt, à cinquante, à

cent!

Un seul partisan lui resta.  Ce fut le vieux paralytique, Lord

Albermale.  L'honorable gentleman, cloué sur son fauteuil, eût

donné sa fortune pour pouvoir faire le tour du monde, même en

dix ans! et il paria cinq mille livres (100 000 F) en faveur de

Phileas Fogg.  Et quand, en même temps que la sottise du projet,

on lui en démontrait l'inutilité, il se contentait de répondre:

"Si la chose est faisable, il est bon que ce soit un Anglais qui

le premier l'ait faite!"

Or, on en était là, les partisans de Phileas Fogg se raréfiaient

de plus en plus ; tout le monde, et non sans raison, se mettait

contre lui ; on ne le prenait plus qu'à cent cinquante, à deux

cents contre un, quand, sept jours après son départ, un

incident, complètement inattendu, fit qu'on ne le prit plus du

tout.

En effet, pendant cette journée, à neuf heures du soir, le

directeur de la police métropolitaine avait reçu une dépêche

télégraphique ainsi conçue:

Suez à Londres.

Rowan, directeur police, administration centrale, Scotland

place.

Je file voleur de Banque, Phileas Fogg.  Envoyez sans retard

mandat d'arrestation à Bombay (Inde anglaise).

Fix, détective.

L'effet de cette dépêche fut immédiat.  L'honorable gentleman

disparut pour faire place au voleur de bank-notes.  Sa

photographie, déposée au Reform-Club avec celles de tous ses

collègues, fut examinée.  Elle reproduisait trait pour trait

l'homme dont le signalement avait été fourni par l'enquête.  On

rappela ce que l'existence de Phileas Fogg avait de mystérieux,

son isolement, son départ subit, et il parut évident que ce

personnage, prétextant un voyage autour du monde et l'appuyant

sur un pari insensé, n'avait eu d'autre but que de dépister les

agents de la police anglaise.

VI

DANS LEQUEL L'AGENT FIX MONTRE UNE IMPATIENCE BIEN LEGITIME

Voici dans quelles circonstances avait été lancée cette dépêche

concernant le sieur Phileas Fogg.

Le mercredi 9 octobre, on attendait pour onze heures du matin, à

Suez, le paquebot Mongolia, de la Compagnie péninsulaire et

orientale, steamer en fer à hélice et à spardeck, jaugeant deux

mille huit cents tonnes et possédant une force nominale de cinq

cents chevaux.  Le Mongolia faisait régulièrement les voyages

de Brindisi à Bombay par le canal de Suez.  C'était un des plus

rapides marcheurs de la Compagnie, et les vitesses

réglementaires, soit dix milles à l'heure entre Brindisi et

Suez, et neuf milles cinquante-trois centièmes entre Suez et

Bombay, il les avait toujours dépassées.

En attendant l'arrivée du Mongolia, deux hommes se promenaient

sur le quai au milieu de la foule d'indigènes et d'étrangers qui

affluent dans cette ville, naguère une bourgade, à laquelle la

grande oeuvre de M. de Lesseps assure un avenir considérable.

De ces deux hommes, l'un était l'agent consulaire du

Royaume-Uni, établi à Suez, qui -- en dépit des fâcheux

pronostics du gouvernement britannique et des sinistres

prédictions de l'ingénieur Stephenson -- voyait chaque jour des

navires anglais traverser ce canal, abrégeant ainsi de moitié

l'ancienne route de l'Angleterre aux Indes par le cap de

Bonne-Espérance.

L'autre était un petit homme maigre, de figure assez

intelligente, nerveux, qui contractait avec une persistance

remarquable ses muscles sourciliers.  A travers ses longs cils

brillait un oeil très vif, mais dont il savait à volonté

éteindre l'ardeur.  En ce moment, il donnait certaines marques

d'impatience, allant, venant, ne pouvant tenir en place.

Cet homme se nommait Fix, et c'était un de ces "détectives" ou

agents de police anglais, qui avaient été envoyés dans les

divers ports, après le vol commis à la Banque d'Angleterre.  Ce

Fix devait surveiller avec le plus grand soin tous les voyageurs

prenant la route de Suez, et si l'un d'eux lui semblait suspect,

le "filer" en attendant un mandat d'arrestation.

Précisément, depuis deux jours, Fix avait reçu du directeur de

la police métropolitaine le signalement de l'auteur présumé du

vol.

C'était celui de ce personnage distingué et bien mis que l'on

avait observé dans la salle des paiements de la Banque.

Le détective, très alléché évidemment par la forte prime promise

en cas de succès, attendait donc avec une impatience facile à

comprendre l'arrivée du Mongolia.

"Et vous dites, monsieur le consul," demanda-t-il pour la

dixième fois, "que ce bateau ne peut tarder?"

"Non, monsieur Fix," répondit le consul.  "Il a été signalé hier

au large de Port-Saïd, et les cent soixante kilomètres du canal

ne comptent pas pour un tel marcheur.  Je vous répète que le

Mongolia a toujours gagné la prime de vingt-cinq livres que le

gouvernement accorde pour chaque avance de vingt-quatre heures

sur les temps réglementaires."

"Ce paquebot vient directement de Brindisi?"  demanda Fix.

"De Brindisi même, où il a pris la malle des Indes, de Brindisi

qu'il a quitté samedi à cinq heures du soir.  Ainsi ayez

patience, il ne peut tarder à arriver.  Mais je ne sais vraiment

pas comment, avec le signalement que vous avez reçu, vous

pourrez reconnaître votre homme, s'il est à bord du Mongolia."

"Monsieur le consul," répondit Fix, "ces gens-là, on les sent

plutôt qu'on ne les reconnaît.  C'est du flair qu'il faut avoir,

et le flair est comme un sens spécial auquel concourent l'ouïe,

la vue et l'odorat.  J'ai arrêté dans ma vie plus d'un de ces

gentlemen, et pourvu que mon voleur soit à bord, je vous réponds

qu'il ne me glissera pas entre les mains."

"Je le souhaite, monsieur Fix, car il s'agit d'un vol

important."

"Un vol magnifique," répondit l'agent enthousiasmé.

Cinquante-cinq mille livres!  Nous n'avons pas souvent de

pareilles aubaines!  Les voleurs deviennent mesquins!  La race

des Sheppard s'étiole!  On se fait pendre maintenant pour

quelques shillings!"

"Monsieur Fix," répondit le consul, vous parlez d'une telle

façon que je vous souhaite vivement de réussir; mais, je vous le

répète, dans les conditions où vous êtes, je crains que ce ne

soit difficile.  Savez-vous bien que, d'après le signalement que

vous avez reçu, ce voleur ressemble absolument à un honnête

homme."

"Monsieur le consul," répondit dogmatiquement l'inspecteur de

police, "les grands voleurs ressemblent toujours à d'honnêtes

gens.  Vous comprenez bien que ceux qui ont des figures de

coquins n'ont qu'un parti à prendre, c'est de rester probes,

sans cela ils se feraient arrêter.  Les physionomies honnêtes,

ce sont celles-là qu'il faut dévisager surtout.  Travail

difficile, j'en conviens, et qui n'est plus du métier, mais de

l'art."

On voit que ledit Fix ne manquait pas d'une certaine dose

d'amour-propre.

Cependant le quai s'animait peu à peu.  Marins de diverses

nationalités, commerçants, courtiers, portefaix, fellahs, y

affluaient.  L'arrivée du paquebot était évidemment prochaine.

Le temps était assez beau, mais l'air froid, par ce vent d'est.

Quelques minarets se dessinaient au-dessus de la ville sous les

pâles rayons du soleil.  Vers le sud, une jetée longue de deux

mille mètres s'allongeait comme un bras sur la rade de Suez.  A

la surface de la mer Rouge roulaient plusieurs bateaux de pêche

ou de cabotage, dont quelques-uns ont conservé dans leurs façons

l'élégant gabarit de la galère antique.

Tout en circulant au milieu de ce populaire, Fix, par une

habitude de sa profession, dévisageait les passants d'un rapide

coup d'oeil.

Il était alors dix heures et demie.

"Mais il n'arrivera pas, ce paquebot!" s'écria-t-il en entendant

sonner l'horloge du port.

"Il ne peut être éloigné," répondit le consul.

"Combien de temps stationnera-t-il à Suez?  demanda Fix.

"Quatre heures.  Le temps d'embarquer son charbon.  De Suez à

Aden, à l'extrémité de la mer Rouge, on compte treize cent dix

milles, et il faut faire provision de combustible."

"Et de Suez, ce bateau va directement à Bombay?"  demanda Fix.

"Directement, sans rompre charge."

"Eh bien," dit Fix, "si le voleur a pris cette route et ce

bateau, il doit entrer dans son plan de débarquer à Suez, afin

de gagner par une autre voie les possessions hollandaises ou

françaises de l'Asie.  Il doit bien savoir qu'il ne serait pas

en sûreté dans l'Inde, qui est une terre anglaise."

"A moins que ce ne soit un homme très fort," répondit le consul.

"Vous le savez, un criminel anglais est toujours mieux caché à

Londres qu'il ne le serait à l'étranger."

Sur cette réflexion, qui donna fort à réfléchir à l'agent, le

consul regagna ses bureaux, situés à peu de distance.

L'inspecteur de police demeura seul, pris d'une impatience

nerveuse, avec ce pressentiment assez bizarre que son voleur

devait se trouver à bord du Mongolia, -- et en vérité, si ce

coquin avait quitté l'Angleterre avec l'intention de gagner le

Nouveau Monde, la route des Indes, moins surveillée ou plus

difficile à surveiller que celle de l'Atlantique, devait avoir

obtenu sa préférence.

Fix ne fut pas longtemps livré à ses réflexions.  De vifs coups

de sifflet annoncèrent l'arrivée du paquebot.  Toute la horde

des portefaix et des fellahs se précipita vers le quai dans un

tumulte un peu inquiétant pour les membres et les vêtements des

passagers.  Une dizaine de canots se détachèrent de la rive et

allèrent au-devant du Mongolia.

Bientôt on aperçut la gigantesque coque du Mongolia, passant

entre les rives du canal, et onze heures sonnaient quand le

steamer vint mouiller en rade, pendant que sa vapeur fusait à

grand bruit par les tuyaux d'échappement.

Les passagers étaient assez nombreux à bord.  Quelques-uns

restèrent sur le spardeck à contempler le panorama pittoresque

de la ville; mais la plupart débarquèrent dans les canots qui

étaient venus accoster le Mongolia.

Fix examinait scrupuleusement tous ceux qui mettaient pied à

terre.

En ce moment, l'un d'eux s'approcha de lui, après avoir

vigoureusement repoussé les fellahs qui l'assaillaient de leurs

offres de service, et il lui demanda fort poliment s'il pouvait

lui indiquer les bureaux de l'agent consulaire anglais.  Et en

même temps ce passager présentait un passeport sur lequel il

désirait sans doute faire apposer le visa britannique.

Fix, instinctivement, prit le passeport, et, d'un rapide coup

d'oeil, il en lut le signalement.

Un mouvement involontaire faillit lui échapper.  La feuille

trembla dans sa main.  Le signalement libellé sur le passeport

était identique à celui qu'il avait reçu du directeur de la

police métropolitaine.

"Ce passeport n'est pas le vôtre?"  dit-il au passager.

"Non," répondit celui-ci, "c'est le passeport de mon maître."

"Et votre maître?"

"Il est resté à bord."

"Mais," reprit l'agent, "il faut qu'il se présente en personne

aux bureaux du consulat afin d'établir son identité."

"Quoi ! cela est nécessaire?"

"Indispensable."

"Et où sont ces bureaux?"

"Là, au coin de la place," répondit l'inspecteur en indiquant

une maison éloignée de deux cents pas.

"Alors, je vais aller chercher mon maître, à qui pourtant cela

ne plaira guère de se déranger!"

Là-dessus, le passager salua Fix et retourna à bord du steamer.

VII

QUI TEMOIGNE UNE FOIS DE PLUS DE L'INUTILITE DES PASSEPORTS EN

MATIERE DE POLICE

L'inspecteur redescendit sur le quai et se dirigea rapidement

vers les bureaux du consul.  Aussitôt, et sur sa demande

pressante, il fut introduit près de ce fonctionnaire.

"Monsieur le consul, lui dit-il sans autre préambule, j'ai de

fortes présomptions de croire que notre homme a pris passage à

bord du Mongolia."

Et Fix raconta ce qui s'était passé entre ce domestique et lui à

propos du passeport.

"Bien, monsieur Fix," répondit le consul, "je ne serais pas

fâché de voir la figure de ce coquin.  Mais peut-être ne se

présentera-t-il pas à mon bureau, s'il est ce que vous supposez.

Un voleur n'aime pas à laisser derrière lui des traces de son

passage, et d'ailleurs la formalité des passeports n'est plus

obligatoire."

"Monsieur le consul," répondit l'agent, "si c'est un homme fort

comme on doit le penser, il viendra!"

"Faire viser son passeport?"

"Oui.  Les passeports ne servent jamais qu'à gêner les honnêtes

gens et à favoriser la fuite des coquins.  Je vous affirme que

celui-ci sera en règle, mais j'espère bien que vous ne le

viserez pas..."

"Et pourquoi pas?  Si ce passeport est régulier," répondit le

consul, "je n'ai pas le droit de refuser mon visa."

"Cependant, monsieur le consul, il faut bien que je retienne ici

cet homme jusqu'à ce que j'aie reçu de Londres un mandat

d'arrestation."

"Ah ! cela, monsieur Fix, c'est votre affaire, répondit le

consul, mais moi, je ne puis..."

Le consul n'acheva pas sa phrase.  En ce moment, on frappait à

la porte de son cabinet, et le garçon de bureau introduisit deux

étrangers, dont l'un était précisément ce domestique qui s'était

entretenu avec le détective.

C'étaient, en effet, le maître et le serviteur.  Le maître

présenta son passeport, en priant laconiquement le consul de

vouloir bien y apposer son visa.

Celui-ci prit le passeport et le lut attentivement, tandis que

Fix, dans un coin du cabinet, observait ou plutôt dévorait

l'étranger des yeux.

Quand le consul eut achevé sa lecture :

"Vous êtes Phileas Fogg, esquire?"  demanda-t-il.

"Oui, monsieur," répondit le gentleman.

"Et cet homme est votre domestique?"

"Oui.  Un Français nommé Passepartout."

"Vous venez de Londres?"

"Oui."

"Et vous allez?"

"A Bombay."

"Bien, monsieur.  Vous savez que cette formalité du visa est

inutile, et que nous n'exigeons plus la présentation du

passeport?"

"Je le sais, monsieur," répondit Phileas Fogg, "mais je désire

constater par votre visa mon passage à Suez."

"Soit, monsieur."

Et le consul, ayant signé et daté le passeport, y apposa son

cachet.

Mr. Fogg acquitta les droits de visa, et, après avoir froidement

salué, il sortit, suivi de son domestique.

"Eh bien?"  demanda l'inspecteur.

"Eh bien," répondit le consul, "il a l'air d'un parfait honnête

homme!

"Possible," répondit Fix, mais ce n'est point ce dont il s'agit.

Trouvez-vous, monsieur le consul, que ce flegmatique gentleman

ressemble trait pour trait au voleur dont j'ai reçu le

signalement?"

"J'en conviens, mais vous le savez, tous les signalements..."

"J'en aurai le coeur net," répondit Fix.  Le domestique me

paraît être moins indéchiffrable que le maître.  De plus, c'est

un Français, qui ne pourra se retenir de parler.  A bientôt,

monsieur le consul."

Cela dit, l'agent sortit et se mit à la recherche de

Passepartout.

Cependant Mr. Fogg, en quittant la maison consulaire, s'était

dirigé vers le quai.  Là, il donna quelques ordres à son

domestique; puis il s'embarqua dans un canot, revint à bord du

Mongolia et rentra dans sa cabine.  Il prit alors son carnet,

qui portait les notes suivantes:

"Quitté Londres, mercredi 2 octobre, 8 heures 45 soir.

Arrivé à Paris, jeudi 3 octobre, 7 heures 20 matin.

Quitté Paris, jeudi, 8 heures 40 matin.

Arrivé par le Mont-Cenis à Turin, vendredi 4 octobre, 6 heures

35 matin.

Quitté Turin, vendredi, 7 heures 20 matin.

Arrivé à Brindisi, samedi 5 octobre, 4 heures soir.

Embarqué sur le Mongolia, samedi, 5 heures soir.

Arrivé à Suez, mercredi 9 octobre, 11 heures matin.

Total des heures dépensées : 158 1/2, soit en jours : 6 jours

1/2."

Mr. Fogg inscrivit ces dates sur un itinéraire disposé par

colonnes, qui indiquait -- depuis le 2 octobre jusqu'au 21

décembre -- le mois, le quantième, le jour, les arrivées

réglementaires et les arrivées effectives en chaque point

principal, Paris, Brindisi, Suez, Bombay, Calcutta, Singapore,

Hong-Kong, Yokohama, San Francisco, New York, Liverpool,

Londres, et qui permettait de chiffrer le gain obtenu où la

perte éprouvée à chaque endroit du parcours.

Ce méthodique itinéraire tenait ainsi compte de tout, et Mr.

Fogg savait toujours s'il était en avance ou en retard.

Il inscrivit donc, ce jour-là, mercredi 9 octobre, son arrivée à

Suez, qui, concordant avec l'arrivée réglementaire, ne le

constituait ni en gain ni en perte.

Puis il se fit servir à déjeuner dans sa cabine.  Quant à voir

la ville, il n'y pensait même pas, étant de cette race d'Anglais

qui font visiter par leur domestique les pays qu'ils traversent.

VIII

DANS LEQUEL PASSEPARTOUT PARLE UN PEU PLUS PEUT-ETRE QU'IL NE

CONVIENDRAIT

Fix avait en peu d'instants rejoint sur le quai Passepartout,

qui flânait et regardait, ne se croyant pas, lui, obligé à ne

point voir.

"Eh bien, mon ami," lui dit Fix en l'abordant, "votre passeport

est-il visé?"

"Ah! c'est vous, monsieur," répondit le Français.  "Bien obligé.

Nous sommes parfaitement en règle."

"Et vous regardez le pays?"

"Oui, mais nous allons si vite qu'il me semble que je voyage en

rêve.  Et comme cela, nous sommes à Suez?"

"A Suez."

"En Egypte?"

"En Egypte, parfaitement."

"Et en Afrique?"

"En Afrique."

"En Afrique!"  répéta Passepartout.  "Je ne peux y croire.

Figurez-vous, monsieur, que je m'imaginais ne pas aller plus

loin que Paris, et cette fameuse capitale, je l'ai revue tout

juste de sept heures vingt du matin à huit heures quarante,

entre la gare du Nord et la gare de Lyon, à travers les vitres

d'un fiacre et par une pluie battante!  Je le regrette!

J'aurais aimé à revoir le Père-Lachaise et le Cirque des

Champs-Elysées!"

"Vous êtes donc bien pressé?" demanda l'inspecteur de police.

"Moi, non, mais c'est mon maître.  A propos, il faut que

j'achète des chaussettes et des chemises!  Nous sommes partis

sans malles, avec un sac de nuit seulement."

"Je vais vous conduire à un bazar où vous trouverez tout ce

qu'il faut."

"Monsieur," répondit Passepartout, "vous êtes vraiment d'une

complaisance!.."

Et tous deux se mirent en route.  Passepartout causait toujours.

"Surtout," dit-il, "que je prenne bien garde de ne pas manquer

le bateau!"

"Vous avez le temps," répondit Fix, "il n'est encore que midi!"

Passepartout tira sa grosse montre.  "Midi," dit-il.  "Allons

donc!  Il est neuf heures cinquante-deux minutes!"

"Votre montre retarde," répondit Fix.

"Ma montre!  Une montre de famille, qui vient de mon

arrière-grand-père!  Elle ne varie pas de cinq minutes par an.

C'est un vrai chronomètre!"

"Je vois ce que c'est," répondit Fix.  "Vous avez gardé l'heure

de Londres, qui retarde de deux heures environ sur Suez.  Il

faut avoir soin de remettre votre montre au midi de chaque

pays."

"Moi!  toucher à ma montre!"  s'écria Passepartout, "jamais!"

"Eh bien, elle ne sera plus d'accord avec le soleil."

"Tant pis pour le soleil, monsieur!  C'est lui qui aura tort!"

Et le brave garçon remit sa montre dans sou gousset avec un

geste superbe.

Quelques instants après, Fix lui disait :

"Vous avez donc quitté Londres précipitamment?"

"Je le crois bien!  Mercredi dernier, à huit heures du soir,

contre toutes ses habitudes, Mr. Fogg revint de son cercle, et

trois quarts d'heure après nous étions partis."

"Mais où va-t-il donc, votre maître?"

"Toujours devant lui!  Il fait le tour du monde!"

"Le tour du monde?"  s'écria Fix.

"Oui, en quatre-vingts jours!  Un pari, dit-il, mais, entre

nous, je n'en crois rien.  Cela n'aurait pas le sens commun.  Il

y a autre chose."

"Ah!  c'est un original, ce Mr. Fogg?"

"Je le crois."

"Il est donc riche?"

"Evidemment, et il emporte une jolie somme avec lui, en

bank-notes toutes neuves!  Et il n'épargne pas l'argent en

route!  Tenez!  il a promis une prime magnifique au mécanicien

du Mongolia, si nous arrivons à Bombay avec une belle avance!"

"Et vous le connaissez depuis longtemps, votre maître?"

"Moi!"  répondit Passepartout, "je suis entré à son service le

jour même de notre départ."

On s'imagine aisément l'effet que ces réponses devaient produire

sur l'esprit déjà surexcité de l'inspecteur de police.

Ce départ précipité de Londres, peu de temps après le vol, cette

grosse somme emportée, cette hâte d'arriver en des pays

lointains, ce prétexte d'un pari excentrique, tout confirmait et

devait confirmer Fix dans ses idées.  Il fit encore parler le

Français et acquit la certitude que ce garçon ne connaissait

aucunement son maître, que celui-ci vivait isolé à Londres,

qu'on le disait riche sans savoir l'origine de sa fortune, que

c'était un homme impénétrable, etc.

Mais, en même temps, Fix put tenir pour certain que Phileas Fogg

ne débarquait point à Suez, et qu'il allait réellement à Bombay.

"Est-ce loin Bombay?"  demanda Passepartout.

"Assez loin," répondit l'agent.  "Il vous faut encore une

dizaine de jours de mer."

"Et où prenez-vous Bombay?"

"Dans l'Inde."

"En Asie?"

"Naturellement."

"Diable!  C'est que je vais vous dire...il y a une chose qui me

tracasse...c'est mon bec!"

"Quel bec?"

"Mon bec de gaz que j'ai oublié d'éteindre et qui brûle à mon

compte.  Or, j'ai calculé que j'en avais pour deux shillings par

vingt-quatre heures, juste six pence de plus que je ne gagne, et

vous comprenez que pour peu que le voyage se prolonge..."

Fix comprit-il l'affaire du gaz?  C'est peu probable.  Il

n'écoutait plus et prenait un parti.  Le Français et lui étaient

arrivés au bazar.  Fix laissa son compagnon y faire ses

emplettes, il lui recommanda de ne pas manquer le départ du

Mongolia, et il revint en toute hâte aux bureaux de l'agent

consulaire.

Fix, maintenant que sa conviction était faite, avait repris tout

son sang-froid.

"Monsieur," dit-il au consul, "je n'ai plus aucun doute.  Je

tiens mon homme.  Il se fait passer pour un excentrique qui veut

faire le tour du monde en quatre-vingts jours."

"Alors c'est un malin," répondit le consul, "et il compte

revenir à Londres, après avoir dépisté toutes les polices des

deux continents!"

"Nous verrons bien," répondit Fix.

"Mais ne vous trompez-vous pas?"  demanda encore une fois le

consul.

"Je ne me trompe pas."

"Alors, pourquoi ce voleur a-t-il tenu à faire constater par un

visa son passage à Suez?"

"Pourquoi?...  je n'en sais rien, monsieur le consul, répondit

le détective, mais écoutez-moi."

Et, en quelques mots, il rapporta les points saillants de sa

conversation avec le domestique dudit Fogg.

"En effet," dit le consul, toutes les présomptions sont contre

cet homme.  Et qu'allez-vous faire?"

"Lancer une dépêche à Londres avec demande instante de

m'adresser un mandat d'arrestation à Bombay, m'embarquer sur le

Mongolia, filer mon voleur jusqu'aux Indes, et là, sur cette

terre anglaise, l'accoster poliment, mon mandat à la main et la

main sur l'épaule."

Ces paroles prononcées froidement, l'agent prit congé du consul

et se rendit au bureau télégraphique.  De là, il lança au

directeur de la police métropolitaine cette dépêche que l'on

connaît.

Un quart d'heure plus tard, Fix, son léger bagage à la main,

bien muni d'argent, d'ailleurs, s'embarquait à bord du

Mongolia, et bientôt le rapide steamer filait à toute vapeur

sur les eaux de la mer Rouge.

IX

OU LA MER ROUGE ET LA MER DES INDES SE MONTRENT PROPICES AUX

DESSEINS DE PHILEAS FOGG

La distance entre Suez et Aden est exactement de treize cent dix

milles, et le cahier des charges de la Compagnie alloue à ses

paquebots un laps de temps de cent trente-huit heures pour la

franchir.  Le Mongolia, dont les feux étaient activement

poussés, marchait de manière à devancer l'arrivée réglementaire.

La plupart des passagers embarqués à Brindisi avaient presque

tous l'Inde pour destination.  Les uns se rendaient à Bombay,

les autres à Calcutta, mais via Bombay, car depuis qu'un chemin

de fer traverse dans toute sa largeur la péninsule indienne, il

n'est plus nécessaire de doubler la pointe de Ceylan.

Parmi ces passagers du Mongolia, on comptait divers

fonctionnaires civils et des officiers de tout grade.  De

ceux-ci, les uns appartenaient à l'armée britannique proprement

dite, les autres commandaient les troupes indigènes de cipayes,

tous chèrement appointés, même à présent que le gouvernement

s'est substitué aux droits et aux charges de l'ancienne

Compagnie des Indes:  sous-lieutenants à 7 000 F, brigadiers à

60 000, généraux à 100 000.  [Le traitement des fonctionnaires

civils est encore plus élevé.  Les simples assistants, au

premier degré de la hiérarchie, ont 12 000 francs ; les juges,

60 000 F; les présidents de cour, 250 000 F; les gouverneurs,

300 000 F, et le gouverneur général, plus de 600 000 F.  (Note

de l'auteur).  ]

On vivait donc bien à bord du Mongolia, dans cette société de

fonctionnaires, auxquels se mêlaient quelques jeunes Anglais,

qui, le million en poche, allaient fonder au loin des comptoirs

de commerce.

Le "purser", l'homme de confiance de la Compagnie, l'égal du

capitaine à bord, faisait somptueusement les choses.  Au

déjeuner du matin, au lunch de deux heures, au dîner de cinq

heures et demie, au souper de huit heures, les tables pliaient

sous les plats de viande fraîche et les entremets fournis par la

boucherie et les offices du paquebot.  Les passagères -- il y en

avait quelques-unes -- changeaient de toilette deux fois par

jour.  On faisait de la musique, on dansait même, quand la mer

le permettait.

Mais la mer Rouge est fort capricieuse et trop souvent mauvaise,

comme tous ces golfes étroits et longs.  Quand le vent soufflait

soit de la côte d'Asie, soit de la côte d'Afrique, le

Mongolia, long fuseau à hélice, pris par le travers, roulait

épouvantablement.  Les dames disparaissaient alors ; les pianos

se taisaient ; chants et danses cessaient à la fois.  Et

pourtant, malgré la rafale, malgré la houle, le paquebot, poussé

par sa puissante machine, courait sans retard vers le détroit de

Bab-el-Mandeb.

Que faisait Phileas Fogg pendant ce temps? On pourrait croire

que, toujours inquiet et anxieux, il se préoccupait des

changements de vent nuisibles à la marche du navire, des

mouvements désordonnés de la houle qui risquaient d'occasionner

un accident à la machine, enfin de toutes les avaries possibles

qui, en obligeant le Mongolia à relâcher dans quelque port,

auraient compromis son voyage?

Aucunement, ou tout au moins, si ce gentleman songeait à ces

éventualités, il n'en laissait rien paraître.  C'était toujours

l'homme impassible, le membre imperturbable du Reform-Club,

qu'aucun incident ou accident ne pouvait surprendre.  Il ne

paraissait pas plus ému que les chronomètres du bord.  On le

voyait rarement sur le pont.  Il s'inquiétait peu d'observer

cette mer Rouge, si féconde en souvenirs, ce théâtre des

premières scènes historiques de l'humanité.  Il ne venait pas

reconnaître les curieuses villes semées sur ses bords, et dont

la pittoresque silhouette se découpait quelquefois à l'horizon.

Il ne rêvait même pas aux dangers de ce golfe Arabique, dont les

anciens historiens, Strabon, Arrien, Arthémidore, Edrisi, ont

toujours parlé avec épouvante, et sur lequel les navigateurs ne

se hasardaient jamais autrefois sans avoir consacré leur voyage

par des sacrifices propitiatoires.

Que faisait donc cet original, emprisonné dans le Mongolia?

D'abord il faisait ses quatre repas par jour, sans que jamais ni

roulis ni tangage pussent détraquer une machine si

merveilleusement organisée.  Puis il jouait au whist.

Oui!  il avait rencontré des partenaires, aussi enragés que lui:

un collecteur de taxes qui se rendait à son poste à Goa, un

ministre, le révérend Décimus Smith, retournant à Bombay, et un

brigadier général de l'armée anglaise, qui rejoignait son corps

à Bénarès.  Ces trois passagers avaient pour le whist la même

passion que Mr. Fogg, et ils jouaient pendant des heures

entières, non moins silencieusement que lui.

Quant à Passepartout, le mal de mer n'avait aucune prise sur

lui.  Il occupait une cabine à l'avant et mangeait, lui aussi,

consciencieusement.  Il faut dire que, décidément, ce voyage,

fait dans ces conditions, ne lui déplaisait plus.  Il en prenait

son parti.

Bien nourri, bien logé, il voyait du pays et d'ailleurs il

s'affirmait à lui-même que toute cette fantaisie finirait à

Bombay.

Le lendemain du départ de Suez, le 10 octobre, ce ne fut pas

sans un certain plaisir qu'il rencontra sur le pont l'obligeant

personnage auquel il s'était adressé en débarquant en Egypte.

"Je ne me trompe pas," dit-il en l'abordant avec son plus

aimable sourire, "c'est bien vous, monsieur, qui m'avez si

complaisamment servi de guide à Suez?"

"En effet," répondit le détective, "je vous reconnais!  Vous

êtes le domestique de cet Anglais original..."

"Précisément, monsieur...?"

"Fix."

"Monsieur Fix," répondit Passepartout.  "Enchanté de vous

retrouver à bord.  Et où allez-vous donc?"

"Mais, ainsi que vous, à Bombay."

"C'est au mieux! Est-ce que vous avez déjà fait ce voyage?"

"Plusieurs fois," répondit Fix.  "Je suis un agent de la

Compagnie péninsulaire."

"Alors vous connaissez l'Inde?"

"Mais... oui...," répondit Fix, qui ne voulait pas trop

s'avancer.

"Et c'est curieux, cette Inde-là?"

"Très curieux!  Des mosquées, des minarets, des temples, des

fakirs, des pagodes, des tigres, des serpents, des bayadères!

Mais il faut espérer que vous aurez le temps de visiter le

pays?"

"Je l'espère, monsieur Fix.  Vous comprenez bien qu'il n'est pas

permis à un homme sain d'esprit de passer sa vie à sauter d'un

paquebot dans un chemin de fer et d'un chemin de fer dans un

paquebot, sous prétexte de faire le tour du monde en

quatre-vingts jours!  Non.  Toute cette gymnastique cessera à

Bombay, n'en doutez pas."

"Et il se porte bien, Mr. Fogg?"  demanda Fix du ton le plus

naturel.

"Très bien, monsieur Fix.  Moi aussi, d'ailleurs.  Je mange

comme un ogre qui serait à jeun.  C'est l'air de la mer."

"Et votre maître, je ne le vois jamais sur le pont."

"Jamais.  Il n'est pas curieux."

"Savez-vous, monsieur Passepartout, que ce prétendu voyage en

quatre-vingts jours pourrait bien cacher quelque mission

secrète...une mission diplomatique, par exemple!"

"Ma foi, monsieur Fix, je n'en sais rien, je vous l'avoue, et,

au fond, je ne donnerais pas une demi-couronne pour le savoir."

Depuis cette rencontre, Passepartout et Fix causèrent souvent

ensemble.  L'inspecteur de police tenait à se lier avec le

domestique du sieur Fogg.  Cela pouvait le servir à l'occasion.

Il lui offrait donc souvent, au bar-room du Mongolia, quelques

verres de whisky ou de pale-ale, que le brave garçon acceptait

sans cérémonie et rendait même pour ne pas être en reste, --

trouvant, d'ailleurs, ce Fix un gentleman bien honnête.

Cependant le paquebot s'avançait rapidement.  Le 13, on eut

connaissance de Moka, qui apparut dans sa ceinture de murailles

ruinées, au-dessus desquelles se détachaient quelques dattiers

verdoyants.  Au loin, dans les montagnes, se développaient de

vastes champs de caféiers.  Passepartout fut ravi de contempler

cette ville célèbre, et il trouva même qu'avec ces murs

circulaires et un fort démantelé qui se dessinait comme une

anse, elle ressemblait à une énorme demi-tasse.

Pendant la nuit suivante, le Mongolia franchit le détroit de

Bab-el-Mandeb, dont le nom arabe signifie la Porte des Larmes,

et le lendemain, 14, il faisait escale à Steamer-Point, au

nord-ouest de la rade d'Aden.  C'est là qu'il devait se

réapprovisionner de combustible.

Grave et importante affaire que cette alimentation du foyer des

paquebots à de telles distances des centres de production.  Rien

que pour la Compagnie péninsulaire, c'est une dépense annuelle

qui se chiffre par huit cent mille livres (20 millions de

francs).  Il a fallu, en effet, établir des dépôts en plusieurs

ports, et, dans ces mers éloignées, le charbon revient à

quatre-vingts francs la tonne.

Le Mongolia avait encore seize cent cinquante milles à faire

avant d'atteindre Bombay, et il devait rester quatre heures à

Steamer-Point, afin de remplir ses soutes.

Mais ce retard ne pouvait nuire en aucune façon au programme de

Phileas Fogg.  Il était prévu.  D'ailleurs le Mongolia, au

lieu d'arriver à Aden le 15 octobre seulement au matin, y

entrait le 14 au soir.  C'était un gain de quinze heures.

Mr. Fogg et son domestique descendirent à terre.  Le gentleman

voulait faire viser son passeport.  Fix le suivit sans être

remarqué.

La formalité du visa accomplie, Phileas Fogg revint à bord

reprendre sa partie interrompue.

Passepartout, lui, flâna, suivant sa coutume, au milieu de cette

population de Somanlis, de Banians, de Parsis, de Juifs,

d'Arabes, d'Européens, composant les vingt-cinq mille habitants

d'Aden.  Il admira les fortifications qui font de cette ville le

Gibraltar de la mer des Indes, et de magnifiques citernes

auxquelles travaillaient encore les ingénieurs anglais, deux

mille ans après les ingénieurs du roi Salomon.

"Très curieux, très curieux!"  se disait Passepartout en

revenant à bord.  "Je m'aperçois qu'il n'est pas inutile de

voyager, si l'on veut voir du nouveau."

A six heures du soir, le Mongolia battait des branches de son

hélice les eaux de la rade d'Aden et courait bientôt sur la mer

des Indes.

Il lui était accordé cent soixante-huit heures pour accomplir la

traversée entre Aden et Bombay.  Du reste, cette mer indienne

lui fut favorable.  Le vent tenait dans le nord-ouest.  Les

voiles vinrent en aide à la vapeur.

Le navire, mieux appuyé, roula moins.  Les passagères, en

fraîches toilettes, reparurent sur le pont.  Les chants et les

danses recommencèrent.

Le voyage s'accomplit donc dans les meilleures conditions.

Passepartout était enchanté de l'aimable compagnon que le hasard

lui avait procuré en la personne de Fix.

Le dimanche 20 octobre, vers midi, on eut connaissance de la

côte indienne.  Deux heures plus tard, le pilote montait à bord

du Mongolia.  A l'horizon, un arrière-plan de collines se

profilait harmonieusement sur le fond du ciel.  Bientôt, les

rangs de palmiers qui couvrent la ville se détachèrent vivement.

Le paquebot pénétra dans cette rade formée par les îles

Salcette, Colaba, Eléphanta, Butcher, et à quatre heures et

demie il accostait les quais de Bombay.

Phileas Fogg achevait alors le trente-troisième robre de la

journée, et son partenaire et lui, grâce à une manoeuvre

audacieuse, ayant fait les treize levées, terminèrent cette

belle traversée par un chelem admirable.

Le Mongolia ne devait arriver que le 22 octobre à Bombay.  Or,

il y arrivait le 20.  C'était donc, depuis son départ de

Londres, un gain de deux jours, que Phileas Fogg inscrivit

méthodiquement sur son itinéraire à la colonne des bénéfices.

X

OU PASSEPARTOUT EST TROP HEUREUX D'EN ETRE QUITTE EN PERDANT SA

CHAUSSURE

Personne n'ignore que l'Inde -- ce grand triangle renversé dont

la base est au nord et la pointe au sud -- comprend une

superficie de quatorze cent mille milles carrés, sur laquelle

est inégalement répandue une population de cent quatre-vingts

millions d'habitants.  Le gouvernement britannique exerce une

domination réelle sur une certaine partie de cet immense pays.

Il entretient un gouverneur général à Calcutta, des gouverneurs

à Madras, à Bombay, au Bengale, et un lieutenant-gouverneur à

Agra.

Mais l'Inde anglaise proprement dite ne compte qu'une superficie

de sept cent mille milles carrés et une population de cent à

cent dix millions d'habitants.  C'est assez dire qu'une notable

partie du territoire échappe encore à l'autorité de la reine;

et, en effet, chez certains rajahs de l'intérieur, farouches et

terribles, l'indépendance indoue est encore absolue.

Depuis 1756 -- époque à laquelle fut fondé le premier

établissement anglais sur l'emplacement aujourd'hui occupé par

la ville de Madras -- jusqu'à cette année dans laquelle éclata

la grande insurrection des cipayes, la célèbre Compagnie des

Indes fut toute-puissante.  Elle s'annexait peu à peu les

diverses provinces, achetées aux rajahs au prix de rentes

qu'elle payait peu ou point; elle nommait son gouverneur général

et tous ses employés civils ou militaires; mais maintenant elle

n'existe plus, et les possessions anglaises de l'Inde relèvent

directement de la couronne.

Aussi l'aspect, les moeurs, les divisions ethnographiques de la

péninsule tendent à se modifier chaque jour.  Autrefois, on y

voyageait par tous les antiques moyens de transport, à pied, à

cheval, en charrette, en brouette, en palanquin, à dos d'homme,

en coach, etc.  Maintenant, des steamboats parcourent à grande

vitesse l'Indus, le Gange, et un chemin de fer, qui traverse

l'Inde dans toute sa largeur en se ramifiant sur son parcours,

met Bombay à trois jours seulement de Calcutta.

Le tracé de ce chemin de fer ne suit pas la ligne droite à

travers l'Inde.  La distance à vol d'oiseau n'est que de mille à

onze cents milles, et des trains, animés d'une vitesse moyenne

seulement, n'emploieraient pas trois jours à la franchir ; mais

cette distance est accrue d'un tiers, au moins, par la corde que

décrit le railway en s'élevant jusqu'à Allahabad dans le nord de

la péninsule.

Voici, en somme, le tracé à grands points du  "Great Indian

peninsular railway".  En quittant l'île de Bombay, il traverse

Salcette, saute sur le continent en face de Tannah, franchit la

chaîne des Ghâtes-Occidentales, court au nord-est jusqu'à

Burhampour, sillonne le territoire à peu près indépendant du

Bundelkund, s'élève jusqu'à Allahabad, s'infléchit vers l'est,

rencontre le Gange à Bénarès, s'en écarte légèrement, et,

redescendant au sud-est par Burdivan et la ville française de

Chandernagor, il fait tête de ligne à Calcutta.

C'était à quatre heures et demie du soir que les passagers du

Mongolia avaient débarqué à Bombay, et le train de Calcutta

partait à huit heures précises.

Mr. Fogg prit donc congé de ses partenaires, quitta le paquebot,

donna à son domestique le détail de quelques emplettes à faire,

lui recommanda expressément de se trouver avant huit heures à la

gare, et, de son pas régulier qui battait la seconde comme le

pendule d'une horloge astronomique, il se dirigea vers le bureau

des passeports.

Ainsi donc, des merveilles de Bombay, il ne songeait à rien

voir, ni l'hôtel de ville, ni la magnifique bibliothèque, ni les

forts, ni les docks, ni le marché au coton, ni les bazars, ni

les mosquées, ni les synagogues, ni les églises arméniennes, ni

la splendide pagode de Malebar-Hill, ornée de deux tours

polygones.  Il ne contemplerait ni les chefs-d'oeuvre

d'Eléphanta, ni ses mystérieux hypogées, cachés au sud-est de la

rade, ni les grottes Kanhérie de l'île Salcette, ces admirables

restes de l'architecture bouddhiste!

Non!  rien.  En sortant du bureau des passeports, Phileas Fogg

se rendit tranquillement à la gare, et là il se fit servir à

dîner.  Entre autres mets, le maître d'hôtel crut devoir lui

recommander une certaine gibelotte de "lapin du pays", dont il

lui dit merveille.

Phileas Fogg accepta la gibelotte et la goûta

consciencieusement; mais, en dépit de sa sauce épicée, il la

trouva détestable.

Il sonna le maître d'hôtel.

"Monsieur," lui dit-il en le regardant fixement, "c'est du

lapin, cela?"

"Oui, mylord," répondit effrontément le drôle, "du lapin des

jungles."

"Et ce lapin-là n'a pas miaulé quand on l'a tué?"

"Miaulé!  Oh!  mylord!  un lapin!  Je vous jure..."

"Monsieur le maître d'hôtel," reprit froidement Mr. Fogg, "ne

jurez pas et rappelez-vous ceci:  autrefois, dans l'Inde, les

chats étaient considérés comme des animaux sacrés.  C'était le

bon temps."

"Pour les chats, mylord?"

"Et peut-être aussi pour les voyageurs!"

Cette observation faite, Mr. Fogg continua tranquillement à

dîner.

Quelques instants après Mr. Fogg, l'agent Fix avait, lui aussi,

débarqué du Mongolia et couru chez le directeur de la police

de Bombay.  Il fit reconnaître sa qualité de détective, la

mission dont il était chargé, sa situation vis-à-vis de l'auteur

présumé du vol.  Avait-on reçu de Londres un mandat d'arrêt?....

On n'avait rien reçu.

Et, en effet, le mandat, parti après Fogg, ne pouvait être

encore arrivé.

Fix resta fort décontenancé.  Il voulut obtenir du directeur un

ordre d'arrestation contre le sieur Fogg.  Le directeur refusa.

L'affaire regardait l'administration métropolitaine, et celle-ci

seule pouvait légalement délivrer un mandat.  Cette sévérité de

principes, cette observance rigoureuse de la légalité est

parfaitement explicable avec les moeurs anglaises, qui, en

matière de liberté individuelle, n'admettent aucun arbitraire.

Fix n'insista pas et comprit qu'il devait se résigner à attendre

son mandat.  Mais il résolut de ne point perdre de vue son

impénétrable coquin, pendant tout le temps que celui-ci

demeurerait à Bombay.  Il ne doutait pas que Phileas Fogg n'y

séjournât, et, on le sait, c'était aussi la conviction de

Passepartout, -- ce qui laisserait au mandat d'arrêt le temps

d'arriver.

Mais depuis les derniers ordres que lui avait donnés son maître

en quittant le Mongolia, Passepartout avait bien compris qu'il

en serait de Bombay comme de Suez et de Paris, que le voyage ne

finirait pas ici, qu'il se poursuivrait au moins jusqu'à

Calcutta, et peut-être plus loin.  Et il commença à se demander

si ce pari de Mr. Fogg n'était pas absolument sérieux, et si la

fatalité ne l'entraînait pas, lui qui voulait vivre en repos, à

accomplir le tour du monde en quatre-vingts jours!

En attendant, et après avoir fait acquisition de quelques

chemises et chaussettes, il se promenait dans les rues de

Bombay.  Il y avait grand concours de populaire, et, au milieu

d'Européens de toutes nationalités, des Persans à bonnets

pointus, des Bunhyas à turbans ronds, des Sindes à bonnets

carrés, des Arméniens en longues robes, des Parsis à mitre

noire.  C'était précisément une fête célébrée par ces Parsis ou

Guèbres, descendants directs des sectateurs de Zoroastre, qui

sont les plus industrieux, les plus civilisés, les plus

intelligents, les plus austères des Indous, -- race à laquelle

appartiennent actuellement les riches négociants indigènes de

Bombay.  Ce jour-là, ils célébraient une sorte de carnaval

religieux, avec processions et divertissements, dans lesquels

figuraient des bayadères vêtues de gazes roses brochées d'or et

d'argent, qui, au son des violes et au bruit des tam-tams,

dansaient merveilleusement, et avec une décence parfaite,

d'ailleurs.

Si Passepartout regardait ces curieuses cérémonies, si ses yeux

et ses oreilles s'ouvraient démesurément pour voir et entendre,

si son air, sa physionomie était bien celle du "booby" le plus

neuf qu'on pût imaginer, il est superflu d'y insister ici.

Malheureusement pour lui et pour son maître, dont il risqua de

compromettre le voyage, sa curiosité l'entraîna plus loin qu'il

ne convenait.

En effet, après avoir entrevu ce carnaval parsi, Passepartout se

dirigeait vers la gare, quand, passant devant l'admirable pagode

de Malebar-Hill, il eut la malencontreuse idée d'en visiter

l'intérieur.

Il ignorait deux choses:  d'abord que l'entrée de certaines

pagodes indoues est formellement interdite aux chrétiens, et

ensuite que les croyants eux-mêmes ne peuvent y pénétrer sans

avoir laissé leurs chaussures à la porte.  Il faut remarquer ici

que, par raison de saine politique, le gouvernement anglais,

respectant et faisant respecter jusque dans ses plus

insignifiants détails la religion du pays, punit sévèrement

quiconque en viole les pratiques.

Passepartout, entré là, sans penser à mal, comme un simple

touriste, admirait, à l'intérieur de Malebar-Hill, ce clinquant

éblouissant de l'ornementation brahmanique, quand soudain il fut

renversé sur les dalles sacrées.  Trois prêtres, le regard plein

de fureur, se précipitèrent sur lui, arrachèrent ses souliers et

ses chaussettes, et commencèrent à le rouer de coups, en

proférant des cris sauvages.

Le Français, vigoureux et agile, se releva vivement.  D'un coup

de poing et d'un coup de pied, il renversa deux de ses

adversaires, fort empêtrés dans leurs longues robes, et,

s'élançant hors de la pagode de toute la vitesse de ses jambes,

il eut bientôt distancé le troisième Indou, qui s'était jeté sur

ses traces, en ameutant la foule.

A huit heures moins cinq, quelques minutes seulement avant le

départ du train, sans chapeau, pieds nus, ayant perdu dans la

bagarre le paquet contenant ses emplettes, Passepartout arrivait

à la gare du chemin de fer.

Fix était là, sur le quai d'embarquement.  Ayant suivi le sieur

Fogg à la gare, il avait compris que ce coquin allait quitter

Bombay.  Son parti fut aussitôt pris de l'accompagner jusqu'à

Calcutta et plus loin s'il le fallait.  Passepartout ne vit pas

Fix, qui se tenait dans l'ombre, mais Fix entendit le récit de

ses aventures, que Passepartout narra en peu de mots à son

maître.

"J'espère que cela ne vous arrivera plus", répondit simplement

Phileas Fogg, en prenant place dans un des wagons du train.

Le pauvre garçon, pieds nus et tout déconfit, suivit son maître

sans mot dire.

Fix allait monter dans un wagon séparé, quand une pensée le

retint et modifia subitement son projet de départ.

"Non, je reste, se dit-il.  Un délit commis sur le territoire

indien...Je tiens mon homme."

En ce moment, la locomotive lança un vigoureux sifflet, et le

train disparut dans la nuit.

XI

OU PHILEAS FOGG ACHETE UNE MONTURE A UN PRIX FABULEUX

Le train était parti à l'heure réglementaire.  Il emportait un

certain nombre de voyageurs, quelques officiers, des

fonctionnaires civils et des négociants en opium et en indigo,

que leur commerce appelait dans la partie orientale de la

péninsule.

Passepartout occupait le même compartiment que son maître.  Un

troisième voyageur se trouvait placé dans le coin opposé.

C'était le brigadier général, Sir Francis Cromarty, l'un des

partenaires de Mr. Fogg pendant la traversée de Suez à Bombay,

qui rejoignait ses troupes cantonnées auprès de Bénarès.

Sir Francis Cromarty, grand, blond, âgé de cinquante ans

environ, qui s'était fort distingué pendant la dernière révolte

des cipayes, eût véritablement mérité la qualification

d'indigène.  Depuis son jeune âge, il habitait l'Inde et n'avait

fait que de rares apparitions dans son pays natal.  C'était un

homme instruit, qui aurait volontiers donné des renseignements

sur les coutumes, l'histoire, l'organisation du pays indou, si

Phileas Fogg eût été homme à les demander.  Mais ce gentleman ne

demandait rien.  Il ne voyageait pas, il décrivait une

circonférence.  C'était un corps grave, parcourant une orbite

autour du globe terrestre, suivant les lois de la mécanique

rationnelle.  En ce moment, il refaisait dans son esprit le

calcul des heures dépensées depuis son départ de Londres, et il

se fût frotté les mains, s'il eût été dans sa nature de faire un

mouvement inutile.

Sir Francis Cromarty n'était pas sans avoir reconnu

l'originalité de son compagnon de route, bien qu'il ne l'eût

étudié que les cartes à la main et entre deux robres.  Il était

donc fondé à se demander si un coeur humain battait sous cette

froide enveloppe, si Phileas Fogg avait une âme sensible aux

beautés de la nature, aux aspirations morales.  Pour lui, cela

faisait question.  De tous les originaux que le brigadier

général avait rencontrés, aucun n'était comparable à ce produit

des sciences exactes.

Phileas Fogg n'avait point caché à Sir Francis Cromarty son

projet de voyage autour du monde, ni dans quelles conditions il

l'opérait.  Le brigadier général ne vit dans ce pari qu'une

excentricité sans but utile et à laquelle manquerait

nécessairement le transire benefaciendo qui doit guider tout

homme raisonnable.  Au train dont marchait le bizarre gentleman,

il passerait évidemment sans "rien faire", ni pour lui, ni pour

les autres.

Une heure après avoir quitté Bombay, le train, franchissant les

viaducs, avait traversé l'île Salcette et courait sur le

continent.  A la station de Callyan, il laissa sur la droite

l'embranchement qui, par Kandallah et Pounah, descend vers le

sud-est de l'Inde, et il gagna la station de Pauwell.  A ce

point, il s'engagea dans les montagnes très ramifiées des

Ghâtes-Occidentales, chaînes à base de trapp et de basalte, dont

les plus hauts sommets sont couverts de bois épais.

De temps à autre, Sir Francis Cromarty et Phileas Fogg

échangeaient quelques paroles, et, à ce moment, le brigadier

général, relevant une conversation qui tombait souvent, dit:

"Il y a quelques années, monsieur Fogg, vous auriez éprouvé en

cet endroit un retard qui eût probablement compromis votre

itinéraire."

"Pourquoi cela, Sir Francis?"

"Parce que le chemin de fer s'arrêtait à la base de ces

montagnes, qu'il fallait traverser en palanquin ou à dos de

poney jusqu'à la station de Kandallah, située sur le versant

opposé."

"Ce retard n'eût aucunement dérangé l'économie de mon

programme," répondit Mr. Fogg.  "Je ne suis pas sans avoir prévu

l'éventualité de certains obstacles."

"Cependant, monsieur Fogg," reprit le brigadier général, "vous

risquiez d'avoir une fort mauvaise affaire sur les bras avec

l'aventure de ce garçon."

Passepartout, les pieds entortillés dans sa couverture de

voyage, dormait profondément et ne rêvait guère que l'on parlât

de lui.

"Le gouvernement anglais est extrêmement sévère et avec raison

pour ce genre de délit," reprit Sir Francis Cromarty.  "Il tient

par-dessus tout à ce que l'on respecte les coutumes religieuses

des Indous, et si votre domestique eût été pris..."

"Eh bien, s'il eût été pris, Sir Francis," répondit Mr. Fogg, il

aurait été condamné, il aurait subi sa peine, et puis il serait

revenu tranquillement en Europe.  Je ne vois pas en quoi cette

affaire eût pu retarder son maître!"

Et, là-dessus, la conversation retomba.  Pendant la nuit, le

train franchit les Ghâtes, passa à Nassik, et le lendemain, 21

octobre, il s'élançait à travers un pays relativement plat,

formé par le territoire du Khandeish.  La campagne, bien

cultivée, était semée de bourgades, au-dessus desquelles le

minaret de la pagode remplaçait le clocher de l'église

européenne.  De nombreux petits cours d'eau, la plupart

affluents ou sous-affluents du Godavery, irriguaient cette

contrée fertile.

Passepartout, réveillé, regardait, et ne pouvait croire qu'il

traversait le pays des Indous dans un train du "Great peninsular

railway".  Cela lui paraissait invraisemblable.  Et cependant

rien de plus réel!  La locomotive, dirigée par le bras d'un

mécanicien anglais et chauffée de houille anglaise, lançait sa

fumée sur les plantations de caféiers, de muscadiers, de

girofliers, de poivriers rouges.  La vapeur se contournait en

spirales autour des groupes de palmiers, entre lesquels

apparaissaient de pittoresques bungalows, quelques viharis,

sortes de monastères abandonnés, et des temples merveilleux

qu'enrichissait l'inépuisable ornementation de l'architecture

indienne.  Puis, d'immenses étendues de terrain se dessinaient à

perte de vue, des jungles où ne manquaient ni les serpents ni

les tigres qu'épouvantaient les hennissements du train, et enfin

des forêts, fendues par le tracé de la voie, encore hantées

d'éléphants, qui, d'un oeil pensif, regardaient passer le convoi

échevelé.

Pendant cette matinée, au-delà de la station de Malligaum, les

voyageurs traversèrent ce territoire funeste, qui fut si souvent

ensanglanté par les sectateurs de la déesse Kâli.  Non loin

s'élevaient Ellora et ses pagodes admirables, non loin la

célèbre Aurungabad, la capitale du farouche Aureng-Zeb,

maintenant simple chef-lieu de l'une des provinces détachées du

royaume du Nizam.  C'était sur cette contrée que Feringhea, le

chef des Thugs, le roi des Etrangleurs, exerçait sa domination.

Ces assassins, unis dans une association insaisissable,

étranglaient, en l'honneur de la déesse de la Mort, des victimes

de tout âge, sans jamais verser de sang, et il fut un temps où

l'on ne pouvait fouiller un endroit quelconque de ce sol sans y

trouver un cadavre.  Le gouvernement anglais a bien pu empêcher

ces meurtres dans une notable proportion, mais l'épouvantable

association existe toujours et fonctionne encore.

A midi et demi, le train s'arrêta à la station de Burhampour, et

Passepartout put s'y procurer à prix d'or une paire de

babouches, agrémentées de perles fausses, qu'il chaussa avec un

sentiment d'évidente vanité.

Les voyageurs déjeunèrent rapidement, et repartirent pour la

station d'Assurghur, après avoir un instant côtoyé la rive du

Tapty, petit fleuve qui va se jeter dans le golfe de Cambaye,

près de Surate.

Il est opportun de faire connaître quelles pensées occupaient

alors l'esprit de Passepartout.  Jusqu'à son arrivée à Bombay,

il avait cru et pu croire que ces choses en resteraient là.

Mais maintenant, depuis qu'il filait à toute vapeur à travers

l'Inde, un revirement s'était fait dans son esprit.  Son naturel

lui revenait au galop.  Il retrouvait les idées fantaisistes de

sa jeunesse, il prenait au sérieux les projets de son maître, il

croyait à la réalité du pari, conséquemment à ce tour du monde

et à ce maximum de temps, qu'il ne fallait pas dépasser.  Déjà

même, il s'inquiétait des retards possibles, des accidents qui

pouvaient survenir en route.  Il se sentait comme intéressé dans

cette gageure, et tremblait à la pensée qu'il avait pu la

compromettre la veille par son impardonnable badauderie.  Aussi,

beaucoup moins flegmatique que Mr. Fogg, il était beaucoup plus

inquiet.  Il comptait et recomptait les jours écoulés,

maudissait les haltes du train, l'accusait de lenteur et blâmait

in petto Mr. Fogg de n'avoir pas promis une prime au

mécanicien.  Il ne savait pas, le brave garçon, que ce qui était

possible sur un paquebot ne l'était plus sur un chemin de fer,

dont la vitesse est réglementée.

Vers le soir, on s'engagea dans les défilés des montagnes de

Sutpour, qui séparent le territoire du Khandeish de celui du

Bundelkund.

Le lendemain, 22 octobre, sur une question de Sir Francis

Cromarty, Passepartout, ayant consulté sa montre, répondit qu'il

était trois heures du matin.  Et, en effet, cette fameuse

montre, toujours réglée sur le méridien de Greenwich, qui se

trouvait à près de soixante-dix-sept degrés dans l'ouest, devait

retarder et retardait en effet de quatre heures.

Sir Francis rectifia donc l'heure donnée par Passepartout,

auquel il fit la même observation que celui-ci avait déjà reçue

de la part de Fix.  Il essaya de lui faire comprendre qu'il

devait se régler sur chaque nouveau méridien, et que, puisqu'il

marchait constamment vers l'est, c'est-à-dire au-devant du

soleil, les jours étaient plus courts d'autant de fois quatre

minutes qu'il y avait de degrés parcourus.  Ce fut inutile.  Que

l'entêté garçon eût compris ou non l'observation du brigadier

général, il s'obstina à ne pas avancer sa montre, qu'il maintint

invariablement à l'heure de Londres.  Innocente manie,

d'ailleurs, et qui ne pouvait nuire à personne.

A huit heures du matin et à quinze milles en avant de la station

de Rothal, le train s'arrêta au milieu d'une vaste clairière,

bordée de quelques bungalows et de cabanes d'ouvriers.  Le

conducteur du train passa devant la ligne des wagons en disant:

"Les voyageurs descendent ici."

Phileas Fogg regarda Sir Francis Cromarty, qui parut ne rien

comprendre à cette halte au milieu d'une forêt de tamarins et de

khajours.

Passepartout, non moins surpris, s'élança sur la voie et revint

presque aussitôt, s'écriant:

"Monsieur, plus de chemin de fer!"

"Que voulez-vous dire?  demanda Sir Francis Cromarty.

"Je veux dire que le train ne continue pas!"

Le brigadier général descendit aussitôt de wagon.  Phileas Fogg

le suivit, sans se presser.  Tous deux s'adressèrent au

conducteur:

"Où sommes-nous?"  demanda Sir Francis Cromarty.

"Au hameau de Kholby," répondit le conducteur.

"Nous nous arrêtons ici?"

"Sans doute.  Le chemin de fer n'est point achevé..."

"Comment!  il n'est point achevé?"

"Non!  il y a encore un tronçon d'une cinquantaine de milles à

établir entre ce point et Allahabad, où la voie reprend."

"Les journaux ont pourtant annoncé l'ouverture complète du

railway!"

"Que voulez-vous, mon officier, les journaux se sont trompés."

"Et vous donnez des billets de Bombay à Calcutta!"  reprit Sir

Francis Cromarty, qui commençait à s'échauffer.

"Sans doute," répondit le conducteur, "mais les voyageurs savent

bien qu'ils doivent se faire transporter de Kholby jusqu'à

Allahabad."

Sir Francis Cromarty était furieux.  Passepartout eût volontiers

assommé le conducteur, qui n'en pouvait mais.  Il n'osait

regarder son maître.

"Sir Francis," dit simplement Mr. Fogg, "nous allons, si vous le

voulez bien, aviser au moyen de gagner Allahabad."

"Monsieur Fogg, il s'agit ici d'un retard absolument

préjudiciable à vos intérêts?"

"Non, Sir Francis, cela était prévu."

"Quoi!  vous saviez que la voie..."

"En aucune façon, mais je savais qu'un obstacle quelconque

surgirait tôt ou tard sur ma route.  Or, rien n'est compromis.

J'ai deux jours d'avance à sacrifier.  Il y a un steamer qui

part de Calcutta pour Hong-Kong le 25 à midi.  Nous ne sommes

qu'au 22, et nous arriverons à temps à Calcutta."

Il n'y avait rien à dire à une réponse faite avec une si

complète assurance.

Il n'était que trop vrai que les travaux du chemin de fer

s'arrêtaient à ce point.  Les journaux sont comme certaines

montres qui ont la manie d'avancer, et ils avaient prématurément

annoncé l'achèvement de la ligne.  La plupart des voyageurs

connaissaient cette interruption de la voie, et, en descendant

du train, ils s'étaient emparés des véhicules de toutes sortes

que possédait la bourgade, palkigharis à quatre roues,

charrettes traînées par des zébus, sortes de boeufs à bosses,

chars de voyage ressemblant à des pagodes ambulantes,

palanquins, poneys, etc.  Aussi Mr. Fogg et Sir Francis

Cromarty, après avoir cherché dans toute la bourgade,

revinrent-ils sans avoir rien trouvé.

"J'irai à pied", dit Phileas Fogg.

Passepartout qui rejoignait alors son maître, fit une grimace

significative, en considérant ses magnifiques mais insuffisantes

babouches.  Fort heureusement il avait été de son côté à la

découverte, et en hésitant un peu:

"Monsieur," dit-il, "je crois que j'ai trouvé un moyen de

transport."

"Lequel?"

"Un éléphant!  Un éléphant qui appartient à un Indien logé à

cent pas d'ici."

"Allons voir l'éléphant", répondit Mr. Fogg.

Cinq minutes plus tard, Phileas Fogg, Sir Francis Cromarty et

Passepartout arrivaient près d'une hutte qui attenait à un

enclos fermé de hautes palissades.  Dans la hutte, il y avait un

Indien, et dans l'enclos, un éléphant.  Sur leur demande,

l'Indien introduisit Mr. Fogg et ses deux compagnons dans

l'enclos.

Là, ils se trouvèrent en présence d'un animal, à demi

domestiqué, que son propriétaire élevait, non pour en faire une

bête de somme, mais une bête de combat.  Dans ce but, il avait

commencé à modifier le caractère naturellement doux de l'animal,

de façon à le conduire graduellement à ce paroxysme de rage

appelé "mutsh" dans la langue indoue, et cela, en le nourrissant

pendant trois mois de sucre et de beurre.  Ce traitement peut

paraître impropre à donner un tel résultat, mais il n'en est pas

moins employé avec succès par les éleveurs.  Très heureusement

pour Mr. Fogg, l'éléphant en question venait à peine d'être mis

à ce régime, et le "mutsh" ne s'était point encore déclaré.

Kiouni -- c'était le nom de la bête -- pouvait, comme tous ses

congénères, fournir pendant longtemps une marche rapide, et, à

défaut d'autre monture, Phileas Fogg résolut de l'employer.

Mais les éléphants sont chers dans l'Inde, où ils commencent à

devenir rares.  Les mâles, qui seuls conviennent aux luttes des

cirques, sont extrêmement recherchés.  Ces animaux ne se

reproduisent que rarement, quand ils sont réduits à l'état de

domesticité, de telle sorte qu'on ne peut s'en procurer que par

la chasse.  Aussi sont-ils l'objet de soins extrêmes, et lorsque

Mr. Fogg demanda à l'Indien s'il voulait lui louer son éléphant,

l'Indien refusa net.

Fogg insista et offrit de la bête un prix excessif, dix livres

(250 F) l'heure.  Refus.  Vingt livres?  Refus encore.  Quarante

livres?

Refus toujours.  Passepartout bondissait à chaque surenchère.

Mais l'Indien ne se laissait pas tenter.

La somme était belle, cependant.  En admettant que l'éléphant

employât quinze heures à se rendre à Allahabad, c'était six

cents livres (15 000 F) qu'il rapporterait à son propriétaire.

Phileas Fogg, sans s'animer en aucune façon, proposa alors à

l'Indien de lui acheter sa bête et lui en offrit tout d'abord

mille livres (25 000 F).

L'Indien ne voulait pas vendre!  Peut-être le drôle flairait-il

une magnifique affaire.

Sir Francis Cromarty prit Mr. Fogg à part et l'engagea à

réfléchir avant d'aller plus loin.  Phileas Fogg répondit à son

compagnon qu'il n'avait pas l'habitude d'agir sans réflexion,

qu'il s'agissait en fin de compte d'un pari de vingt mille

livres, que cet éléphant lui était nécessaire, et que, dût-il le

payer vingt fois sa valeur, il aurait cet éléphant.

Mr. Fogg revint trouver l'Indien, dont les petits yeux, allumés

par la convoitise, laissaient bien voir que pour lui ce n'était

qu'une question de prix.  Phileas Fogg offrit successivement

douze cents livres, puis quinze cents, puis dix-huit cents,

enfin deux mille (50 000 F).  Passepartout, si rouge

d'ordinaire, était pâle d'émotion.

A deux mille livres, l'Indien se rendit.

"Par mes babouches," s'écria Passepartout, "voilà qui met à un

beau prix la viande d'éléphant!"

L'affaire conclue, il ne s'agissait plus que de trouver un

guide.  Ce fut plus facile.  Un jeune Parsi, à la figure

intelligente, offrit ses services.  Mr. Fogg accepta et lui

promit une forte rémunération, qui ne pouvait que doubler son

intelligence.

L'éléphant fut amené et équipé sans retard.  Le Parsi

connaissait parfaitement le métier de "mahout" ou cornac.  Il

couvrit d'une sorte de housse le dos de l'éléphant et disposa,

de chaque côté sur ses flancs, deux espèces de cacolets assez

peu confortables.

Phileas Fogg paya l'Indien en bank-notes qui furent extraites du

fameux sac.  Il semblait vraiment qu'on les tirât des entrailles

de Passepartout.  Puis Mr. Fogg offrit à Sir Francis Cromarty de

le transporter à la station d'Allahabad.  Le brigadier général

accepta.

Un voyageur de plus n'était pas pour fatiguer le gigantesque

animal.

Des vivres furent achetées à Kholby.  Sir Francis Cromarty prit

place dans l'un des cacolets, Phileas Fogg dans l'autre.

Passepartout se mit à califourchon sur la housse entre son

maître et le brigadier général.  Le Parsi se jucha sur le cou de

l'éléphant, et à neuf heures l'animal, quittant la bourgade,

s'enfonçait par le plus court dans l'épaisse forêt de lataniers.

XII

OU PHILEAS FOGG ET SES COMPAGNONS S'AVENTURENT  A TRAVERS LES

FORETS DE L'INDE ET CE QUI S'ENSUIT

Le guide, afin d'abréger la distance à parcourir, laissa sur sa

droite le tracé de la voie dont les travaux étaient en cours

d'exécution.  Ce tracé, très contrarié par les capricieuses

ramifications des monts Vindhias, ne suivait pas le plus court

chemin, que Phileas Fogg avait intérêt à prendre.  Le Parsi,

très familiarisé avec les routes et sentiers du pays, prétendait

gagner une vingtaine de milles en coupant à travers la forêt, et

on s'en rapporta à lui.

Phileas Fogg et Sir Francis Cromarty, enfouis jusqu'au cou dans

leurs cacolets, étaient fort secoués par le trot raide de

l'éléphant, auquel son mahout imprimait une allure rapide.  Mais

ils enduraient la situation avec le flegme le plus britannique,

causant peu d'ailleurs, et se voyant à peine l'un l'autre.

Quant à Passepartout, posté sur le dos de la bête et directement

soumis aux coups et aux contrecoups, il se gardait bien, sur une

recommandation de son maître, de tenir sa langue entre ses

dents, car elle eût été coupée net.  Le brave garçon, tantôt

lancé sur le cou de l'éléphant, tantôt rejeté sur la croupe,

faisait de la voltige, comme un clown sur un tremplin.  Mais il

plaisantait, il riait au milieu de ses sauts de carpe, et, de

temps en temps, il tirait de son sac un morceau de sucre, que

l'intelligent Kiouni prenait du bout de sa trompe, sans

interrompre un instant son trot régulier.

Après deux heures de marche, le guide arrêta l'éléphant et lui

donna une heure de repos.  L'animal dévora des branchages et des

arbrisseaux, après s'être d'abord désaltéré à une mare voisine.

Sir Francis Cromarty ne se plaignit pas de cette halte.  Il

était brisé.

Mr. Fogg paraissait être aussi dispos que s'il fût sorti de son

lit.

"Mais il est donc de fer!"  dit le brigadier général en le

regardant avec admiration.

"De fer forgé", répondit Passepartout, qui s'occupa de préparer

un déjeuner sommaire.

A midi, le guide donna le signal du départ.  Le pays prit

bientôt un aspect très sauvage.  Aux grandes forêts succédèrent

des taillis de tamarins et de palmiers nains, puis de vastes

plaines arides, hérissées de maigres arbrisseaux et semées de

gros blocs de syénites.  Toute cette partie du haut Bundelkund,

peu fréquentée des voyageurs, est habitée par une population

fanatique, endurcie dans les pratiques les plus terribles de la

religion indoue.  La domination des Anglais n'a pu s'établir

régulièrement sur un territoire soumis à l'influence des rajahs,

qu'il eût été difficile d'atteindre dans leurs inaccessibles

retraites des Vindhias.

Plusieurs fois, on aperçut des bandes d'Indiens farouches, qui

faisaient un geste de colère en voyant passer le rapide

quadrupède.  D'ailleurs, le Parsi les évitait autant que

possible, les tenant pour des gens de mauvaise rencontre.  On

vit peu d'animaux pendant cette journée, à peine quelques

singes, qui fuyaient avec mille contorsions et grimaces dont

s'amusait fort Passepartout.

Une pensée au milieu de bien d'autres inquiétait ce garçon.

Qu'est-ce que Mr. Fogg ferait de l'éléphant, quand il serait

arrivé à la station d'Allahabad?  L'emmènerait-il?  Impossible!

Le prix du transport ajouté au prix d'acquisition en ferait un

animal ruineux.  Le vendrait-on, le rendrait-on à la liberté?

Cette estimable bête méritait bien qu'on eût des égards pour

elle.  Si, par hasard, Mr. Fogg lui en faisait cadeau, à lui,

Passepartout, il en serait très embarrassé.  Cela ne laissait

pas de le préoccuper.

A huit heures du soir, la principale chaîne des Vindhias avait

été franchie, et les voyageurs firent halte au pied du versant

septentrional, dans un bungalow en ruine.

La distance parcourue pendant cette journée était d'environ

vingt-cinq milles, et il en restait autant à faire pour

atteindre la station d'Allahabad.

La nuit était froide.  A l'intérieur du bungalow, le Parsi

alluma un feu de branches sèches, dont la chaleur fut très

appréciée.  Le souper se composa des provisions achetées à

Kholby.  Les voyageurs mangèrent en gens harassés et moulus.  La

conversation, qui commença par quelques phrases entrecoupées, se

termina bientôt par des ronflements sonores.  Le guide veilla

près de Kiouni, qui s'endormit debout, appuyé au tronc d'un gros

arbre.

Nul incident ne signala cette nuit.  Quelques rugissements de

guépards et de panthères troublèrent parfois le silence, mêlés à

des ricanement aigus de singes.  Mais les carnassiers s'en

tinrent à des cris et ne firent aucune démonstration hostile

contre les hôtes du bungalow.  Sir Francis Cromarty dormit

lourdement comme un brave militaire rompu de fatigues.

Passepartout, dans un sommeil agité, recommença en rêve la

culbute de la veille.  Quant à Mr. Fogg, il reposa aussi

paisiblement que s'il eût été dans sa tranquille maison de

Saville-row.

A six heures du matin, on se remit en marche.  Le guide espérait

arriver à la station d'Allahabad le soir même.  De cette façon,

Mr. Fogg ne perdrait qu'une partie des quarante-huit heures

économisées depuis le commencement du voyage.

On descendit les dernières rampes des Vindhias.  Kiouni avait

repris son allure rapide.  Vers midi, le guide tourna la

bourgade de Kallenger, située sur le Cani, un des sous-affluents

du Gange.  Il évitait toujours les lieux habités, se sentant

plus en sûreté dans ces campagnes désertes, qui marquent les

premières dépressions du bassin du grand fleuve.  La station

d'Allahabad n'était pas à douze milles dans le nord-est.  On fit

halte sous un bouquet de bananiers, dont les fruits, aussi sains

que le pain, "aussi succulents que la crème", disent les

voyageurs, furent extrêmement appréciés.

A deux heures, le guide entra sous le couvert d'une épaisse

forêt, qu'il devait traverser sur un espace de plusieurs milles.

Il préférait voyager ainsi à l'abri des bois.  En tout cas, il

n'avait fait jusqu'alors aucune rencontre fâcheuse, et le voyage

semblait devoir s'accomplir sans accident, quand l'éléphant,

donnant quelques signes d'inquiétude, s'arrêta soudain.

Il était quatre heures alors.

"Qu'y a-t-il?"  demanda Sir Francis Cromarty, qui releva la tête

au-dessus de son cacolet.

"Je ne sais, mon officier", répondit le Parsi, en prêtant

l'oreille à un murmure confus qui passais sous l'épaisse ramure.

Quelques instants après, ce murmure devint plus définissable.

On eût dit un concert, encore fort éloigné, de voix humaines et

d'instruments de cuivre.

Passepartout était tout yeux, tout oreilles.  Mr. Fogg attendait

patiemment, sans prononcer une parole.

Le Parsi sauta à terre, attacha l'éléphant à un arbre et

s'enfonça au plus épais du taillis.  Quelques minutes plus tard,

il revint, disant:

"Une procession de brahmanes qui se dirige de ce côté.  S'il est

possible, évitons d'être vus."

Le guide détacha l'éléphant et le conduisit dans un fourré, en

recommandant aux voyageurs de ne point mettre pied à terre.

Lui-même se tint prêt à enfourcher rapidement sa monture, si la

fuite devenait nécessaire.  Mais il pensa que la troupe des

fidèles passerait sans l'apercevoir, car l'épaisseur du

feuillage le dissimulait entièrement.

Le bruit discordant des voix et des instruments se rapprochait.

Des chants monotones se mêlaient au son des tambours et des

cymbales.  Bientôt la tête de la procession apparut sous les

arbres, à une cinquantaine de pas du poste occupé par Mr. Fogg

et ses compagnons.  Ils distinguaient aisément à travers les

branches le curieux personnel de cette cérémonie religieuse.

En première ligne s'avançaient des prêtres, coiffés de mitres et

vêtus de longues robes chamarrées.  Ils étaient entourés

d'hommes, de femmes, d'enfants, qui faisaient entendre une sorte

de psalmodie funèbre, interrompue à intervalles égaux par des

coups de tam-tams et de cymbales.  Derrière eux, sur un char aux

larges roues dont les rayons et la jante figuraient un

entrelacement de serpents, apparut une statue hideuse, traînée

par deux couples de zébus richement caparaçonnés.  Cette statue

avait quatre bras ; le corps colorié d'un rouge sombre, les yeux

hagards, les cheveux emmêlés, la langue pendante, les lèvres

teintes de henné et de bétel.  A son cou s'enroulait un collier

de têtes de mort, à ses flancs une ceinture de mains coupées.

Elle se tenait debout sur un géant terrassé auquel le chef

manquait.

Sir Francis Cromarty reconnut cette statue.

"La déesse Kâli," murmura-t-il, "la déesse de l'amour et de la

mort."

"De la mort, j'y consens, mais de l'amour, jamais!"  dit

Passepartout.  La vilaine bonne femme!"

Le Parsi lui fit signe de se taire.

Autour de la statue s'agitait, se démenait, se convulsionnait un

groupe de vieux fakirs, zébrés de bandes d'ocre, couverts

d'incisions cruciales qui laissaient échapper leur sang goutte à

goutte, énergumènes stupides qui, dans les grandes cérémonies

indoues, se précipitent encore sous les roues du char de

Jaggernaut.

Derrière eux, quelques brahmanes, dans toute la somptuosité de

leur costume oriental, traînaient une femme qui se soutenait à

peine.

Cette femme était jeune, blanche comme une Européenne.  Sa tête,

son cou, ses épaules, ses oreilles, ses bras, ses mains, ses

orteils étaient surchargés de bijoux, colliers, bracelets,

boucles et bagues.  Une tunique lamée d'or, recouverte d'une

mousseline légère, dessinait les contours de sa taille.

Derrière cette jeune femme -- contraste violent pour les yeux--,

des gardes armés de sabres nus passés à leur ceinture et de

longs pistolets damasquinés, portaient un cadavre sur un

palanquin.

C'était le corps d'un vieillard, revêtu de ses opulents habits

de rajah, ayant, comme en sa vie, le turban brodé de perles, la

robe tissue de soie et d'or, la ceinture de cachemire diamanté,

et ses magnifiques armes de prince indien.

Puis des musiciens et une arrière-garde de fanatiques, dont les

cris couvraient parfois l'assourdissant fracas des instruments,

fermaient le cortège.

Sir Francis Cromarty regardait toute cette pompe d'un air

singulièrement attristé, et se tournant vers le guide:

"Un sutty!"  dit-il.

Le Parsi fit un signe affirmatif et mit un doigt sur ses lèvres.

La longue procession se déroula lentement sous les arbres, et

bientôt ses derniers rangs disparurent dans la profondeur de la

forêt.

Peu à peu, les chants s'éteignirent.  Il y eut encore quelques

éclats de cris lointains, et enfin à tout ce tumulte succéda un

profond silence.

Phileas Fogg avait entendu ce mot, prononcé par Sir Francis

Cromarty, et aussitôt que la procession eut disparu:

"Qu'est-ce qu'un sutty?"  demanda-t-il.

"Un sutty, monsieur Fogg," répondit le brigadier général, "c'est

un sacrifice humain, mais un sacrifice volontaire.  Cette femme

que vous venez de voir sera brûlée demain aux premières heures

du jour."

"Ah!  les gueux!" s'écria Passepartout, qui ne put retenir ce

cri d'indignation.

"Et ce cadavre?"  demanda Mr. Fogg.

"C'est celui du prince, son mari," répondit le guide, un rajah

indépendant du Bundelkund."

"Comment!"  reprit Phileas Fogg, sans que sa voix trahît la

moindre émotion, ces barbares coutumes subsistent encore dans

l'Inde, et les Anglais n'ont pu les détruire?"

"Dans la plus grande partie de l'Inde," répondit Sir Francis

Cromarty, ces sacrifices ne s'accomplissent plus, mais nous

n'avons aucune influence sur ces contrées sauvages, et

principalement sur ce territoire du Bundelkund.  Tout le revers

septentrional des Vindhias est le théâtre de meurtres et de

pillages incessants."

"La malheureuse!  murmurait Passepartout, brûlée vive!"

"Oui," reprit le brigadier général, "brûlée, et si elle ne

l'était pas, vous ne sauriez croire à quelle misérable condition

elle se verrait réduite par ses proches.  On lui raserait les

cheveux, on la nourrirait à peine de quelques poignées de riz,

on la repousserait, elle serait considérée comme une créature

immonde et mourrait dans quelque coin comme un chien galeux.

Aussi la perspective de cette affreuse existence pousse-t-elle

souvent ces malheureuses au supplice, bien plus que l'amour ou

le fanatisme religieux.  Quelquefois, cependant, le sacrifice

est réellement volontaire, et il faut l'intervention énergique

du gouvernement pour l'empêcher.  Ainsi, il y a quelques années,

je résidais à Bombay, quand une jeune veuve vint demander au

gouverneur l'autorisation de se brûler avec le corps de son

mari.  Comme vous le pensez bien, le gouverneur refusa.  Alors

la veuve quitta la ville, se réfugia chez un rajah indépendant,

et là elle consomma son sacrifice."

Pendant le récit du brigadier général, le guide secouait la

tête, et, quand le récit fut achevé:

"Le sacrifice qui aura lieu demain au lever du jour n'est pas

volontaire," dit-il.

"Comment le savez-vous?"

"C'est une histoire que tout le monde connaît dans le

Bundelkund," répondit le guide.

"Cependant cette infortunée ne paraissait faire aucune

résistance," fit observer Sir Francis Cromarty.

"Cela tient à ce qu'on l'a enivrée de la fumée du chanvre et de

l'opium."

"Mais où la conduit-on?"

"A la pagode de Pillaji, à deux milles d'ici.  Là, elle passera

la nuit en attendant l'heure du sacrifice."

"Et ce sacrifice aura lieu?..."

"Demain, dès la première apparition du jour."

Après cette réponse, le guide fit sortir l'éléphant de l'épais

fourré et se hissa sur le cou de l'animal.  Mais au moment où il

allait l'exciter par un sifflement particulier, Mr. Fogg

l'arrêta, et, s'adressant à Sir Francis Cromarty:

"Si nous sauvions cette femme?"  dit-il.

"Sauver cette femme, monsieur Fogg!.." s'écria le brigadier

général.

"J'ai encore douze heures d'avance.  Je puis les consacrer à

cela."

"Tiens!  Mais vous êtes un homme de coeur!"  dit Sir Francis

Cromarty.

"Quelquefois," répondit simplement Phileas Fogg, "quand j'ai le

temps."

XIII

DANS LEQUEL PASSEPARTOUT PROUVE UNE FOIS DE PLUS QUE LA FORTUNE

SOURIT AUX AUDACIEUX

Le dessein était hardi, hérissé de difficultés, impraticable

peut-être.   Mr. Fogg allait risquer sa vie, ou tout au moins sa

liberté, et par conséquent la réussite de ses projets, mais il

n'hésita pas.  Il trouva, d'ailleurs, dans Sir Francis Cromarty,

un auxiliaire décidé.

Quant à Passepartout, il était prêt, on pouvait disposer de lui.

L'idée de son maître l'exaltait.  Il sentait un coeur, une âme

sous cette enveloppe de glace.  Il se prenait à aimer Phileas

Fogg.

Restait le guide.  Quel parti prendrait-il dans l'affaire?  Ne

serait-il pas porté pour les hindous?  A défaut de son concours,

il fallait au moins s'assurer sa neutralité.

Sir Francis Cromarty lui posa franchement la question.

"Mon officier," répondit le guide, "je suis Parsi, et cette

femme est Parsie.  Disposez de moi."

"Bien, guide," répondit Mr. Fogg.

"Toutefois, sachez-le bien," reprit le Parsi, "non seulement

nous risquons notre vie, mais des supplices horribles, si nous

sommes pris.  Ainsi, voyez."

"C'est vu," répondit Mr. Fogg.  "Je pense que nous devrons

attendre la nuit pour agir?"

"Je le pense aussi", répondit le guide.

Ce brave Indou donna alors quelques détails sur la victime.

C'était une Indienne d'une beauté célèbre, de race parsie, fille

de riches négociants de Bombay.  Elle avait reçu dans cette

ville une éducation absolument anglaise, et à ses manières, à

son instruction, on l'eût crue Européenne.  Elle se nommait

Aouda.  Orpheline, elle fut mariée malgré elle à ce vieux rajah

du Bundelkund.   Trois mois après, elle devint veuve.  Sachant

le sort qui l'attendait, elle s'échappa, fut reprise aussitôt,

et les parents du rajah, qui avaient intérêt à sa mort, la

vouèrent à ce supplice auquel il ne semblait pas qu'elle pût

échapper.

Ce récit ne pouvait qu'enraciner Mr. Fogg et ses compagnons dans

leur généreuse résolution.  Il fut décidé que le guide

dirigerait l'éléphant vers la pagode de Pillaji, dont il se

rapprocherait autant que possible.

Une demi-heure après, halte fut faite sous un taillis, à cinq

cents pas de la pagode, que l'on ne pouvait apercevoir ; mais

les hurlements des fanatiques se laissaient entendre

distinctement.

Les moyens de parvenir jusqu'à la victime furent alors discutés.

Le guide connaissait cette pagode de Pillaji, dans laquelle il

affirmait que la jeune femme était emprisonnée.  Pourrait-on y

pénétrer par une des portes, quand toute la bande serait plongée

dans le sommeil de l'ivresse, ou faudrait-il pratiquer un trou

dans une muraille?  C'est ce qui ne pourrait être décidé qu'au

moment et au lieu mêmes.  Mais ce qui ne fit aucun doute, c'est

que l'enlèvement devait s'opérer cette nuit même, et non quand,

le jour venu, la victime serait conduite au supplice.  A cet

instant, aucune intervention humaine n'eût pu la sauver.

Mr. Fogg et ses compagnons attendirent la nuit.  Dès que l'ombre

se fit, vers six heures du soir, ils résolurent d'opérer une

reconnaissance autour de la pagode.  Les derniers cris des

fakirs s'éteignaient alors.  Suivant leur habitude, ces Indiens

devaient être plongés dans l'épaisse ivresse du « hang » --

opium liquide, mélangé d'une infusion de chanvre --, et il

serait peut-être possible de se glisser entre eux jusqu'au

temple.

Le Parsi, guidant Mr. Fogg, Sir Francis Cromarty et

Passepartout, s'avança sans bruit à travers la forêt.  Après dix

minutes de reptation sous les ramures, ils arrivèrent au bord

d'une petite rivière, et là, à la lueur de torches de fer à la

pointe desquelles brûlaient des résines, ils aperçurent un

monceau de bois empilé.

C'était le bûcher, fait de précieux santal, et déjà imprégné

d'une huile parfumée.  A sa partie supérieure reposait le corps

embaumé du rajah, qui devait être brûlé en même temps que sa

veuve.  A cent pas de ce bûcher s'élevait la pagode, dont les

minarets perçaient dans l'ombre la cime des arbres.

"Venez!"  dit le guide à voix basse.

Et, redoublant de précaution, suivi de ses compagnons, il se

glissa silencieusement à travers les grandes herbes.

Le silence n'était plus interrompu que par le murmure du vent

dans les branches.

Bientôt le guide s'arrêta à l'extrémité d'une clairière.

Quelques résines éclairaient la place.  Le sol était jonché de

groupes de dormeurs, appesantis par l'ivresse.  On eût dit un

champ de bataille couvert de morts.  Hommes, femmes, enfants,

tout était confondu.  Quelques ivrognes râlaient encore çà et

là.

A l'arrière-plan, entre la masse des arbres, le temple de

Pillaji se dressait confusément.  Mais au grand désappointement

du guide, les gardes des rajahs, éclairés par des torches

fuligineuses, veillaient aux portes et se promenaient, le sabre

nu.  On pouvait supposer qu'à l'intérieur les prêtres veillaient

aussi.

Le Parsi ne s'avança pas plus loin.  Il avait reconnu

l'impossibilité de forcer l'entrée du temple, et il ramena ses

compagnons en arrière.

Phileas Fogg et Sir Francis Cromarty avaient compris comme lui

qu'ils ne pouvaient rien tenter de ce côté.

Ils s'arrêtèrent et s'entretinrent à voix basse.

"Attendons," dit le brigadier général, "il n'est que huit heures

encore, et il est possible que ces gardes succombent aussi au

sommeil."

"Cela est possible, en effet", répondit le Parsi.

Phileas Fogg et ses compagnons s'étendirent donc au pied d'un

arbre et attendirent.

Le temps leur parut long!  Le guide les quittait parfois et

allait observer la lisière du bois.  Les gardes du rajah

veillaient toujours à la lueur des torches, et une vague lumière

filtrait à travers les fenêtres de la pagode.

On attendit ainsi jusqu'à minuit.  La situation ne changea pas.

Même surveillance au-dehors.  Il était évident qu'on ne pouvait

compter sur l'assoupissement des gardes.  L'ivresse du « hang »

leur avait été probablement épargnée.  Il fallait donc agir

autrement et pénétrer par une ouverture pratiquée aux murailles

de la pagode.  Restait la question de savoir si les prêtres

veillaient auprès de leur victime avec autant de soin que les

soldats à la porte du temple.

Après une dernière conversation, le guide se dit prêt à partir.

Mr. Fogg, Sir Francis et Passepartout le suivirent.  Ils firent

un détour assez long, afin d'atteindre la pagode par son chevet.

Vers minuit et demi, ils arrivèrent au pied des murs sans avoir

rencontré personne.  Aucune surveillance n'avait été établie de

ce côté, mais il est vrai de dire que fenêtres et portes

manquaient absolument.

Là nuit était sombre.  La lune, alors dans son dernier quartier,

quittait à peine l'horizon, encombré de gros nuages.  La hauteur

des arbres accroissait encore l'obscurité.

Mais il ne suffisait pas d'avoir atteint le pied des murailles,

il fallait encore y pratiquer une ouverture.  Pour cette

opération, Phileas Fogg et ses compagnons n'avaient absolument

que leurs couteaux de poche.  Très heureusement, les parois du

temple se composaient d'un mélange de briques et de bois qui ne

pouvait être difficile à percer.   La première brique une fois

enlevée, les autres viendraient facilement.

On se mit à la besogne, en faisant le moins de bruit possible.

Le Parsi d'un côté, Passepartout, de l'autre, travaillaient à

desceller les briques, de manière à obtenir une ouverture large

de deux pieds.

Le travail avançait, quand un cri se fit entendre à l'intérieur

du temple, et presque aussitôt d'autres cris lui répondirent du

dehors.

Passepartout et le guide interrompirent leur travail.  Les

avait-on surpris?  L'éveil était-il donné? La plus vulgaire

prudence leur commandait de s'éloigner, -- ce qu'ils firent en

même temps que Phileas Fogg et sir Francis Cromarty.  Ils se

blottirent de nouveau sous le couvert du bois, attendant que

l'alerte, si c'en était une, se fût dissipée, et prêts, dans ce

cas, à reprendre leur opération.

Mais -- contretemps funeste -- des gardes se montrèrent au

chevet de la pagode, et s'y installèrent de manière à empêcher

toute approche.

Il serait difficile de décrire le désappointement de ces quatre

hommes, arrêtés dans leur oeuvre.  Maintenant qu'ils ne

pouvaient plus parvenir jusqu'à la victime, comment la

sauveraient-ils?  Sir Francis Cromarty se rongeait les poings.

Passepartout était hors de lui, et le guide avait quelque peine

à le contenir.  L'impassible Fogg attendait sans manifester ses

sentiments.

"N'avons-nous plus qu'à partir?"  demanda le brigadier général à

voix basse.

"Nous n'avons plus qu'à partir," répondit le guide.

"Attendez," dit Fogg.  "Il suffit que je sois demain à Allahabad

avant midi."

"Mais qu'espérez-vous?"  répondit Sir Francis Cromarty.  Dans

quelques heures le jour va paraître, et..."

"La chance qui nous échappe peut se représenter au moment

suprême."

Le brigadier général aurait voulu pouvoir lire dans les yeux de

Phileas Fogg.

Sur quoi comptait donc ce froid Anglais?  Voulait-il, au moment

du supplice, se précipiter vers la jeune femme et l'arracher

ouvertement à ses bourreaux?"

C'eût été une folie, et comment admettre que cet homme fût fou à

ce point?  Néanmoins, Sir Francis Cromarty consentit à attendre

jusqu'au dénouement de cette terrible scène.  Toutefois, le

guide ne laissa pas ses compagnons à l'endroit où ils s'étaient

réfugiés, et il les ramena vers la partie antérieure de la

clairière.  Là, abrités par un bouquet d'arbres, ils pouvaient

observer les groupes endormis.

Cependant Passepartout, juché sur les premières branches d'un

arbre, ruminait une idée qui avait d'abord traversé son esprit

comme un éclair, et qui finit par s'incruster dans son cerveau.

Il avait commencé par se dire:  "Quelle folie!" et maintenant il

répétait:  "Pourquoi pas, après tout?  C'est une chance,

peut-être la seule, et avec de tels abrutis!..."

En tout cas, Passepartout ne formula pas autrement sa pensée,

mais il ne tarda pas à se glisser avec la souplesse d'un serpent

sur les basses branches de l'arbre dont l'extrémité se courbait

vers le sol.

Les heures s'écoulaient, et bientôt quelques nuances moins

sombres annoncèrent l'approche du jour.  Cependant l'obscurité

était profonde encore.

C'était le moment.  Il se fit comme une résurrection dans cette

foule assoupie.  Les groupes s'animèrent.  Des coups de tam-tam

retentirent.  Chants et cris éclatèrent de nouveau.  L'heure

était venue à laquelle l'infortunée allait mourir.

En effet, les portes de la pagode s'ouvrirent.  Une lumière plus

vive s'échappa de l'intérieur.  Mr. Fogg et Sir Francis Cromarty

purent apercevoir la victime, vivement éclairée, que deux

prêtres traînaient au-dehors.  Il leur sembla même que, secouant

l'engourdissement de l'ivresse par un suprême instinct de

conservation, la malheureuse tentait d'échapper à ses bourreaux.

Le coeur de Sir Francis Cromarty bondit, et par un mouvement

convulsif, saisissant la main de Phileas Fogg, il sentit que

cette main tenait un couteau ouvert.

En ce moment, la foule s'ébranla.  La jeune femme était retombée

dans cette torpeur provoquée par les fumées du chanvre.  Elle

passa à travers les fakirs, qui l'escortaient de leurs

vociférations religieuses.

Phileas Fogg et ses compagnons, se mêlant aux derniers rangs de

la foule, la suivirent.

Deux minutes après, ils arrivaient sur le bord de la rivière et

s'arrêtaient à moins de cinquante pas du bûcher, sur lequel

était couché le corps du rajah.  Dans la demi-obscurité, ils

virent la victime absolument inerte, étendue auprès du cadavre

de son époux.

Puis une torche fut approchée et le bois imprégné d'huile,

s'enflamma aussitôt.

A ce moment, Sir Francis Cromarty et le guide retinrent Phileas

Fogg, qui dans un moment de folie généreuse, s'élançait vers le

bûcher...

Mais Phileas Fogg les avait déjà repoussés, quand la scène

changea soudain.  Un cri de terreur s'éleva.  Toute cette foule

se précipita à terre, épouvantée.

Le vieux rajah n'était donc pas mort, qu'on le vît se redresser

tout à coup, comme un fantôme, soulever la jeune femme dans ses

bras, descendre du bûcher au milieu des tourbillons de vapeurs

qui lui donnaient une apparence spectrale?

Les fakirs, les gardes, les prêtres, pris d'une terreur subite,

étaient là, face à terre, n'osant lever les yeux et regarder un

tel prodige!

La victime inanimée passa entre les bras vigoureux qui la

portaient, et sans qu'elle parût leur peser.  Mr. Fogg et Sir

Francis Cromarty étaient demeurés debout.  Le Parsi avait courbé

la tête, et Passepartout, sans doute, n'était pas moins

stupéfié!...

Ce ressuscité arriva ainsi près de l'endroit où se tenaient Mr.

Fogg et Sir Francis Cromarty, et là, d'une voix brève:

"Filons!.."  dit-il.

C'était Passepartout lui-même qui s'était glissé vers le bûcher

au milieu de la fumée épaisse!  C'était Passepartout qui,

profitant de l'obscurité profonde encore, avait arraché la jeune

femme à la mort!  C'était Passepartout qui, jouant son rôle avec

un audacieux bonheur, passait au milieu de l'épouvante générale!

Un instant après, tous quatre disparaissaient dans le bois, et

l'éléphant les emportait d'un trot rapide.  Mais des cris, des

clameurs et même une balle, perçant le chapeau de Phileas Fogg,

leur apprirent que la ruse était découverte.

En effet, sur le bûcher enflammé se détachait alors le corps du

vieux rajah.  Les prêtres, revenus de leur frayeur, avaient

compris qu'un enlèvement venait de s'accomplir.

Aussitôt ils s'étaient précipités dans la forêt.  Les gardes les

avaient suivis.  Une décharge avait eu lieu, mais les ravisseurs

fuyaient rapidement, et, en quelques instants, ils se trouvaient

hors de la portée des balles et des flèches.

XIV

DANS LEQUEL PHILEAS FOGG DESCEND TOUTE L'ADMIRABLE VALLEE DU

GANGE SANS MEME SONGER A LA VOIR

Le hardi enlèvement avait réussi.  Une heure après, Passepartout

riait encore de son succès.  Sir Francis Cromarty avait serré la

main de l'intrépide garçon.  Son maître lui avait dit:  "Bien",

ce qui, dans la bouche de ce gentleman, équivalait à une haute

approbation.  A quoi Passepartout avait répondu que tout

l'honneur de l'affaire appartenait à son maître.  Pour lui, il

n'avait eu qu'une idée "drôle", et il riait en songeant que,

pendant quelques instants, lui, Passepartout, ancien gymnaste,

ex-sergent de pompiers, avait été le veuf d'une charmante femme,

un vieux rajah embaumé!

Quant à la jeune Indienne, elle n'avait pas eu conscience de ce

qui s'était passé.  Enveloppée dans les couvertures de voyage,

elle reposait sur l'un des cacolets.  Cependant l'éléphant,

guidé avec une extrême sûreté par le Parsi, courait rapidement

dans la forêt encore obscure.  Une heure après avoir quitté la

pagode de Pillaji, il se lançait à travers une immense plaine.

A sept heures, on fit halte.  La jeune femme était toujours dans

une prostration complète.  Le guide lui fit boire quelques

gorgées d'eau et de brandy, mais cette influence stupéfiante qui

l'accablait devait se prolonger quelque temps encore.   Sir

Francis Cromarty, qui connaissait les effets de l'ivresse

produite par l'inhalation des vapeurs du chanvre, n'avait aucune

inquiétude sur son compte.

Mais si le rétablissement de la jeune Indienne ne fit pas

question dans l'esprit du brigadier général, celui-ci se

montrait moins rassuré pour l'avenir.  Il n'hésita pas à dire à

Phileas Fogg que si Mrs. Aouda restait dans l'Inde, elle

retomberait inévitablement entre les mains de ses bourreaux.

Ces énergumènes se tenaient dans toute la péninsule, et

certainement, malgré la police anglaise, ils sauraient reprendre

leur victime, fût-ce à Madras, à Bombay, à Calcutta.  Et Sir

Francis Cromarty citait, à l'appui de ce dire, un fait de même

nature qui s'était passé récemment.  A son avis, la jeune femme

ne serait véritablement en sûreté qu'après avoir quitté l'Inde.

Phileas Fogg répondit qu'il tiendrait compte de ces observations

et qu'il aviserait.

Vers dix heures, le guide annonçait la station d'Allahabad.  Là

reprenait la voie interrompue du chemin de fer, dont les trains

franchissent, en moins d'un jour et d'une nuit, la distance qui

sépare Allahabad de Calcutta.

Phileas Fogg devait donc arriver à temps pour prendre un

paquebot qui ne partait que le lendemain seulement, 25 octobre,

à midi, pour Hong-Kong.

La jeune femme fut déposée dans une chambre de la gare.

Passepartout fut chargé d'aller acheter pour elle divers objets

de toilette, robe, châle, fourrures, etc.  , ce qu'il

trouverait.  Son maître lui ouvrait un crédit illimité.

Passepartout partit aussitôt et courut les rues de la ville.

Allahabad, c'est la cité de Dieu, l'une des plus vénérées de

l'Inde, en raison de ce qu'elle est bâtie au confluent de deux

fleuves sacrés, le Gange et la Jumna, dont les eaux attirent les

pèlerins de toute la péninsule.  On sait d'ailleurs que, suivant

les légendes du Ramayana, le Gange prend sa source dans le ciel,

d'où, grâce à Brahma, il descend sur la terre.

Tout en faisant ses emplettes, Passepartout eut bientôt vu la

ville, autrefois défendue par un fort magnifique qui est devenu

une prison d'Etat.  Plus de commerce, plus d'industrie dans

cette cité, jadis industrielle et commerçante.  Passepartout,

qui cherchait vainement un magasin de nouveautés, comme s'il eût

été dans Regent-street à quelques pas de Farmer et Co., ne

trouva que chez un revendeur, vieux juif difficultueux, les

objets dont il avait besoin, une robe en étoffe écossaise, un

vaste manteau, et une magnifique pelisse en peau de loutre qu'il

n'hésita pas à payer soixante-quinze livres (1 875 F).

Puis, tout triomphant, il retourna à la gare.

Mrs. Aouda commençait à revenir à elle.  Cette influence à

laquelle les prêtres de Pillaji l'avaient soumise se dissipait

peu à peu, et ses beaux yeux reprenaient toute leur douceur

indienne.

Lorsque le roi-poète, Uçaf Uddaul, célèbre les charmes de la

reine d'Ahméhnagara, il s'exprime ainsi:

"Sa luisante chevelure, régulièrement divisée en deux parts,

encadre les contours harmonieux de ses joues délicates et

blanches, brillantes de poli et de fraîcheur.  Ses sourcils

d'ébène ont la forme et la puissance de l'arc de Kama, dieu

d'amour, et sous ses longs cils soyeux, dans la pupille noire de

ses grands yeux limpides, nagent comme dans les lacs sacrés de

l'Himalaya les reflets les plus purs de la lumière céleste.

Fines, égales et blanches, ses dents resplendissent entre ses

lèvres souriantes, comme des gouttes de rosée dans le sein

mi-clos d'une fleur de grenadier.  Ses oreilles mignonnes aux

courbes symétriques, ses mains vermeilles, ses petits pieds

bombés et tendres comme les bourgeons du lotus, brillent de

l'éclat des plus belles perles de Ceylan, des plus beaux

diamants de Golconde.  Sa mince et souple ceinture, qu'une main

suffit à enserrer, rehausse l'élégante cambrure de ses reins

arrondis et la richesse de son buste où la jeunesse en fleur

étale ses plus parfaits trésors, et, sous les plis soyeux de sa

tunique, elle semble avoir été modelée en argent pur de la main

divine de Vicvacarma, l'éternel statuaire."

Mais, sans toute cette amplification, il suffit de dire que Mrs.

Aouda, la veuve du rajah du Bundelkund, était une charmante

femme dans toute l'acception européenne du mot.  Elle parlait

l'anglais avec une grande pureté, et le guide n'avait point

exagéré en affirmant que cette jeune Parsie avait été

transformée par l'éducation.

Cependant le train allait quitter la station d'Allahabad.  Le

Parsi attendait.  Mr. Fogg lui régla son salaire au prix

convenu, sans le dépasser d'un farthing.  Ceci étonna un peu

Passepartout, qui savait tout ce que son maître devait au

dévouement du guide.  Le Parsi avait, en effet, risqué

volontairement sa vie dans l'affaire de Pillaji, et si, plus

tard, les Indous l'apprenaient, il échapperait difficilement à

leur vengeance.

Restait aussi la question de Kiouni.  Que ferait-on d'un

éléphant acheté si cher?

Mais Phileas Fogg avait déjà pris une résolution à cet égard.

"Parsi," dit-il au guide, "tu as été serviable et dévoué.  J'ai

payé ton service, mais non ton dévouement.  Veux-tu cet

éléphant? Il est à toi."

Les yeux du guide brillèrent.

"C'est une fortune que Votre Honneur me donne!"  s'écria-t-il.

"Accepte, guide," répondit Mr. Fogg, "et c'est moi qui serai

encore ton débiteur."

"A la bonne heure!"  s'écria Passepartout.  "Prends, ami!

Kiouni est un brave et courageux animal!"

Et, allant à la bête, il lui présenta quelques morceaux de

sucre, disant:

"Tiens, Kiouni, tiens, tiens!"

L'éléphant fit entendre quelques grognement de satisfaction.

Puis, prenant Passepartout par la ceinture et l'enroulant de sa

trompe, il l'enleva jusqu'à la hauteur de sa tête.

Passepartout, nullement effrayé, fit une bonne caresse à

l'animal, qui le replaça doucement à terre, et, à la poignée de

trompe de l'honnête Kiouni, répondit une vigoureuse poignée de

main de l'honnête garçon.

Quelques instants après, Phileas Fogg, Sir Francis Cromarty et

Passepartout, installés dans un confortable wagon dont Mrs.

Aouda occupait la meilleure place, couraient à toute vapeur vers

Bénarès.

Quatre-vingts milles au plus séparent cette ville d'Allahabad,

et ils furent franchis en deux heures.

Pendant ce trajet, la jeune femme revint complètement à elle;

les vapeurs assoupissantes du hang se dissipèrent.

Quel fut son étonnement de se trouver sur le railway, dans ce

compartiment, recouverte de vêtements européens, au milieu de

voyageurs qui lui étaient absolument inconnus!

Tout d'abord, ses compagnons lui prodiguèrent leurs soins et la

ranimèrent avec quelques gouttes de liqueur ; puis le brigadier

général lui raconta son histoire.  Il insista sur le dévouement

de Phileas Fogg, qui n'avait pas hésité à jouer sa vie pour la

sauver, et sur le dénouement de l'aventure, dû à l'audacieuse

imagination de Passepartout.

Mr. Fogg laissa dire sans prononcer une parole.  Passepartout,

tout honteux, répétait que "ça n'en valait pas la peine"!

Mrs. Aouda remercia ses sauveurs avec effusion, par ses larmes

plus que par ses paroles.  Ses beaux yeux, mieux que ses lèvres,

furent les interprètes de sa reconnaissance.  Puis, sa pensée la

reportant aux scènes du sutty, ses regards revoyant cette terre

indienne où tant de dangers l'attendaient encore, elle fut prise

d'un frisson de terreur.

Phileas Fogg comprit ce qui se passait dans l'esprit de Mrs.

Aouda, et, pour la rassurer, il lui offrit, très froidement

d'ailleurs, de la conduire à Hong-Kong, où elle demeurerait

jusqu'à ce que cette affaire fût assoupie.

Mrs. Aouda accepta l'offre avec reconnaissance.  Précisément, à

Hong-Kong, résidait un de ses parents, Parsi comme elle, et l'un

des principaux négociants de cette ville, qui est absolument

anglaise, tout en occupant un point de la côte chinoise.

A midi et demi, le train s'arrêtait à la station de Bénarès.

Les légendes brahmaniques affirment que cette ville occupe

l'emplacement de l'ancienne Casi, qui était autrefois suspendue

dans l'espace, entre le zénith et le nadir, comme la tombe de

Mahomet.  Mais, à cette époque plus réaliste, Bénarès, Athènes

de l'Inde au dire des orientalistes, reposait tout prosaïquement

sur le sol, et Passepartout put un instant entrevoir ses maisons

de briques, ses huttes en clayonnage, qui lui donnaient un

aspect absolument désolé, sans aucune couleur locale.

C'était là que devait s'arrêter Sir Francis Cromarty.  Les

troupes qu'il rejoignait campaient à quelques milles au nord de

la ville.  Le brigadier général fit donc ses adieux à Phileas

Fogg, lui souhaitant tout le succès possible, et exprimant le

voeu qu'il recommençât ce voyage d'une façon moins originale,

mais plus profitable.  Mr. Fogg pressa légèrement les doigts de

son compagnon.  Les compliments de Mrs. Aouda furent plus

affectueux.  Jamais elle n'oublierait ce qu'elle devait à Sir

Francis Cromarty.  Quant à Passepartout, il fut honoré d'une

vraie poignée de main de la part du brigadier général.

Tout ému, il se demanda où et quand il pourrait bien se dévouer

pour lui.  Puis on se sépara.

A partir de Bénarès, la voie ferrée suivait en partie la vallée

du Gange.  A travers les vitres du wagon, par un temps assez

clair, apparaissait le paysage varié du Béhar, puis des

montagnes couvertes de verdure, les champs d'orge, de maïs et de

froment, des rios et des étangs peuplés d'alligators verdâtres,

des villages bien entretenus, des forêts encore verdoyantes.

Quelques éléphants, des zébus à grosse bosse venaient se baigner

dans les eaux du fleuve sacré, et aussi, malgré la saison

avancée et la température déjà froide, des bandes d'Indous des

deux sexes, qui accomplissaient pieusement leurs saintes

ablutions.  Ces fidèles, ennemis acharnés du bouddhisme, sont

sectateurs fervents de la religion brahmanique, qui s'incarne en

ces trois personnes : Whisnou, la divinité solaire, Shiva, la

personnification divine des forces naturelles, et Brahma, le

maître suprême des prêtres et des législateurs.  Mais de quel

oeil Brahma, Shiva et Whisnou devaient-ils considérer cette

Inde, maintenant "britannisée", lorsque quelque steam-boat

passait en hennissant et troublait les eaux consacrées du Gange,

effarouchant les mouettes qui volaient à sa surface, les tortues

qui pullulaient sur ses bords, et les dévots étendus au long de

ses rives!

Tout ce panorama défila comme un éclair, et souvent un nuage de

vapeur blanche en cacha les détails.  A peine les voyageurs

purent-ils entrevoir le fort de Chunar, à vingt milles au

sud-est de Bénarès, ancienne forteresse des rajahs du Béhar,

Ghazepour et ses importantes fabriques d'eau de rose, le tombeau

de Lord Cornwallis qui s'élève sur la rive gauche du Gange, la

ville fortifiée de Buxar, Patna, grande cité industrielle et

commerçante, où se tient le principal marché d'opium de l'Inde,

Monghir, ville plus qu'européenne, anglaise comme Manchester ou

Birmingham, renommée pour ses fonderies de fer, ses fabriques de

taillanderie et d'armes blanches, et dont les hautes cheminées

encrassaient d'une fumée noire le ciel de Brahma, -- et un

véritable coup de poing dans le pays du rêve!

Puis la nuit vint et, au milieu des hurlements des tigres, des

ours, des loups qui fuyaient devant la locomotive, le train

passa à toute vitesse, et on n'aperçut plus rien des merveilles

du Bengale, ni Golgonde, ni Gour en ruine, ni Mourshedabad, qui

fut autrefois capitale, ni Burdwan, ni Hougly, ni Chandernagor,

ce point français du territoire indien sur lequel Passepartout

eût été fier de voir flotter le drapeau de sa patrie!

Enfin, à sept heures du matin, Calcutta était atteint.  Le

paquebot, en partance pour Hong-Kong, ne levait l'ancre qu'à

midi.  Phileas Fogg avait donc cinq heures devant lui.

D'après son itinéraire, ce gentleman devait arriver dans la

capitale des Indes le 25 octobre, vingt-trois jours après avoir

quitté Londres, et il y arrivait au jour fixé.  Il n'avait donc

ni retard ni avance.

Malheureusement, les deux jours gagnés par lui entre Londres et

Bombay avaient été perdus, on sait comment, dans cette traversée

de la péninsule indienne, -- mais il est à supposer que Phileas

Fogg ne les regrettait pas.

XV

OU LE SAC AUX BANK-NOTES S'ALLEGE ENCORE DE QUELQUES MILLIERS DE

LIVRES

Le train s'était arrêté en gare.  Passepartout descendit le

premier du wagon, et fut suivi de Mr. Fogg, qui aida sa jeune

compagne à mettre pied sur le quai.  Phileas Fogg comptait se

rendre directement au paquebot de Hong-Kong, afin d'y installer

confortablement Mrs. Aouda, qu'il ne voulait pas quitter, tant

qu'elle serait en ce pays si dangereux pour elle.

Au moment où Mr. Fogg allait sortir de la gare, un policeman

s'approcha de lui et dit:

"Monsieur Phileas Fogg?"

"C'est moi."

"Cet homme est votre domestique?  ajouta le policeman en

désignant Passepartout.

"Oui."

"Veuillez me suivre tous les deux."

Mr. Fogg ne fit pas un mouvement qui pût marquer en lui une

surprise quelconque.  Cet agent était un représentant de la loi,

et, pour tout Anglais, la loi est sacrée.  Passepartout, avec

ses habitudes françaises, voulut raisonner, mais le policeman le

toucha de sa baguette, et Phileas Fogg lui fit signe d'obéir.

"Cette jeune dame peut nous accompagner?"  demanda Mr. Fogg.

"Elle le peut", répondit le policeman.

Le policeman conduisit Mr. Fogg, Mrs. Aouda et Passepartout vers

un palki-ghari, sorte de voiture à quatre roues et à quatre

places, attelée de deux chevaux.  On partit.  Personne ne parla

pendant le trajet, qui dura vingt minutes environ.

La voiture traversa d'abord la "ville noire", aux rues étroites,

bordées de cahutes dans lesquelles grouillait une population

cosmopolite, sale et déguenillée ; puis elle passa à travers la

ville européenne, égayée de maisons de briques, ombragée de

cocotiers, hérissée de mâtures, que parcouraient déjà, malgré

l'heure matinale, des cavaliers élégants et de magnifiques

attelages.

Le palki-ghari s'arrêta devant une habitation d'apparence

simple, mais qui ne devait pas être affectée aux usages

domestiques.  Le policeman fit descendre ses prisonniers -- on

pouvait vraiment leur donner ce nom --, et il les conduisit dans

une chambre aux fenêtres grillées, en leur disant:

"C'est à huit heures et demie que vous comparaîtrez devant le

juge Obadiah."

Puis il se retira et ferma la porte.

"Allons!  nous sommes pris!"  s'écria Passepartout, en se

laissant aller sur une chaise.

Mrs. Aouda, s'adressant aussitôt à Mr. Fogg, lui dit d'une voix

dont elle cherchait en vain à déguiser l'émotion:

"Monsieur, il faut m'abandonner!  C'est pour moi que vous êtes

poursuivi!  C'est pour m'avoir sauvée!"

Phileas Fogg se contenta de répondre que cela n'était pas

possible.   Poursuivi pour cette affaire du sutty!

Inadmissible!  Comment les plaignants oseraient-ils se

présenter?  Il y avait méprise.  Mr. Fogg ajouta que, dans tous

les cas, il n'abandonnerait pas la jeune femme, et qu'il la

conduirait à Hong-Kong.

"Mais le bateau part à midi!  fit observer Passepartout.

"Avant midi nous serons à bord," répondit simplement

l'impassible gentleman.

Cela fut affirmé si nettement, que Passepartout ne put

s'empêcher de se dire à lui-même:

"Parbleu!  cela est certain!  avant midi nous serons à bord!"

Mais il n'était pas rassuré du tout.

A huit heures et demie, la porte de la chambre s'ouvrit.  Le

policeman reparut, et il introduisit les prisonniers dans la

salle voisine.

C'était une salle d'audience, et un public assez nombreux,

composé d'Européens et d'indigènes, en occupait déjà le

prétoire.

Mr. Fogg, Mrs. Aouda et Passepartout s'assirent sur un banc en

face des sièges réservés au magistrat et au greffier.

Ce magistrat, le juge Obadiah, entra presque aussitôt, suivi du

greffier.  C'était un gros homme tout rond.  Il décrocha une

perruque pendue à un clou et s'en coiffa lestement.

"La première cause", dit-il.

Mais, portant la main à sa tête:

"Hé! ce n'est pas ma perruque!"

"En effet, monsieur Obadiah, c'est la mienne," répondit le

greffier.

"Cher monsieur Oysterpuf, comment voulez-vous qu'un juge puisse

rendre une bonne sentence avec la perruque d'un greffier!"

L'échange des perruques fut fait.  Pendant ces préliminaires,

Passepartout bouillait d'impatience, car l'aiguille lui

paraissait marcher terriblement vite sur le cadran de la grosse

horloge du prétoire.

"La première cause," reprit alors le juge Obadiah.

"Phileas Fogg?"  dit le greffier Oysterpuf.

"Me voici," répondit Mr. Fogg.

"Passepartout?"

"Présent!"  répondit Passepartout.

"Bien!"  dit le juge Obadiah.  "Voilà deux jours, accusés, que

l'on vous guette à tous les trains de Bombay.

"Mais de quoi nous accuse-t-on?"  s'écria Passepartout,

impatienté.

"Vous allez le savoir," répondit le juge.

"Monsieur," dit alors Mr. Fogg, "je suis citoyen anglais, et

j'ai droit.."

"Vous a-t-on manqué d'égards?  demanda Mr. Obadiah.

"Aucunement."

"Bien!  faites entrer les plaignants."

Sur l'ordre du juge, une porte s'ouvrit, et trois prêtres indous

furent introduits par un huissier.

"C'est bien cela!  murmura Passepartout, ce sont ces coquins qui

voulaient brûler notre jeune dame!"

Les prêtres se tinrent debout devant le juge, et le greffier lut

à haute voix une plainte en sacrilège, formulée contre le sieur

Phileas Fogg et son domestique, accusés d'avoir violé un lieu

consacré par la religion brahmanique.

"Vous avez entendu?"  demanda le juge à Phileas Fogg.

"Oui, monsieur," répondit Mr. Fogg en consultant sa montre, "et

j'avoue."

"Ah!  vous avouez?.."

"J'avoue et j'attends que ces trois prêtres avouent à leur tour

ce qu'ils voulaient faire à la pagode de Pillaji."

Les prêtres se regardèrent.  Ils semblaient ne rien comprendre

aux paroles de l'accusé.

"Sans doute!"  s'écria impétueusement Passepartout, à cette

pagode de Pillaji, devant laquelle ils allaient brûler leur

victime!"

Nouvelle stupéfaction des prêtres, et profond étonnement du juge

Obadiah.

"Quelle victime?"  demanda-t-il.  "Brûler qui!  En pleine ville

de Bombay?"

"Bombay?  s'écria Passepartout.

"Sans doute.  Il ne s'agit pas de la pagode de Pillaji, mais de

la pagode de Malebar-Hill, à Bombay."

"Et comme pièce de conviction, voici les souliers du

profanateur," ajouta le greffier, en posant une paire de

chaussures sur son bureau.

"Mes souliers!"  s'écria Passepartout, qui, surpris au dernier

chef, ne put retenir cette involontaire exclamation.

On devine la confusion qui s'était opérée dans l'esprit du

maître et du domestique.  Cet incident de la pagode de Bombay,

ils l'avaient oublié, et c'était celui-là même qui les amenait

devant le magistrat de Calcutta.

En effet, l'agent Fix avait compris tout le parti qu'il pouvait

tirer de cette malencontreuse affaire.  Retardant son départ de

douze heures, il s'était fait le conseil des prêtres de

Malebar-Hill; il leur avait promis des dommages-intérêts

considérables, sachant bien que le gouvernement anglais se

montrait très sévère pour ce genre de délit; puis, par le train

suivant, il les avait lancés sur les traces du sacrilège.  Mais,

par suite du temps employé à la délivrance de la jeune veuve,

Fix et les Indous arrivèrent à Calcutta avant Phileas Fogg et

son domestique, que les magistrats, prévenus par dépêche,

devaient arrêter à leur descente du train.  Que l'on juge du

désappointement de Fix, quand il apprit que Phileas Fogg n'était

point encore arrivé dans la capitale de l'Inde.  Il dut croire

que son voleur, s'arrêtant à une des stations du

Peninsular-railway, s'était réfugié dans les provinces

septentrionales.  Pendant vingt-quatre heures, au milieu de

mortelles inquiétudes, Fix le guetta à la gare.   Quelle fut

donc sa joie quand, ce matin même, il le vit descendre du wagon,

en compagnie, il est vrai, d'une jeune femme dont il ne pouvait

s'expliquer la présence.  Aussitôt il lança sur lui un

policeman, et voilà comment Mr. Fogg, Passepartout et la veuve

du rajah du Bundelkund furent conduits devant le juge Obadiah.

Et si Passepartout eût été moins préoccupé de son affaire, il

aurait aperçu, dans un coin du prétoire, le détective, qui

suivait le débat avec un intérêt facile à comprendre, -- car à

Calcutta, comme à Bombay, comme à Suez, le mandat d'arrestation

lui manquait encore!

Cependant le juge Obadiah avait pris acte de l'aveu échappé à

Passepartout, qui aurait donné tout ce qu'il possédait pour

reprendre ses imprudentes paroles.

"Les faits sont avoués?"  dit le juge.

"Avoués," répondit froidement Mr. Fogg.

"Attendu," reprit le juge, "attendu que la loi anglaise entend

protéger également et rigoureusement toutes les religions des

populations de l'Inde, le délit étant avoué par le sieur

Passepartout, convaincu d'avoir violé d'un pied sacrilège le

pavé de la pagode de Malebar-Hill, à Bombay, dans la journée du

20 octobre, condamne ledit Passepartout à quinze jours de prison

et à une amende de trois cents livres (7 500 F).

"Trois cents livres?"  s'écria Passepartout, qui n'était

véritablement sensible qu'à l'amende.

"Silence!"  fit l'huissier d'une voix glapissante.

"Et," ajouta le juge Obadiah, attendu qu'il n'est pas

matériellement prouvé qu'il n'y ait pas connivence entre le

domestique et le maître, qu'en tout cas celui-ci doit être tenu

responsable des gestes d'un serviteur à ses gages, retient ledit

Phileas Fogg et le condamne à huit jours de prison et cent

cinquante livres d'amende.  Greffier, appelez une autre cause!"

Fix, dans son coin, éprouvait une indicible satisfaction.

Phileas Fogg retenu huit jours à Calcutta, c'était plus qu'il

n'en fallait pour donner au mandat le temps de lui arriver.

Passepartout était abasourdi.  Cette condamnation ruinait son

maître.  Un pari de vingt mille livres perdu, et tout cela parce

que, en vrai badaud, il était entré dans cette maudite pagode!

Phileas Fogg, aussi maître de lui que si cette condamnation ne

l'eût pas concerné, n'avait pas même froncé le sourcil.  Mais au

moment où le greffier appelait une autre cause, il se leva et

dit:

"J'offre caution."

"C'est votre droit", répondit le juge.

Fix se sentit froid dans le dos, mais il reprit son assurance,

quand il entendit le juge, "attendu la qualité d'étrangers de

Phileas Fogg et de son domestique", fixer la caution pour chacun

d'eux à la somme énorme de mille livres (25 000 F).

C'était deux mille livres qu'il en coûterait à Mr. Fogg, s'il ne

purgeait pas sa condamnation.

"Je paie", dit ce gentleman.

Et du sac que portait Passepartout, il retira un paquet de

bank-notes qu'il déposa sur le bureau du greffier.

"Cette somme vous sera restituée à votre sortie de prison," dit

le juge.  En attendant, vous êtes libres sous caution.

"Venez," dit Phileas Fogg à son domestique.

"Mais, au moins, qu'ils rendent les souliers!"  s'écria

Passepartout avec un mouvement de rage.

On lui rendit ses souliers.

"En voilà qui coûtent cher!"  murmura-t-il.  "Plus de mille

livres chacun!  Sans compter qu'ils me gênent!"

Passepartout, absolument piteux, suivit Mr. Fogg, qui avait

offert son bras à la jeune femme.  Fix espérait encore que son

voleur ne se déciderait jamais à abandonner cette somme de deux

mille livres et qu'il ferait ses huit jours de prison.  Il se

jeta donc sur les traces de Fogg.

Mr. Fogg prit une voiture, dans laquelle Mrs. Aouda,

Passepartout et lui montèrent aussitôt.  Fix courut derrière la

voiture, qui s'arrêta bientôt sur l'un des quais de la ville.

A un demi-mille en rade, le Rangoon était mouillé, son

pavillon de partance hissé en tête de mât.  Onze heures

sonnaient.  Mr. Fogg était en avance d'une heure.  Fix le vit

descendre de voiture et s'embarquer dans un canot avec Mrs.

Aouda et son domestique.  Le détective frappa la terre du pied.

"Le gueux!"  s'écria-t-il, "il part!  Deux mille livres

sacrifiées!  Prodigue comme un voleur!  Ah!  je le filerai

jusqu'au bout du monde s'il le faut; mais du train dont il va,

tout l'argent du vol y aura passé!"

L'inspecteur de police était fondé à faire cette réflexion.  En

effet, depuis qu'il avait quitté Londres, tant en frais de

voyage qu'en primes, en achat d'éléphant, en cautions et en

amendes, Phileas Fogg avait déjà semé plus de cinq mille livres

(125 000 F) sur sa route, et le tant pour cent de la somme

recouvrée, attribué aux détectives, allait diminuant toujours.

XVI

OU FIX N'A PAS L'AIR DE CONNAITRE DU TOUT LES CHOSES DONT ON LUI

PARLE

Le Rangoon, l'un des paquebots que la Compagnie péninsulaire

et orientale emploie au service des mers de la Chine et du

Japon, était un steamer en fer, à hélice, jaugeant brut dix-sept

cent soixante-dix tonnes, et d'une force nominale de quatre

cents chevaux.  Il égalait le Mongolia en vitesse, mais non en

confortable.  Aussi Mrs. Aouda ne fut-elle point aussi bien

installée que l'eût désiré Phileas Fogg.   Après tout, il ne

s'agissait que d'une traversée de trois mille cinq cents milles,

soit de onze à douze jours, et la jeune femme ne se montra pas

une difficile passagère.

Pendant les premiers jours de cette traversée, Mrs. Aouda fit

plus ample connaissance avec Phileas Fogg.  En toute occasion,

elle lui témoignait la plus vive reconnaissance.  Le flegmatique

gentleman l'écoutait, en apparence au moins, avec la plus

extrême froideur, sans qu'une intonation, un geste décelât en

lui la plus légère émotion.  Il veillait à ce que rien ne

manquât à la jeune femme.  A de certaines heures il venait

régulièrement, sinon causer, du moins l'écouter.  Il

accomplissait envers elle les devoirs de la politesse la plus

stricte, mais avec la grâce et l'imprévu d'un automate dont les

mouvements auraient été combinés pour cet usage.  Mrs. Aouda ne

savait trop que penser, mais Passepartout lui avait un peu

expliqué l'excentrique personnalité de son maître.  Il lui avait

appris quelle gageure entraînait ce gentleman autour du monde.

Mrs. Aouda avait souri; mais après tout, elle lui devait la vie,

et son sauveur ne pouvait perdre à ce qu'elle le vît à travers

sa reconnaissance.

Mrs. Aouda confirma le récit que le guide indou avait fait de sa

touchante histoire.  Elle était, en effet, de cette race qui

tient le premier rang parmi les races indigènes.  Plusieurs

négociants parsis ont fait de grandes fortunes aux Indes, dans

le commerce des cotons.  L'un d'eux, Sir James Jejeebhoy, a été

anobli par le gouvernement anglais, et Mrs. Aouda était parente

de ce riche personnage qui habitait Bombay.  C'était même un

cousin de Sir Jejeebhoy, l'honorable Jejeeh, qu'elle comptait

rejoindre à Hong-Kong.  Trouverait-elle près de lui refuge et

assistance ? Elle ne pouvait l'affirmer.  A quoi Mr. Fogg

répondait qu'elle n'eût pas à s'inquiéter, et que tout

s'arrangerait mathématiquement!  Ce fut son mot.

La jeune femme comprenait-elle cet horrible adverbe?  On ne

sait. Toutefois, ses grands yeux se fixaient sur ceux de Mr.

Fogg, ses grands yeux "limpides comme les lacs sacrés de

l'Himalaya"! Mais l'intraitable Fogg, aussi boutonné que jamais,

ne semblait point homme à se jeter dans ce lac.

Cette première partie de la traversée du Rangoon s'accomplit

dans des conditions excellentes.  Le temps était maniable.

Toute cette portion de l'immense baie que les marins appellent

les "brasses du Bengale" se montra favorable à la marche du

paquebot.  Le Rangoon eut bientôt connaissance du

Grand-Andaman, la principale du groupe, que sa pittoresque

montagne de Saddle-Peak, haute de deux mille quatre cents pieds,

signale de fort loin aux navigateurs.

La côte fut prolongée d'assez près.  Les sauvages Papouas de

l'île ne se montrèrent point.  Ce sont des êtres placés au

dernier degré de l'échelle humaine, mais dont on fait à tort des

anthropophages.

Le développement panoramique de ces îles était superbe.

D'immenses forêts de lataniers, d'arecs, de bambousiers, de

muscadiers, de tecks, de gigantesques mimosées, de fougères

arborescentes, couvraient le pays en premier plan, et en arrière

se profilait l'élégante silhouette des montagnes.  Sur la côte

pullulaient par milliers ces précieuses salanganes, dont les

nids comestibles forment un mets recherché dans le Céleste

Empire.  Mais tout ce spectacle varié, offert aux regards par le

groupe des Andaman, passa vite, et le Rangoon s'achemina

rapidement vers le détroit de Malacca, qui devait lui donner

accès dans les mers de la Chine.

Que faisait pendant cette traversée l'inspecteur Fix, si

malencontreusement entraîné dans un voyage de circumnavigation ?

Au départ de Calcutta, après avoir laissé des instructions pour

que le mandat, s'il arrivait enfin, lui fût adressé à Hong-Kong,

il avait pu s'embarquer à bord du Rangoon sans avoir été

aperçu de Passepartout, et il espérait bien dissimuler sa

présence jusqu'à l'arrivée du paquebot.  En effet, il lui eût

été difficile d'expliquer pourquoi il se trouvait à bord, sans

éveiller les soupçons de Passepartout, qui devait le croire à

Bombay.  Mais il fut amené à renouer connaissance avec l'honnête

garçon par la logique même des circonstances.

Comment?  On va le voir.

Toutes les espérances, tous les désirs de l'inspecteur de

police, étaient maintenant concentrés sur un unique point du

monde, Hong-Kong, car le paquebot s'arrêtait trop peu de temps à

Singapore pour qu'il pût opérer en cette ville.  C'était donc à

Hong-Kong que l'arrestation du voleur devait se faire, ou le

voleur lui échappait, pour ainsi dire, sans retour.

En effet, Hong-Kong était encore une terre anglaise, mais la

dernière qui se rencontrât sur le parcours.  Au-delà, la Chine,

le Japon, l'Amérique offraient un refuge à peu près assuré au

sieur Fogg.  A Hong-Kong, s'il y trouvait enfin le mandat

d'arrestation qui courait évidemment après lui, Fix arrêtait

Fogg et le remettait entre les mains de la police locale.  Nulle

difficulté.  Mais après Hong-Kong, un simple mandat

d'arrestation ne suffirait plus.  Il faudrait un acte

d'extradition.  De là retards, lenteurs, obstacles de toute

nature, dont le coquin profiterait pour échapper définitivement.

Si l'opération manquait à Hong-Kong, il serait, sinon

impossible, du moins bien difficile, de la reprendre avec

quelque chance de succès.

"Donc," se répétait Fix pendant ces longues heures qu'il passait

dans sa cabine, donc, ou le mandat sera à Hong-Kong, et j'arrête

mon homme, ou il n'y sera pas, et cette fois il faut à tout prix

que je retarde son départ ! J'ai échoué à Bombay, j'ai échoué à

Calcutta!  Si je manque mon coup à Hong-Kong, je suis perdu de

réputation ! Coûte que coûte, il faut réussir.  Mais quel moyen

employer pour retarder, si cela est nécessaire, le départ de ce

maudit Fogg?"

En dernier ressort, Fix était bien décidé à tout avouer à

Passepartout, à lui faire connaître ce maître qu'il servait et

dont il n'était certainement pas le complice.  Passepartout,

éclairé par cette révélation, devant craindre d'être compromis,

se rangerait sans doute à lui, Fix.  Mais enfin c'était un moyen

hasardeux, qui ne pouvait être employé qu'à défaut de tout

autre.  Un mot de Passepartout à son maître eût suffi à

compromettre irrévocablement l'affaire.

L'inspecteur de police était donc extrêmement embarrassé, quand

la présence de Mrs. Aouda à bord du Rangoon, en compagnie de

Phileas Fogg, lui ouvrit de nouvelles perspectives.

Quelle était cette femme?  Quel concours de circonstances en

avait fait la compagne de Fogg?  C'était évidemment entre Bombay

et Calcutta que la rencontre avait eu lieu.  Mais en quel point

de la péninsule?  Etait-ce le hasard qui avait réuni Phileas

Fogg et la jeune voyageuse?  Ce voyage à travers l'Inde, au

contraire, n'avait-il pas été entrepris par ce gentleman dans le

but de rejoindre cette charmante personne?  car elle était

charmante!  Fix l'avait bien vu dans la salle d'audience du

tribunal de Calcutta.

On comprend à quel point l'agent devait être intrigué.  Il se

demanda s'il n'y avait pas dans cette affaire quelque criminel

enlèvement.  Oui! cela devait être! Cette idée s'incrusta dans

le cerveau de Fix, et il reconnut tout le parti qu'il pouvait

tirer de cette circonstance.  Que cette jeune femme fût mariée

ou non, il y avait enlèvement, et il était possible, à

Hong-Kong, de susciter au ravisseur des embarras tels, qu'il ne

pût s'en tirer à prix d'argent.

Mais il ne fallait pas attendre l'arrivée du Rangoon à

Hong-Kong.  Ce Fogg avait la détestable habitude de sauter d'un

bateau dans un autre, et, avant que l'affaire fût entamée, il

pouvait être déjà loin.

L'important était donc de prévenir les autorités anglaises et de

signaler le passage du Rangoon avant son débarquement.  Or,

rien n'était plus facile, puisque le paquebot faisait escale à

Singapore, et que Singapore est reliée à la côte chinoise par un

fil télégraphique.

Toutefois, avant d'agir et pour opérer plus sûrement, Fix

résolut d'interroger Passepartout.  Il savait qu'il n'était pas

très difficile de faire parler ce garçon, et il se décida à

rompre l'incognito qu'il avait gardé jusqu'alors.  Or, il n'y

avait pas de temps à perdre.  On était au 30 octobre, et le

lendemain même le Rangoon devait relâcher à Singapore.

Donc, ce jour-là, Fix, sortant de sa cabine, monta sur le pont,

dans l'intention d'aborder Passepartout "le premier" avec les

marques de la plus extrême surprise.  Passepartout se promenait

à l'avant, quand l'inspecteur se précipita vers lui, s'écriant:

"Vous, sur le Rangoon!"

"Monsieur Fix à bord!"  répondit Passepartout, absolument

surpris, en reconnaissant son compagnon de traversée du

Mongolia.  Quoi!  je vous laisse à Bombay, et je vous retrouve

sur la route de Hong-Kong!  Mais vous faites donc, vous aussi,

le tour du monde?"

"Non, non," répondit Fix, "et je compte m'arrêter à Hong-Kong,

au moins quelques jours."

"Ah!"  dit Passepartout, qui parut un instant étonné.  "Mais

comment ne vous ai-je pas aperçu à bord depuis notre départ de

Calcutta?"

"Ma foi, un malaise... un peu de mal de mer... Je suis resté

couché dans ma cabine...  Le golfe du Bengale ne me réussit pas

aussi bien que l'océan Indien.  Et votre maître, Mr.  Phileas

Fogg?"

"En parfaite santé, et aussi ponctuel que son itinéraire!  Pas

un jour de retard ! Ah ! monsieur Fix, vous ne savez pas cela,

vous, mais nous avons aussi une jeune dame avec nous.

"Une jeune dame?"  répondit l'agent, qui avait parfaitement

l'air de ne pas comprendre ce que son interlocuteur voulait

dire.

Mais Passepartout l'eut bientôt mis au courant de son histoire.

Il raconta l'incident de la pagode de Bombay, l'acquisition de

l'éléphant au prix de deux mille livres, l'affaire du sutty,

l'enlèvement d'Aouda, la condamnation du tribunal de Calcutta,

la liberté sous caution.  Fix, qui connaissait la dernière

partie de ces incidents, semblait les ignorer tous, et

Passepartout se laissait aller au charme de narrer ses aventures

devant un auditeur qui lui marquait tant d'intérêt.

"Mais, en fin de compte," demanda Fix, est-ce que votre maître a

l'intention d'emmener cette jeune femme en Europe?"

"Non pas, monsieur Fix, non pas!  Nous allons tout simplement la

remettre aux soins de l'un de ses parents, riche négociant de

Hong-Kong."

"Rien à faire!"  se dit le détective en dissimulant son

désappointement.  "Un verre de gin, monsieur Passepartout?"

"Volontiers, monsieur Fix.  C'est bien le moins que nous buvions

à notre rencontre à bord du Rangoon!"

XVII

OU IL EST QUESTION DE CHOSES ET D'AUTRES PENDANT LA TRAVERSEE

DE SINGAPORE A HONG-KONG

Depuis ce jour, Passepartout et le détective se rencontrèrent

fréquemment, mais l'agent se tint dans une extrême réserve

vis-à-vis de son compagnon, et il n'essaya point de le faire

parler.  Une ou deux fois seulement, il entrevit Mr. Fogg, qui

restait volontiers dans le grand salon du Rangoon, soit qu'il

tînt compagnie à Mrs. Aouda, soit qu'il jouât au whist, suivant

son invariable habitude.

Quant à Passepartout, il s'était pris très sérieusement à éditer

sur le singulier hasard qui avait mis, encore une fois, Fix sur

la route de son maître.  Et, en effet, on eût été étonné à

moins.  Ce gentleman, très aimable, très complaisant à coup sûr,

que l'on rencontre d'abord à Suez, qui s'embarque sur le

Mongolia, qui débarque à Bombay, où il dit devoir séjourner,

que l'on retrouve sur le Rangoon, faisant route pour

Hong-Kong, en un mot, suivant pas à pas l'itinéraire de Mr.

Fogg, cela valait la peine qu'on y réfléchît.  Il y avait là une

concordance au moins bizarre.  A qui en avait ce Fix?

Passepartout était prêt a parier ses babouches -- il les avait

précieusement conservées -- que le Fix quitterait Hong-Kong en

même temps qu'eux, et probablement sur le même paquebot.

Passepartout eût réfléchi pendant un siècle, qu'il n'aurait

jamais deviné de quelle mission l'agent avait été chargé.

Jamais il n'eût imaginé que Phileas Fogg fût "filé", à la façon

d'un voleur, autour du globe terrestre.  Mais comme il est dans

la nature humaine de donner une explication à toute chose, voici

comment Passepartout, soudainement illuminé, interpréta la

présence permanente de Fix, et, vraiment, son interprétation

était fort plausible.  En effet, suivant lui, Fix n'était et ne

pouvait être qu'un agent lancé sur les traces de Mr. Fogg par

ses collègues du Reform-Club, afin de constater que ce voyage

s'accomplissait régulièrement autour du monde, suivant

l'itinéraire convenu.

"C'est évident!  c'est évident!"  se répétait l'honnête garçon,

tout fier de sa perspicacité.  C'est un espion que ces gentlemen

ont mis à nos trousses!  Voilà qui n'est pas digne!  Mr. Fogg si

probe, si honorable!  Le faire épier par un agent!  Ah!

messieurs du Reform-Club, cela vous coûtera cher!"

Passepartout, enchanté de sa découverte, résolut cependant de

n'en rien dire à son maître, craignant que celui-ci ne fût

justement blessé de cette défiance que lui montraient ses

adversaires.  Mais il se promit bien de gouailler Fix à

l'occasion, à mots couverts et sans se compromettre.

Le mercredi 30 octobre, dans l'après-midi, le Rangoon

embouquait le détroit de Malacca, qui sépare la presqu'île de ce

nom des terres de Sumatra.  Des îlots montagneux très escarpés,

très pittoresques dérobaient aux passagers la vue de la grande

île.

Le lendemain, à quatre heures du matin, le Rangoon, ayant

gagné une demi-journée sur sa traversée réglementaire, relâchait

à Singapore, afin d'y renouveler sa provision de charbon.

Phileas Fogg inscrivit cette avance à la colonne des gains, et,

cette fois, il descendit à terre, accompagnant Mrs. Aouda, qui

avait manifesté le désir de se promener pendant quelques heures.

Fix, à qui toute action de Fogg paraissait suspecte, le suivit

sans se laisser apercevoir.  Quant à Passepartout, qui riait in

petto à voir la manoeuvre de Fix, il alla faire ses emplettes

ordinaires.

L'île de Singapore n'est ni grande ni imposante l'aspect.  Les

montagnes, c'est-à-dire les profils, lui manquent.  Toutefois,

elle est charmante dans sa maigreur.  C'est un parc coupé de

belles routes.  Un joli équipage, attelé de ces chevaux élégants

qui ont été importés de la Nouvelle-Hollande, transporta Mrs.

Aouda et Phileas Fogg au milieu des massifs de palmiers à

l'éclatant feuillage, et de girofliers dont les clous sont

formés du bouton même de la fleur entrouverte.  Là, les buissons

de poivriers remplaçaient les haies épineuses des campagnes

européennes ; des sagoutiers, de grandes fougères avec leur

ramure superbe, variaient l'aspect de cette région tropicale;

des muscadiers au feuillage verni saturaient l'air d'un parfum

pénétrant.  Les singes, bandes alertes et grimaçantes, ne

manquaient pas dans les bois, ni peut-être les tigres dans les

jungles.  A qui s'étonnerait d'apprendre que dans cette île, si

petite relativement, ces terribles carnassiers ne fussent pas

détruits jusqu'au dernier, on répondra qu'ils viennent de

Malacca, en traversant le détroit à la nage.

Après avoir parcouru la campagne pendant deux heures, Mrs. Aouda

et son compagnon -- qui regardait un peu sans voir -- rentrèrent

dans la ville, vaste agglomération de maisons lourdes et

écrasées, qu'entourent de charmants jardins où poussent des

mangoustes, des ananas et tous les meilleurs fruits du monde.

A dix heures, ils revenaient au paquebot, après avoir été

suivis, sans s'en douter, par l'inspecteur, qui avait dû lui

aussi se mettre en frais d'équipage.

Passepartout les attendait sur le pont du Rangoon.  Le brave

garçon avait acheté quelques douzaines de mangoustes, grosses

comme des pommes moyennes, d'un brun foncé au-dehors, d'un rouge

éclatant au-dedans, et dont le fruit blanc, en fondant entre les

lèvres, procure aux vrais gourmets une jouissance sans pareille.

Passepartout fut trop heureux de les offrir à Mrs. Aouda, qui le

remercia avec beaucoup de grâce.

A onze heures, le Rangoon, ayant son plein de charbon,

larguait ses amarres, et, quelques heures plus tard, les

passagers perdaient de vue ces hautes montagnes de Malacca, dont

les forêts abritent les plus beaux tigres de la terre.

Treize cents milles environ séparent Singapore de l'île de

Hong-Kong, petit territoire anglais détaché de la côte chinoise.

Phileas Fogg avait intérêt à les franchir en six jours au plus,

afin de prendre à Hong-Kong le bateau qui devait partir le 6

novembre pour Yokohama, l'un des principaux ports du Japon.

Le Rangoon était fort chargé.  De nombreux passagers s'étaient

embarqués à Singapore, des Indous, des Ceylandais, des Chinois,

des Malais, des Portugais, qui, pour la plupart, occupaient les

secondes places.

Le temps, assez beau jusqu'alors, changea avec le dernier

quartier de la lune.  Il y eut grosse mer.  Le vent souffla

quelquefois en grande brise, mais très heureusement de la partie

du sud-est, ce qui favorisait la marche du steamer.  Quand il

était maniable, le capitaine faisait établir la voilure.  Le

Rangoon, gréé en brick, navigua souvent avec ses deux huniers

et sa misaine, et sa rapidité s'accrut sous la double action de

la vapeur et du vent.  C'est ainsi que l'on prolongea, sur une

lame courte et parfois très fatigante, les côtes d'Annam et de

Cochinchine.

Mais la faute en était plutôt au Rangoon qu'à la mer, et c'est

à ce paquebot que les passagers, dont la plupart furent malades,

durent s'en prendre de cette fatigue.

En effet, les navires de la Compagnie péninsulaire, qui font le

service des mers de Chine, ont un sérieux défaut de

construction.  Le rapport de leur tirant d'eau en charge avec

leur creux a été mal calculé, et, par suite, ils n'offrent

qu'une faible résistance à la mer.  Leur volume, clos,

impénétrable à l'eau, est insuffisant.  Ils sont "noyés", pour

employer l'expression maritime, et, en conséquence de cette

disposition, il ne faut que quelques paquets de mer, jetés à

bord, pour modifier leur allure.  Ces navires sont donc très

inférieurs -- sinon par le moteur et l'appareil évaporatoire, du

moins par la construction, -- aux types des Messageries

françaises, tels que l'Impératrice et le Cambodge.  Tandis

que, suivant les calculs des ingénieurs, ceux-ci peuvent

embarquer un poids d'eau égal à leur propre poids avant de

sombrer, les bateaux de la Compagnie péninsulaire, le

Golgonda, le Corea, et enfin le Rangoon, ne pourraient pas

embarquer le sixième de leur poids sans couler par le fond.

Donc, par le mauvais temps, il convenait de prendre de grandes

précautions.  Il fallait quelquefois mettre à la cape sous

petite vapeur.  C'était une perte de temps qui ne paraissait

affecter Phileas Fogg en aucune façon, mais dont Passepartout se

montrait extrêmement irrité.  Il accusait alors le capitaine, le

mécanicien, la Compagnie, et envoyait au diable tous ceux qui se

mêlent de transporter des voyageurs.  Peut-être aussi la pensée

de ce bec de gaz qui continuait de brûler à son compte dans la

maison de Saville-row entrait-elle pour beaucoup dans son

impatience.

"Mais vous êtes donc bien pressé d'arriver à Hong-Kong?"  lui

demanda un jour le détective.

"Très pressé!"  répondit Passepartout.

"Vous pensez que Mr. Fogg a hâte de prendre le paquebot de

Yokohama?"

"Une hâte effroyable."

"Vous croyez donc maintenant à ce singulier voyage autour du

monde?"

"Absolument.  Et vous, monsieur Fix?"

"Moi?  je n'y crois pas!"

"Farceur!"  répondit Passepartout en clignant de l'oeil.

Ce mot laissa l'agent rêveur.  Ce qualificatif l'inquiéta, sans

qu'il sût trop pourquoi.  Le Français l'avait-il deviné ? Il ne

savait trop que penser.  Mais sa qualité de détective, dont seul

il avait le secret, comment Passepartout aurait-il pu la

reconnaître?  Et cependant, en lui parlant ainsi, Passepartout

avait certainement eu une arrière-pensée.

Il arriva même que le brave garçon alla plus loin, un autre

jour, mais c'était plus fort que lui.  Il ne pouvait tenir sa

langue.

"Voyons, monsieur Fix," demanda-t-il à son compagnon d'un ton

malicieux, est-ce que, une fois arrivés à Hong-Kong, nous aurons

le malheur de vous y laisser?"

"Mais," répondit Fix assez embarrassé, je ne sais!...Peut-être

que..."

"Ah!"  dit Passepartout, si vous nous accompagniez, ce serait un

bonheur pour moi!  Voyons!  un agent de la Compagnie

péninsulaire ne saurait s'arrêter en route!  Vous n'alliez qu'à

Bombay, et vous voici bientôt en Chine!  L'Amérique n'est pas

loin, et de l'Amérique à l'Europe il n'y a qu'un pas!"

Fix regardait attentivement son interlocuteur, qui lui montrait

la figure la plus aimable du monde, et il prit le parti de rire

avec lui.  Mais celui-ci, qui était en veine, lui demanda "si ça

lui rapportait beaucoup, ce métier-là?"

"Oui et non," répondit Fix sans sourciller.  "Il y a de bonnes

et de mauvaises affaires.  "Mais vous comprenez bien que je ne

voyage pas à mes frais!"

"Oh!  pour cela, j'en suis sûr!" s'écria Passepartout, riant de

plus belle.

La conversation finie, Fix rentra dans sa cabine et se mit à

réfléchir.  Il était évidemment deviné.  D'une façon ou d'une

autre, le Français avait reconnu sa qualité de détective.  Mais

avait-il prévenu son maître ? Quel rôle jouait-il dans tout

ceci? Etait-il complice ou non ? L'affaire était-elle éventée,

et par conséquent manquée ? L'agent passa là quelques heures

difficiles, tantôt croyant tout perdu, tantôt espérant que Fogg

ignorait la situation, enfin ne sachant quel parti prendre.

Cependant le calme se rétablit dans son cerveau, et il résolut

d'agir franchement avec Passepartout.  S'il ne se trouvait pas

dans les conditions voulues pour arrêter Fogg à Hong-Kong, et si

Fogg se préparait à quitter définitivement cette fois le

territoire anglais, lui, Fix, dirait tout à Passepartout.  Ou le

domestique était le complice de son maître -- et celui-ci savait

tout, et dans ce cas l'affaire était définitivement compromise

-- ou le domestique n'était pour rien dans le vol, et alors son

intérêt serait d'abandonner le voleur.

Telle était donc la situation respective de ces deux hommes, et

au-dessus d'eux Phileas Fogg planait dans sa majestueuse

indifférence.  Il accomplissait rationnellement son orbite

autour du monde, sans s'inquiéter des astéroïdes qui gravitaient

autour de lui.

Et cependant, dans le voisinage, il y avait -- suivant

l'expression des astronomes -- un astre troublant qui aurait dû

produire certaines perturbations sur le coeur de ce gentleman.

Mais non!  Le charme de Mrs. Aouda n'agissait point, à la grande

surprise de Passepartout, et les perturbations, si elles

existaient, eussent été plus difficiles à calculer que celles

d'Uranus qui l'ont amené la découverte de Neptune.

Oui!  c'était un étonnement de tous les jours pour Passepartout,

qui lisait tant de reconnaissance envers son maître dans les

yeux de la jeune femme!  Décidément Phileas Fogg n'avait de

coeur que ce qu'il en fallait pour se conduire héroïquement,

mais amoureusement, non!  Quant aux préoccupations que les

chances de ce voyage pouvaient faire naître en lui, il n'y en

avait pas trace.  Mais Passepartout, lui, vivait dans des

transes continuelles.  Un jour, appuyé sur la rambarde de

l'"engine-room", il regardait la puissante machine qui

s'emportait parfois, quand dans un violent mouvement de tangage,

l'hélice s'affolait hors des flots.  La vapeur fusait alors par

les soupapes, ce qui provoqua la colère du digne garçon.

"Elles ne sont pas assez chargées, ces soupapes!"  s'écria-t-il.

"On ne marche pas!  Voilà bien ces Anglais!  Ah!  si c'était un

navire américain, on sauterait peut-être, mais on irait plus

vite!"

XVIII

DANS LEQUEL PHILEAS FOGG, PASSEPARTOUT, FIX, CHACUN DE SON COTE,

VA A SES AFFAIRES

Pendant les derniers jours de la traversée, le temps fut assez

mauvais.  Le vent devint très fort.  Fixé dans la partie du

nord-ouest, il contraria la marche du paquebot.  Le Rangoon,

trop instable, roula considérablement, et les passagers furent

en droit de garder rancune à ces longues lames affadissantes que

le vent soulevait du large.

Pendant les journées du 3 et du 4 novembre, ce fut une sorte de

tempête.  La bourrasque battit la mer avec véhémence.  Le

Rangoon dut mettre à la cape pendant un demi-jour, se

maintenant avec dix tours d'hélice seulement, de manière à

biaiser avec les lames.  Toutes les voiles avaient été serrées,

et c'était encore trop de ces agrès qui sifflaient au milieu des

rafales.

La vitesse du paquebot, on le conçoit, fut notablement diminuée,

et l'on put estimer qu'il arriverait à Hong-Kong avec vingt

heures de retard sur l'heure réglementaire, et plus même, si la

tempête ne cessait pas.

Phileas Fogg assistait à ce spectacle d'une mer furieuse, qui

semblait lutter directement contre lui, avec son habituelle

impassibilité.  Son front ne s'assombrit pas un instant, et,

cependant, un retard de vingt heures pouvait compromettre son

voyage en lui faisant manquer le départ du paquebot de Yokohama.

Mais cet homme sans nerfs ne ressentait ni impatience ni ennui.

Il semblait vraiment que cette tempête rentrât dans son

programme, qu'elle fût prévue.  Mrs. Aouda, qui s'entretint avec

son compagnon de ce contretemps, le trouva aussi calme que par

le passé.

Fix, lui, ne voyait pas ces choses du même oeil.  Bien au

contraire.  Cette tempête lui plaisait.  Sa satisfaction aurait

même été sans bornes, si le Rangoon eût été obligé de fuir

devant la tourmente.  Tous ces retards lui allaient, car ils

obligeraient le sieur Fogg à rester quelques jours à Hong-Kong.

Enfin, le ciel, avec ses rafales et ses bourrasques, entrait

dans son jeu.  Il était bien un peu malade, mais qu'importe!  Il

ne comptait pas ses nausées, et, quand son corps se tordait sous

le mal de mer, son esprit s'ébaudissait d'une immense

satisfaction.

Quant à Passepartout, on devine dans quelle colère peu

dissimulée il passa ce temps d'épreuve.  Jusqu'alors tout avait

si bien marché!  La terre et l'eau semblaient être à la dévotion

de son maître.  Steamers et railways lui obéissaient.  Le vent

et la vapeur s'unissaient pour favoriser son voyage.  L'heure

des mécomptes avait-elle donc enfin sonné?  Passepartout, comme

si les vingt mille livres du pari eussent dû sortir de sa

bourse, ne vivait plus.  Cette tempête l'exaspérait, cette

rafale le mettait en fureur, et il eût volontiers fouetté cette

mer désobéissante!  Pauvre garçon!  Fix lui cacha soigneusement

sa satisfaction personnelle, et il fit bien, car si Passepartout

eût deviné le secret contentement de Fix, Fix eût passé un

mauvais quart d'heure.

Passepartout, pendant toute la durée de la bourrasque, demeura

sur le pont du Rangoon.  Il n'aurait pu rester en bas; il

grimpait dans la mâture; il étonnait l'équipage et aidait à tout

avec une adresse de singe.  Cent fois il interrogea le

capitaine, les officiers, les matelots, qui ne pouvaient

s'empêcher de rire en voyant un garçon si décontenancé.

Passepartout voulait absolument savoir combien de temps durerait

la tempête.  On le renvoyait alors au baromètre, qui ne se

décidait pas à remonter.  Passepartout secouait le baromètre,

mais rien n'y faisait, ni les secousses, ni les injures dont il

accablait l'irresponsable instrument.

Enfin la tourmente s'apaisa.  L'état de la mer se modifia dans

la journée du 4 novembre.  Le vent sauta de deux quarts dans le

sud et redevint favorable.

Passepartout se rasséréna avec le temps.  Les huniers et les

basses voiles purent être établis, et le Rangoon reprit sa

route avec une merveilleuse vitesse.

Mais on ne pouvait regagner tout le temps perdu.  Il fallait

bien en prendre son parti, et la terre ne fut signalée que le 6,

à cinq heures du matin.  L'itinéraire de Phileas Fogg portait

l'arrivée du paquebot au 5.  Or, il n'arrivait que le 6.

C'était donc vingt-quatre heures de retard, et le départ pour

Yokohama serait nécessairement manqué.  A six heures, le pilote

monta à bord du Rangoon et prit place sur la passerelle, afin

de diriger le navire à travers les passes jusqu'au port de

Hong-Kong.

Passepartout mourait du désir d'interroger cet homme, de lui

demander si le paquebot de Yokohama avait quitté Hong-Kong.

Mais il n'osait pas, aimant mieux conserver un peu d'espoir

jusqu'au dernier instant.  Il avait confié ses inquiétudes à

Fix, qui -- le fin renard -- essayait de le consoler, en lui

disant que Mr. Fogg en serait quitte pour prendre le prochain

paquebot.  Ce qui mettait Passepartout dans une colère bleue.

Mais si Passepartout ne se hasarda pas à interroger le pilote,

Mr. Fogg, après avoir consulté son Bradshaw, demanda de son air

tranquille audit pilote s'il savait quand il partirait un bateau

de Hong-Kong pour Yokohama.

"Demain, à la marée du matin," répondit le pilote.

"Ah!"  fit Mr. Fogg, sans manifester aucun étonnement.

Passepartout, qui était présent, eût volontiers embrassé le

pilote, auquel Fix aurait voulu tordre le cou.

"Quel est le nom de ce steamer?"  demanda Mr. Fogg.

"Le Carnatic," répondit le pilote.

"N'était-ce pas hier qu'il devait partir?"

"Oui, monsieur, mais on a dû réparer une de ses chaudières, et

son départ a été remis à demain."

"Je vous remercie", répondit Mr. Fogg, qui de son pas

automatique redescendit dans le salon du Rangoon.

Quant à Passepartout, il saisit la main du pilote et l'étreignit

vigoureusement en disant:

"Vous, pilote, vous êtes un brave homme!"

Le pilote ne sut jamais, sans doute, pourquoi ses réponses lui

valurent cette amicale expansion.  A un coup de sifflet, il

remonta sur la passerelle et dirigea le paquebot au milieu de

cette flottille de jonques, de tankas, de bateaux-pêcheurs, de

navires de toutes sortes, qui encombraient les pertuis de

Hong-Kong.

A une heure, le Rangoon était à quai, et les passagers

débarquaient.

En cette circonstance, le hasard avait singulièrement servi

Phileas Fogg, il faut en convenir.  Sans cette nécessité de

réparer ses chaudières, le Carnatic fût parti à la date du 5

novembre, et les voyageurs pour le Japon auraient dû attendre

pendant huit jours le départ du paquebot suivant.  Mr. Fogg, il

est vrai, était en retard de vingt-quatre heures, mais ce retard

ne pouvait avoir de conséquences fâcheuses pour le reste du

voyage.

En effet, le steamer qui fait de Yokohama à San Francisco la

traversée du Pacifique était en correspondance directe avec le

paquebot de Hong-Kong, et il ne pouvait partir avant que

celui-ci fût arrivé.

Evidemment il y aurait vingt-quatre heures de retard à Yokohama,

mais, pendant les vingt-deux jours que dure la traversée du

Pacifique, il serait facile de les regagner.  Phileas Fogg se

trouvait donc, à vingt-quatre heures près, dans les conditions

de son programme, trente-cinq jours après avoir quitté Londres.

Le Carnatic ne devant partir que le lendemain matin à cinq

heures, Mr. Fogg avait devant lui seize heures pour s'occuper de

ses affaires, c'est-à-dire de celles qui concernaient Mrs.

Aouda.  Au débarqué du bateau, il offrit son bras à la jeune

femme et la conduisit vers un palanquin.  Il demanda aux

porteurs de lui indiquer un hôtel, et ceux-ci lui désignèrent

l'Hôtel du Club.  Le palanquin se mit en route, suivi de

Passepartout, et vingt minutes après il arrivait à destination.

Un appartement fut retenu pour la jeune femme et Phileas Fogg

veilla à ce qu'elle ne manquât de rien.  Puis il dit à Mrs.

Aouda qu'il allait immédiatement se mettre à la recherche de ce

parent aux soins duquel il devait la laisser à Hong-Kong.  En

même temps il donnait à Passepartout l'ordre de demeurer à

l'hôtel jusqu'à son retour, afin que la jeune femme n'y restât

pas seule.

Le gentleman se fit conduire à la Bourse.  Là, on connaîtrait

immanquablement un personnage tel que l'honorable Jejeeh, qui

comptait parmi les plus riches commerçants de la ville.

Le courtier auquel s'adressa Mr. Fogg connaissait en effet le

négociant parsi.  Mais, depuis deux ans, celui-ci n'habitait

plus la Chine.  Sa fortune faite, il s'était établi en Europe --

en Hollande, croyait-on --, ce qui s'expliquait par suite de

nombreuses relations qu'il avait eues avec ce pays pendant son

existence commerciale.

Phileas Fogg revint à l'Hôtel du Club.  Aussitôt il fit

demander à Mrs. Aouda la permission de se présenter devant elle,

et, sans autre préambule, il lui apprit que l'honorable Jejeeh

ne résidait plus à Hong-Kong, et qu'il habitait

vraisemblablement la Hollande.

A cela, Mrs. Aouda ne répondit rien d'abord.  Elle passa sa main

sur son front, et resta quelques instants à réfléchir.  Puis, de

sa douce voix:

"Que dois-je faire, monsieur Fogg?"  dit-elle.

"C'est très simple," répondit le gentleman.  "Revenir en

Europe."

"Mais je ne puis abuser..."

"Vous n'abusez pas, et votre présence ne gêne en rien mon

programme...Passepartout?"

"Monsieur?" répondit Passepartout.

"Allez au Carnatic, et retenez trois cabines."

Passepartout, enchanté de continuer son voyage dans la compagnie

de la jeune femme, qui était fort gracieuse pour lui, quitta

aussitôt l'Hôtel du Club.

XIX

OU PASSEPARTOUT PREND UN TROP VIF INTERET A SON MAITRE, ET CE

QUI S'ENSUIT

Hong-Kong n'est qu'un îlot, dont le traité de Nanking, après la

guerre de 1842, assura la possession à l'Angleterre.  En

quelques années, le génie colonisateur de la Grande-Bretagne y

avait fondé une ville importante et créé un port, le port

Victoria.  Cette île est située à l'embouchure de la rivière de

Canton, et soixante milles seulement la séparent de la cité

portugaise de Macao, bâtie sur l'autre rive.  Hong-Kong devait

nécessairement vaincre Macao dans une lutte commerciale, et

maintenant la plus grande partie du transit chinois s'opère par

la ville anglaise.  Des docks, des hôpitaux, des wharfs, des

entrepôts, une cathédrale gothique, un "government-house", des

rues macadamisées, tout ferait croire qu'une des cités

commerçantes des comtés de Kent ou de Surrey, traversant le

sphéroïde terrestre, est venue ressortir en ce point de la

Chine, presque à ses antipodes.

Passepartout, les mains dans les poches, se rendit donc vers le

port Victoria, regardant les palanquins, les brouettes à voile,

encore en faveur dans le Céleste Empire, et toute cette foule de

Chinois, de Japonais et d'Européens, qui se pressait dans les

rues.  A peu de choses près, c'était encore Bombay, Calcutta ou

Singapore, que le digne garçon retrouvait sur son parcours.  Il

y a ainsi comme une traînée de villes anglaises tout autour du

monde.

Passepartout arriva au port Victoria.  Là, à l'embouchure de la

rivière de Canton, c'était un fourmillement de navires de toutes

nations, des anglais, des français, des américains, des

hollandais, bâtiments de guerre et de commerce, des embarcations

japonaises ou chinoises, des jonques, des sempans, des tankas,

et même des bateaux-fleurs qui formaient autant de parterres

flottants sur les eaux.  En se promenant, Passepartout remarqua

un certain nombre d'indigènes vêtus de jaune, tous très avancés

en âge.  Etant entré chez un barbier chinois pour se faire raser

"à la chinoise", il apprit par le Figaro de l'endroit, qui

parlait un assez bon anglais, que ces vieillards avaient tous

quatre-vingts ans au moins, et qu'à cet âge ils avaient le

privilège de porter la couleur jaune, qui est la couleur

impériale.  Passepartout trouva cela fort drôle, sans trop

savoir pourquoi.

Sa barbe faite, il se rendit au quai d'embarquement du

Carnatic, et là il aperçut Fix qui se promenait de long en

large, ce dont il ne fut point étonné.  Mais l'inspecteur de

police laissait voir sur son visage les marques d'un vif

désappointement.

"Bon!"  se dit Passepartout, "cela va mal pour les gentlemen du

Reform-Club!"

Et il accosta Fix avec son joyeux sourire, sans vouloir

remarquer l'air vexé de son compagnon.

Or, l'agent avait de bonnes raisons pour pester contre

l'infernale chance qui le poursuivait.  Pas de mandat!  Il était

évident que le mandat courait après lui, et ne pourrait

l'atteindre que s'il séjournait quelques jours en cette ville.

Or, Hong-Kong étant la dernière terre anglaise du parcours, le

sieur Fogg allait lui échapper définitivement, s'il ne parvenait

pas à l'y retenir.

"Eh bien, monsieur Fix, êtes-vous décidé à venir avec nous

jusqu'en Amérique?"  demanda Passepartout.

"Oui," répondit Fix les dents serrées.

"Allons donc!  s'écria Passepartout en faisant entendre un

retentissant éclat de rire!  Je savais bien que vous ne pourriez

pas vous séparer de nous.  Venez retenir votre place, venez!"

Et tous deux entrèrent au bureau des transports maritimes et

arrêtèrent des cabines pour quatre personnes.  Mais l'employé

leur fit observer que les réparations du Carnatic étant

terminées, le paquebot partirait le soir même à huit heures, et

non le lendemain matin, comme il avait été annoncé.

"Très bien!"  répondit Passepartout, "cela arrangera mon maître.

Je vais le prévenir."

A ce moment, Fix prit un parti extrême.  Il résolut de tout dire

à Passepartout.  C'était le seul moyen peut-être qu'il eût de

retenir Phileas Fogg pendant quelques jours à Hong-Kong.

En quittant le bureau, Fix offrit à son compagnon de se

rafraîchir dans une taverne.  Passepartout avait le temps.  Il

accepta l'invitation de Fix.

Une taverne s'ouvrait sur le quai.  Elle avait un aspect

engageant.  Tous deux y entrèrent.  C'était une vaste salle bien

décorée, au fond de laquelle s'étendait un lit de camp, garni de

coussins.  Sur ce lit étaient rangés un certain nombre de

dormeurs.

Une trentaine de consommateurs occupaient dans la grande salle

de petites tables en jonc tressé.  Quelques uns vidaient des

pintes de bière anglaise, ale ou porter, d'autres, des brocs de

liqueurs alcooliques, gin ou brandy.  En outre, la plupart

fumaient de longues pipes de terre rouge, bourrées de petites

boulettes d'opium mélangé d'essence de rose.  Puis, de temps en

temps, quelque fumeur énervé glissait sous la table, et les

garçons de l'établissement, le prenant par les pieds et par la

tête, le portaient sur le lit de camp près d'un confrère.  Une

vingtaine de ces ivrognes étaient ainsi rangés côte à côte, dans

le dernier degré d'abrutissement.

Fix et Passepartout comprirent qu'ils étaient entrés dans une

tabagie hantée de ces misérables, hébétés, amaigris, idiots,

auxquels la mercantile Angleterre vend annuellement pour deux

cent soixante millions de francs de cette funeste drogue qui

s'appelle l'opium!  Tristes millions que ceux-là, prélevés sur

un des plus funestes vices de la nature humaine.

Le gouvernement chinois a bien essayé de remédier à un tel abus

par des lois sévères, mais en vain.  De la classe riche, à

laquelle l'usage de l'opium était d'abord formellement réservé,

cet usage descendit jusqu'aux classes inférieures, et les

ravages ne purent plus être arrêtés.  On fume l'opium partout et

toujours dans l'empire du Milieu.  Hommes et femmes s'adonnent à

cette passion déplorable, et lorsqu'ils sont accoutumés à cette

inhalation, ils ne peuvent plus s'en passer, à moins d'éprouver

d'horribles contractions de l'estomac.  Un grand fumeur peut

fumer jusqu'à huit pipes par jour mais il meurt en cinq ans.

Or, c'était dans une des nombreuses tabagies de ce genre, qui

pullulent, même à Hong-Kong, que Fix et Passepartout étaient

entrés avec l'intention de se rafraîchir.  Passepartout n'avait

pas d'argent, mais il accepta volontiers la " politesse" de son

compagnon, quitte à la lui rendre en temps et lieu.

On demanda deux bouteilles de porto, auxquelles le Français fit

largement honneur, tandis que Fix, plus réservé, observait son

compagnon avec une extrême attention.  On causa de choses et

d'autres, et surtout de cette excellente idée qu'avait eue Fix

de prendre passage sur le Carnatic.  Et à propos de ce

steamer, dont le départ se trouvait avancé de quelques heures,

Passepartout, les bouteilles étant vides, se leva, afin d'aller

prévenir son maître.

Fix le retint.

"Un instant," dit-il.

"Que voulez-vous, monsieur Fix?"

"J'ai à vous parler de choses sérieuses."

"De choses sérieuses!"  s'écria Passepartout en vidant quelques

gouttes de vin restées au fond au son verre.  Eh bien, nous en

parlerons demain.  Je n'ai pas le temps aujourd'hui."

"Restez," répondit Fix.  "Il s'agit de votre maître!"

Passepartout, à ce mot, regarda attentivement son interlocuteur.

L'expression du visage de Fix lui parut singulière.  Il se

rassit.

"Qu'est-ce donc que vous avez à me dire?" demanda-t-il.

Fix appuya sa main sur le bras de son compagnon et, baissant la

voix :

"Vous avez deviné qui j'étais?" lui demanda-t-il.

"Parbleu!"  dit Passepartout en souriant.

"Alors je vais tout vous avouer..."

"Maintenant que je sais tout, mon compère!  Ah!  voilà qui n'est

pas fort!  Enfin, allez toujours.  Mais auparavant, laissez-moi

vous dire que ces gentlemen se sont mis en frais bien

inutilement!"

"Inutilement!" dit Fix.  "Vous en parlez à votre aise!  On voit

bien que vous ne connaissez pas l'importance de la somme!"

"Mais si, je la connais," répondit Passepartout.  "Vingt mille

livres!"

"Cinquante-cinq mille!" reprit Fix, en serrant la main du

Français.

"Quoi!"  s'écria Passepartout, "Mr. Fogg aurait osé!...

Cinquante-cinq mille livres!...Eh bien!  raison de plus pour ne

pas perdre un instant," ajouta-t-il en se levant de nouveau.

"Cinquante-cinq mille livres!  reprit Fix, qui força

Passepartout à se rasseoir, après avoir fait apporter un flacon

de brandy, -- et si je réussis, je gagne une prime de deux mille

livres.  En voulez-vous cinq cents (12 500 F) à la condition de

m'aider?"

"Vous aider?" s'écria Passepartout, dont les yeux étaient

démesurément ouverts.

"Oui, m'aider à retenir le sieur Fogg pendant quelques jours à

Hong-Kong!"

"Hein!"  fit Passepartout, "que dites-vous là?  Comment! non

content de faire suivre mon maître, de suspecter sa loyauté, ces

gentlemen veulent encore lui susciter des obstacles!  J'en suis

honteux pour eux!"

"Ah çà!  que voulez-vous dire?"  demanda Fix.

"Je veux dire que c'est de la pure indélicatesse.  Autant

dépouiller Mr. Fogg, et lui prendre l'argent dans la poche!"

"Eh!  c'est bien à cela que nous comptons arriver!"

"Mais c'est un guet-apens!" s'écria Passepartout, -- qui

s'animait alors sous l'influence du brandy que lui servait Fix,

et qu'il buvait sans s'en apercevoir, -- un guet-apens

véritable!  Des gentlemen!  des collègues!"

Fix commençait à ne plus comprendre.

"Des collègues!"  s'écria Passepartout, "des membres du

Reform-Club!  Sachez, monsieur Fix, que mon maître est un

honnête homme, et que, quand il a fait un pari, c'est loyalement

qu'il prétend le gagner."

"Mais qui croyez-vous donc que je sois?"  demanda Fix, en fixant

son regard sur Passepartout.

"Parbleu!  un agent des membres du Reform-Club, qui a mission de

contrôler l'itinéraire de mon maître, ce qui est singulièrement

humiliant!  Aussi, bien que, depuis quelque temps déjà, j'aie

deviné votre qualité, je me suis bien gardé de la révéler à Mr.

Fogg!"

"Il ne sait rien?...."  demanda vivement Fix.

"Rien", répondit Passepartout en vidant encore une fois son

verre.

L'inspecteur de police passa sa main sur son front.  Il hésitait

avant de reprendre la parole.  Que devait-il faire?  L'erreur de

Passepartout semblait sincère, mais elle rendait son projet plus

difficile.  Il était évident que ce garçon parlait avec une

absolue bonne foi, et qu'il n'était point le complice de son

maître, -- ce que Fix aurait pu craindre.

"Eh bien," se dit-il, "puisqu'il n'est pas son complice, il

m'aidera."

Le détective avait une seconde fois pris son parti.  D'ailleurs,

il n'avait plus le temps d'attendre.  A tout prix, il fallait

arrêter Fogg à Hong-Kong.

"Ecoutez," dit Fix d'une voix brève, "écoutez-moi bien.  Je ne

suis pas ce que vous croyez, c'est-à-dire un agent des membres

du Reform-Club..."

"Bah!"  dit Passepartout en le regardant d'un air goguenard.

"Je suis un inspecteur de police, chargé d'une mission par

l'administration métropolitaine..."

"Vous... inspecteur de police!..."

"Oui, et je le prouve," reprit Fix.  "Voici ma commission."

Et l'agent, tirant un papier de son portefeuille, montra à son

compagnon une commission signée du directeur de la police

centrale.  Passepartout, abasourdi, regardait Fix, sans pouvoir

articuler une parole.

"Le pari du sieur Fogg," reprit Fix, "n'est qu'un prétexte dont

vous êtes dupes, vous et ses collègues du Reform-Club, car il

avait intérêt à s'assurer votre inconsciente complicité.

"Mais pourquoi?"....  s'écria Passepartout.

"Ecoutez.  Le 28 septembre dernier, un vol de cinquante-cinq

mille livres a été commis à la Banque d'Angleterre par un

individu dont le signalement a pu être relevé.  Or, voici ce

signalement, et c'est trait pour trait celui du sieur Fogg."

"Allons donc!"  s'écria Passepartout en frappant la table de son

robuste poing.  Mon maître est le plus honnête homme du monde!"

"Qu'en savez-vous?"  répondit Fix.  "Vous ne le connaissez même

pas!  Vous êtes entré à son service le jour de son départ, et il

est parti précipitamment sous un prétexte insensé, sans malles,

emportant une grosse somme en bank-notes!  Et vous osez soutenir

que c'est un honnête homme!"

"Oui!  oui!"  répétait machinalement le pauvre garçon.

"Voulez-vous donc être arrêté comme son complice?"

Passepartout avait pris sa tête à deux mains.  Il n'était plus

reconnaissable.  Il n'osait regarder l'inspecteur de police.

Phileas Fogg un voleur, lui, le sauveur d'Aouda, l'homme

généreux et brave!  Et pourtant que de présomptions relevées

contre lui!  Passepartout essayait de repousser les soupçons qui

se glissaient dans son esprit.  Il ne voulait pas croire à la

culpabilité de son maître.

"Enfin, que voulez-vous de moi?"  dit-il à l'agent de police, en

se contenant par un suprême effort.

"Voici," répondit Fix.  "J'ai filé le sieur Fogg jusqu'ici, mais

je n'ai pas encore reçu le mandat d'arrestation, que j'ai

demandé à Londres.  Il faut donc que vous m'aidiez à retenir à

Hong-Kong..."

"Moi!  que je..."

"Et je partage avec vous la prime de deux mille livres promise

par la Banque d'Angleterre!"

"Jamais!"  répondit Passepartout, qui voulut se lever et

retomba, sentant sa raison et ses forces lui échapper à la fois.

"Monsieur Fix, dit-il en balbutiant, quand bien même tout ce que

vous m'avez dit serait vrai... quand mon maître serait le voleur

que vous cherchez... ce que je nie... j'ai été.. je suis à son

service... je l'ai vu bon et généreux... Le trahir... jamais...

non, pour tout l'or du monde... Je suis d'un village où l'on ne

mange pas de ce pain-là!..."

"Vous refusez?"

"Je refuse."

"Mettons que je n'ai rien dit," répondit Fix, "et buvons."

"Oui, buvons"

Passepartout se sentait de plus en plus envahir par l'ivresse.

Fix, comprenant qu'il fallait à tout prix le séparer de son

maître, voulut l'achever.  Sur la table se trouvaient quelques

pipes chargées d'opium.  Fix en glissa une dans la main de

Passepartout, qui la prit, la porta à ses lèvres, l'alluma,

respira quelques bouffées, et retomba, la tête alourdie sous

l'influence du narcotique.

"Enfin," dit Fix en voyant Passepartout anéanti, "le sieur Fogg

ne sera pas prévenu à temps du départ du Carnatic, et s'il

part, du moins partira-t-il sans ce maudit Français!"

Puis il sortit, après avoir payé la dépense.

XX

DANS LEQUEL FIX ENTRE DIRECTEMENT EN RELATION AVEC PHILEAS FOGG

Pendant cette scène qui allait peut-être compromettre si

gravement son avenir, Mr. Fogg, accompagnant Mrs. Aouda, se

promenait dans les rues de la ville anglaise.  Depuis que Mrs.

Aouda avait accepté son offre de la conduire jusqu'en Europe, il

avait dû songer à tous les détails que comporte un aussi long

voyage.  Qu'un Anglais comme lui fît le tour du monde un sac à

la main, passe encore; mais une femme ne pouvait entreprendre

une pareille traversée dans ces conditions.

De là, nécessité d'acheter les vêtements et objets nécessaires

au voyage.  Mr. Fogg s'acquitta de sa tâche avec le calme qui le

caractérisait, et à toutes les excuses ou objections de la jeune

veuve, confuse de tant de complaisance:

"C'est dans l'intérêt de mon voyage, c'est dans mon programme,"

répondait-il invariablement.

Les acquisitions faites, Mr. Fogg et la jeune femme rentrèrent à

l'hôtel et dînèrent à la table d'hôte, qui était somptueusement

servie.  Puis Mrs. Aouda, un peu fatiguée, remonta dans son

appartement, après avoir "à l'anglaise" serré la main de son

imperturbable sauveur.

L'honorable gentleman, lui, s'absorba pendant toute la soirée

dans la lecture du Times et de l'Illustrated London News.

S'il avait été homme à s'étonner de quelque chose, c'eût été de

ne point voir apparaître son domestique à l'heure du coucher.

Mais, sachant que le paquebot de Yokohama ne devait pas quitter

Hong-Kong avant le lendemain matin, il ne s'en préoccupa pas

autrement.  Le lendemain, Passepartout ne vint point au coup de

sonnette de Mr. Fogg.

Ce que pensa l'honorable gentleman en apprenant que son

domestique n'était pas rentré à l'hôtel nul n'aurait pu le dire.

Mr. Fogg se contenta de prendre son sac, fit prévenir Mrs.

Aouda, et envoya chercher un palanquin.

Il était alors huit heures, et la pleine mer, dont le Carnatic

devait profiter pour sortir des passes, était indiquée pour neuf

heures et demie.

Lorsque le palanquin fut arrivé à la porte de l'hôtel, Mr. Fogg

et Mrs. Aouda montèrent dans ce confortable véhicule, et les

bagages suivirent derrière sur une brouette.  Une demi-heure

plus tard, les voyageurs descendaient sur le quai

d'embarquement, et là Mr. Fogg apprenait que le Carnatic était

parti depuis la veille.

Mr. Fogg, qui comptait trouver, à la fois, et le paquebot et son

domestique, en était réduit à se passer de l'un et de l'autre.

Mais aucune marque de désappointement ne parut sur son visage,

et comme Mrs. Aouda le regardait avec inquiétude, il se contenta

de répondre:

"C'est un incident, madame, rien de plus."

En ce moment, un personnage qui l'observait avec attention

s'approcha de lui.  C'était l'inspecteur Fix, qui le salua et

lui dit:

"N'êtes-vous pas comme moi, monsieur, un des passagers du

Rangoon, arrivé hier?"

"Oui, monsieur," répondit froidement Mr. Fogg, "mais je n'ai pas

l'honneur..."

"Pardonnez-moi, mais je croyais trouver ici votre domestique."

"Savez-vous où il est, monsieur?" demanda vivement la jeune

femme.

"Quoi!"  répondit Fix, feignant la surprise, "n'est-il pas avec

vous?"

"Non," répondit Mrs. Aouda.  "Depuis hier, il n'a pas reparu.

Se serait-il embarqué sans nous à bord du Carnatic ?"

"Sans vous, madame?..." répondit l'agent.  "Mais, excusez ma

question, vous comptiez donc partir sur ce paquebot?"

"Oui, monsieur."

"Moi aussi, madame, et vous me voyez très désappointé.  Le

Carnatic, ayant terminé ses réparations, a quitté Hong-Kong

douze heures plus tôt sans prévenir personne, et maintenant il

faudra attendre huit jours le prochain départ!"

En prononçant ces mots:  "huit jours", Fix sentait son coeur

bondir de joie.  Huit jours!  Fogg retenu huit jours à

Hong-Kong!  On aurait le temps de recevoir le mandat d'arrêt.

Enfin, la chance se déclarait pour le représentant de la loi.

Que l'on juge donc du coup d'assommoir qu'il reçut, quand il

entendit Phileas Fogg dire de sa voix calme:

"Mais il y a d'autres navires que le Carnatic, il me semble,

dans le port de Hong-Kong."

Et Mr. Fogg, offrant son bras à Mrs. Aouda, se dirigea vers les

docks à la recherche d'un navire en partance.

Fix, abasourdi, suivait.  On eût dit qu'un fil le rattachait à

cet homme.

Toutefois, la chance sembla véritablement abandonner celui

qu'elle avait si bien servi jusqu'alors.  Phileas Fogg, pendant

trois heures, parcourut le port en tous sens, décidé, s'il le

fallait, à fréter un bâtiment pour le transporter à Yokohama;

mais il ne vit que des navires en chargement ou en déchargement,

et qui, par conséquent, ne pouvaient appareiller.  Fix se reprit

à espérer.

Cependant Mr. Fogg ne se déconcertait pas, et il allait

continuer ses recherches, dût-il pousser jusqu'à Macao, quand il

fut accosté par un marin sur l'avant-port.

"Votre Honneur cherche un bateau?"  lui dit le marin en se

découvrant.

"Vous avez un bateau prêt à partir?"  demanda Mr. Fogg.

"Oui, Votre Honneur, un bateau-pilote n° 43, le meilleur de la

flottille."

"Il marche bien?"

"Entre huit et neuf milles, au plus près.  Voulez-vous le voir?"

"Oui."

"Votre Honneur sera satisfait.  Il s'agit d'une promenade en

mer?"

"Non.  D'un voyage."

"Un voyage?"

"Vous chargez-vous de me conduire à Yokohama?"

Le marin, à ces mots, demeura les bras ballants, les yeux

écarquillés.

"Votre Honneur veut rire?"  dit-il.

"Non!  j'ai manqué le départ du Carnatic, et il faut que je

sois le 14, au plus tard, à Yokohama, pour prendre le paquebot

de San Francisco.

"Je le regrette," répondit le pilote, "mais c'est impossible."

"Je vous offre cent livres (2 500 F) par jour, et une prime de

deux cents livres si j'arrive à temps."

"C'est sérieux?"  demanda le pilote.

"Très sérieux", répondit Mr. Fogg.

Le pilote s'était retiré à l'écart.  Il regardait la mer,

évidemment combattu entre le désir de gagner une somme énorme et

la crainte de s'aventurer si loin.  Fix était dans des transes

mortelles.

Pendant ce temps, Mr. Fogg s'était retourné vers Mrs. Aouda.

"Vous n'aurez pas peur, madame?" lui demanda-t-il.

"Avec vous, non, monsieur Fogg", répondit la jeune femme.

Le pilote s'était de nouveau avancé vers le gentleman, et

tournait son chapeau entre ses mains.

"Eh bien, pilote?" dit Mr. Fogg.

"Eh bien, Votre Honneur," répondit le pilote, je ne puis risquer

ni mes hommes, ni moi, ni vous-même, dans une si longue

traversée sur un bateau de vingt tonneaux à peine, et à cette

époque de l'année.  D'ailleurs, nous n'arriverions pas à temps,

car il y a seize cent cinquante milles de Hong-Kong à Yokohama."

"Seize cents seulement," dit Mr. Fogg.

"C'est la même chose."

Fix respira un bon coup d'air.

"Mais," ajouta le pilote, "il y aurait peut-être moyen de

s'arranger autrement."

Fix ne respira plus.

"Comment?"  demanda Phileas Fogg.

"En allant à Nagasaki, l'extrémité sud du Japon, onze cents

milles, ou seulement à Shangaï, à huit cents milles de

Hong-Kong.  Dans cette dernière traversée, on ne s'éloignerait

pas de la côte chinoise, ce qui serait un grand avantage,

d'autant plus que les courants y portent au nord."

"Pilote," répondit Phileas Fogg, "c'est à Yokohama que je dois

prendre la malle américaine, et non à Shangaï ou à Nagasaki."

"Pourquoi pas?"  répondit le pilote.  Le paquebot de San

Francisco ne part pas de Yokohama.  Il fait escale à Yokohama et

à Nagasaki, mais son port de départ est Shangaï."

"Vous êtes certain de ce vous dites?"

"Certain."

"Et quand le paquebot quitte-t-il Shangaï?"

"Le 11, à sept heures du soir.  Nous avons donc quatre jours

devant nous.  Quatre jours, c'est quatre-vingt-seize heures, et

avec une moyenne de huit milles à l'heure, si nous sommes bien

servis, si le vent tient au sud-est, si la mer est calme, nous

pouvons enlever les huit cents milles qui nous séparent de

Shangaï."

"Et vous pourriez partir?..."

"Dans une heure.  Le temps d'acheter des vivres et

d'appareiller."

"Affaire convenue...  Vous êtes le patron du bateau?"

"Oui, John Bunsby, patron de la Tankadère."

"Voulez-vous des arrhes?"

"Si cela ne désoblige pas Votre Honneur."

"Voici deux cents livres à compte...Monsieur, ajouta Phileas

Fogg en se retournant vers Fix, si vous voulez profiter..."

"Monsieur,"  répondit résolument Fix, "j'allais vous demander

cette faveur."

"Bien.  Dans une demi-heure nous serons à bord."

"Mais ce pauvre garçon... dit Mrs. Aouda, que la disparition de

Passepartout préoccupait extrêmement.

"Je vais faire pour lui tout ce que je puis faire," répondit

Phileas Fogg.

Et, tandis que Fix, nerveux, fiévreux, rageant, se rendait au

bateau-pilote, tous deux se dirigèrent vers les bureaux de la

police de Hong-Kong.  Là, Phileas Fogg donna le signalement de

Passepartout, et laissa une somme suffisante pour le rapatrier.

Même formalité fut remplie chez l'agent consulaire français, et

le palanquin, après avoir touché à l'hôtel, où les bagages

furent pris, ramena les voyageurs à l'avant-port.

Trois heures sonnaient.  Le bateau-pilote n° 43, son équipage à

bord, ses vivres embarqués, était prêt à appareiller.

C'était une charmante petite goélette de vingt tonneaux que la

Tankadère, bien pincée de l'avant, très dégagée dans ses

façons, très allongée dans ses lignes d'eau.  On eût dit un

yacht de course.  Ses cuivres brillants, ses ferrures

galvanisées, son pont blanc comme de l'ivoire, indiquaient que

le patron John Bunsby s'entendait à la tenir en bon état.  Ses

deux mâts s'inclinaient un peu sur l'arrière.  Elle portait

brigantine, misaine, trinquette, focs, flèches, et pouvait gréer

une fortune pour le vent arrière.  Elle devait merveilleusement

marcher, et, de fait, elle avait déjà gagné plusieurs prix dans

les "matches" de bateaux-pilotes.

L'équipage de la Tankadère se composait du patron John Bunsby

et de quatre hommes.  C'étaient de ces hardis marins qui, par

tous les temps, s'aventurent à la recherche des navires, et

connaissent admirablement ces mers.  John Bunsby, un homme de

quarante-cinq ans environ, vigoureux, noir de hâle, le regard

vif, la figure énergique, bien d'aplomb, bien à son affaire, eût

inspiré confiance aux plus craintifs.

Phileas Fogg et Mrs. Aouda passèrent à bord.  Fix s'y trouvait

déjà.  Par le capot d'arrière de la goélette, on descendait dans

une chambre carrée, dont les parois s'évidaient en forme de

cadres, au dessus d'un divan circulaire.  Au milieu, une table

éclairée par une lampe de roulis.  C'était petit, mais propre.

"Je regrette de n'avoir pas mieux à vous offrir," dit Mr. Fogg à

Fix, qui s'inclina sans répondre.

L'inspecteur de police éprouvait comme une sorte d'humiliation à

profiter ainsi des obligeances du sieur Fogg.

"A coup sûr," pensait-il, "c'est un coquin fort poli, mais c'est

un coquin!"

A trois heures dix minutes, les voiles furent hissées.  Le

pavillon d'Angleterre battait à la corne de la goélette.  Les

passagers étaient assis sur le pont.  Mr. Fogg et Mrs. Aouda

jetèrent un dernier regard sur le quai, afin de voir si

Passepartout n'apparaîtrait pas.

Fix n'était pas sans appréhension, car le hasard aurait pu

conduire en cet endroit même le malheureux garçon qu'il avait si

indignement traité, et alors une explication eût éclaté, dont le

détective ne se fût pas tiré à son avantage.  Mais le Français

ne se montra pas, et, sans doute, l'abrutissant narcotique le

tenait encore sous son influence.

Enfin, le patron John Bunsby passa au large, et la Tankadère,

prenant le vent sous sa brigantine, sa misaine et ses focs,

s'élança en bondissant sur les flots.

XXI

OU LE PATRON DE LA  "TANKARDERE" RISQUE FORT DE PERDRE UNE PRIME

DE DEUX CENTS LIVRES

C'était une aventureuse expédition que cette navigation de huit

cents milles, sur une embarcation de vingt tonneaux, et surtout

à cette époque de l'année.  Elles sont généralement mauvaises,

ces mers de la Chine, exposées à des coups de vent terribles,

principalement pendant les équinoxes, et on était encore aux

premiers jours de novembre.

C'eût été, bien évidemment, l'avantage du pilote de conduire ses

passagers jusqu'à Yokohama, puisqu'il était payé tant par jour.

Mais son imprudence aurait été grande de tenter une telle

traversée dans ces conditions, et c'était déjà faire acte

d'audace, sinon de témérité, que de remonter jusqu'à Shangaï.

Mais John Bunsby avait confiance en sa Tankadère, qui

s'élevait à la lame comme une mauve, et peut-être n'avait-il pas

tort.  Pendant les dernières heures de cette journée, la

Tankadère navigua dans les passes capricieuses de Hong-Kong,

et sous toutes les allures, au plus près ou vent arrière, elle

se comporta admirablement.

"Je n'ai pas besoin, pilote," dit Phileas Fogg au moment où la

goélette donnait en pleine mer, "de vous recommander toute la

diligence possible."

"Que Votre Honneur s'en rapporte à moi," répondit John Bunsby.

En fait de voiles, nous portons tout ce que le vent permet de

porter.  Nos flèches n'y ajouteraient rien, et ne serviraient

qu'à assommer l'embarcation en nuisant à sa marche."

"C'est votre métier, et non le mien, pilote, et je me fie à

vous."

Phileas Fogg, le corps droit, les jambes écartées, d'aplomb

comme un marin, regardait sans broncher la mer houleuse.  La

jeune femme, assise à l'arrière, se sentait émue en contemplant

cet océan, assombri déjà par le crépuscule, qu'elle bravait sur

une frêle embarcation.  Au-dessus de sa tête se déployaient les

voiles blanches, qui l'emportaient dans l'espace comme de

grandes ailes.  La goélette, soulevée par le vent, semblait

voler dans l'air.  La nuit vint.  La lune entrait dans son

premier quartier, et son insuffisante lumière devait s'éteindre

bientôt dans les brumes de l'horizon.  Des nuages chassaient de

l'est et envahissaient déjà une partie du ciel.

Le pilote avait disposé ses feux de position, -- précaution

indispensable à prendre dans ces mers très fréquentées aux

approches des atterrages.  Les rencontres de navires n'y étaient

pas rares, et, avec la vitesse dont elle était animée, la

goélette se fût brisée au moindre choc.

Fix rêvait à l'avant de l'embarcation.  Il se tenait à l'écart,

sachant Fogg d'un naturel peu causeur.  D'ailleurs, il lui

répugnait de parler à cet homme, dont il acceptait les services.

Il songeait aussi à l'avenir.  Cela lui paraissait certain que

le sieur Fogg ne s'arrêterait pas à Yokohama, qu'il prendrait

immédiatement le paquebot de San Francisco afin d'atteindre

l'Amérique, dont la vaste étendue lui assurerait l'impunité avec

la sécurité.  Le plan de Phileas Fogg lui semblait on ne peut

plus simple.

Au lieu de s'embarquer en Angleterre pour les Etats-Unis, comme

un coquin vulgaire, ce Fogg avait fait le grand tour et traversé

les trois quarts du globe, afin de gagner plus sûrement le

continent américain, où il mangerait tranquillement le million

de la Banque, après avoir dépisté la police.  Mais une fois sur

la terre de l'Union, que ferait Fix?  Abandonnerait-il cet

homme?  Non, cent fois non!  et jusqu'à ce qu'il eût obtenu un

acte d'extradition, il ne le quitterait pas d'une semelle.

C'était son devoir, et il l'accomplirait jusqu'au bout.  En tout

cas, une circonstance heureuse s'était produite : Passepartout

n'était plus auprès de son maître, et surtout, après les

confidences de Fix, il était important que le maître et le

serviteur ne se revissent jamais.

Phileas Fogg, lui, n'était pas non plus sans songer à son

domestique, si singulièrement disparu.  Toutes réflexions

faites, il ne lui sembla pas impossible que, par suite d'un

malentendu, le pauvre garçon ne se fût embarqué sur le

Carnatic, au dernier moment.  C'était aussi l'opinion de Mrs.

Aouda, qui regrettait profondément cet honnête serviteur, auquel

elle devait tant.  Il pouvait donc se faire qu'on le retrouvât à

Yokohama, et, si le Carnatic l'y avait transporté, il serait

aisé de le savoir.

Vers dix heures, la brise vint à fraîchir.  Peut-être eût-il été

prudent de prendre un ris, mais le pilote, après avoir

soigneusement observé l'état du ciel, laissa la voilure telle

qu'elle était établie.

D'ailleurs, la Tankadère portait admirablement la toile, ayant

un grand tirant d'eau, et tout était paré à amener rapidement,

en cas de grain.

A minuit, Phileas Fogg et Mrs. Aouda descendirent dans la

cabine.

Fix les y avait précédés, et s'était étendu sur l'un des cadres.

Quant au pilote et à ses hommes, ils demeurèrent toute la nuit

sur le pont.

Le lendemain, 8 novembre, au lever du soleil, la goélette avait

fait plus de cent milles.  Le loch, souvent jeté, indiquait que

la moyenne de sa vitesse était entre huit et neuf milles.  La

Tankadère avait du largue dans ses voiles qui portaient toutes

et elle obtenait, sous cette allure, son maximum de rapidité.

Si le vent tenait dans ces conditions, les chances étaient pour

elle.

La Tankadère, pendant toute cette journée, ne s'éloigna pas

sensiblement de la côte, dont les courants lui étaient

favorables.  Elle l'avait à cinq milles au plus par sa hanche de

bâbord, et cette côte, irrégulièrement profilée, apparaissait

parfois à travers quelques éclaircies.  Le vent venant de terre,

la mer était moins forte par là même:  circonstance heureuse

pour la goélette, car les embarcations d'un petit tonnage

souffrent surtout de la houle qui rompt leur vitesse, qui "les

tue", pour employer l'expression maritime.

Vers midi, la brise mollit un peu et hâla le sud-est.  Le pilote

fit établir les flèches; mais au bout de deux heures, il fallut

les amener, car le vent fraîchissait à nouveau.

Mr. Fogg et la jeune femme, fort heureusement réfractaires au

mal de mer, mangèrent avec appétit les conserves et le biscuit

du bord.  Fix fut invité à partager leur repas et dut accepter,

sachant bien qu'il est aussi nécessaire de lester les estomacs

que les bateaux, mais cela le vexait!  Voyager aux frais de cet

homme, se nourrir de ses propres vivres, il trouvait à cela

quelque chose de peu loyal.  Il mangea cependant, -- sur le

pouce, il est vrai, -- mais enfin il mangea.

Toutefois, ce repas terminé, il crut devoir prendre le sieur

Fogg à part, et il lui dit:

"Monsieur..."

Ce "monsieur" lui écorchait les lèvres, et il se retenait pour

ne pas mettre la main au collet de ce "monsieur"!

"Monsieur, vous avez été fort obligeant en m'offrant passage à

votre bord.  Mais, bien que mes ressources ne me permettent pas

d'agir aussi largement que vous, j'entends payer ma part..."

"Ne parlons pas de cela, monsieur," répondit Mr. Fogg.

"Mais si, je tiens..."

"Non, monsieur," répéta Fogg d'un ton qui n'admettait pas de

réplique.  "Cela entre dans les frais généraux!"

Fix s'inclina, il étouffait, et, allant s'étendre sur l'avant de

la goélette, il ne dit plus un mot de la journée.

Cependant on filait rapidement.  John Bunsby avait bon espoir.

Plusieurs fois il dit à Mr. Fogg qu'on arriverait en temps voulu

à Shangaï.  Mr. Fogg répondit simplement qu'il y comptait.

D'ailleurs, tout l'équipage de la petite goélette y mettait du

zèle.  La prime affriolait ces braves gens.  Aussi, pas une

écoute qui ne fût consciencieusement raidie!  Pas une voile qui

ne fût vigoureusement étarquée!  Pas une embardée que l'on pût

reprocher à l'homme de barre!  On n'eût pas manoeuvré plus

sévèrement dans une régate du Royal-Yacht-Club.

Le soir, le pilote avait relevé au loch un parcours de deux cent

vingt milles depuis Hong-Kong, et Phileas Fogg pouvait espérer

qu'en arrivant à Yokohama, il n'aurait aucun retard à inscrire à

son programme.  Ainsi donc, le premier contretemps sérieux qu'il

eût éprouvé depuis son départ de Londres ne lui causerait

probablement aucun préjudice.

Pendant la nuit, vers les premières heures du matin, la

Tankadère entrait franchement dans le détroit de Fo-Kien, qui

sépare la grande île Formose de la côte chinoise, et elle

coupait le tropique du Cancer.  La mer était très dure dans ce

détroit, plein de remous formés par les contre-courants.  La

goélette fatigua beaucoup.  Les lames courtes brisaient sa

marche.  Il devint très difficile de se tenir debout sur le

pont.

Avec le lever du jour, le vent fraîchit encore.  Il y avait dans

le ciel l'apparence d'un coup de vent.  Du reste, le baromètre

annonçait un changement prochain de l'atmosphère ; sa marche

diurne était irrégulière, et le mercure oscillait

capricieusement.  On voyait aussi la mer se soulever vers le

sud-est en longues houles "qui sentaient la tempête".  La

veille, le soleil s'était couché dans une brume rouge, au milieu

des scintillations phosphorescentes de l'océan.

Le pilote examina longtemps ce mauvais aspect du ciel et murmura

entre ses dents des choses peu intelligibles.  A un certain

moment, se trouvant près de son passager:

"On peut tout dire à Votre Honneur?"  dit-il à voix basse.

"Tout," répondit Phileas Fogg.

"Eh bien, nous allons avoir un coup de vent."

"Viendra-t-il du nord ou du sud?  demanda simplement Mr. Fogg.

"Du sud.  Voyez.  C'est un typhon qui se prépare!"

"Va pour le typhon du sud, puisqu'il nous poussera du bon côté,"

répondit Mr. Fogg.

"Si vous le prenez comme cela," répliqua le pilote, je n'ai plus

rien à dire!"

Les pressentiments de John Bunsby ne le trompaient pas.  A une

époque moins avancée de l'année, le typhon, suivant l'expression

d'un célèbre météorologiste, se fût écoulé comme une cascade

lumineuse de flammes électriques, mais en équinoxe hiver il

était à craindre qu'il ne se déchaînât avec violence.

Le pilote prit ses précautions par avance.  Il fit serrer toutes

les voiles de la goélette et amener les vergues sur le pont.

Les mots de flèche furent dépassés.  On rentra le bout-dehors.

Les panneaux furent condamnés avec soin.  Pas une goutte d'eau

ne pouvait, dès lors, pénétrer dans la coque de l'embarcation.

Une seule voile triangulaire, un tourmentin de forte toile, fut

hissé en guise de trinquette, de manière à maintenir la goélette

vent arrière.  Et on attendit.

John Bunsby avait engagé ses passagers à descendre dans la

cabine; mais, dans un étroit espace, à peu près privé d'air, et

par les secousses de la houle, cet emprisonnement n'avait rien

d'agréable.  Ni Mr. Fogg, ni Mrs. Aouda, ni Fix lui-même ne

consentirent à quitter le pont.

Vers huit heures, la bourrasque de pluie et de rafale tomba à

bord.  Rien qu'avec son petit morceau de toile, la Tankadère

fut enlevée comme une plume par ce vent dont on ne saurait

donner une idée exacte, quand il souffle en tempête.  Comparer

sa vitesse à la quadruple vitesse d'une locomotive lancée à

toute vapeur, ce serait rester au-dessous de la vérité.

Pendant toute la journée, l'embarcation courut ainsi vers le

nord, emportée par les lames monstrueuses, en conservant

heureusement une rapidité égale à la leur.  Vingt fois elle

faillit être coiffée par une de ces montagnes d'eau qui se

dressaient à l'arrière; mais un adroit coup de barre, donné par

le pilote, parait la catastrophe.  Les passagers étaient

quelquefois couverts en grand par les embruns qu'ils recevaient

philosophiquement.  Fix maugréait sans doute, mais l'intrépide

Aouda, les yeux fixés sur son compagnon, dont elle ne pouvait

qu'admirer le sang-froid, se montrait digne de lui et bravait la

tourmente à ses côtés.  Quant à Phileas Fogg, il semblait que ce

typhon fût partie de son programme.

Jusqu'alors la Tankadère avait toujours fait route au nord;

mais vers le soir, comme on pouvait le craindre, le vent,

tournant de trois quarts, hâla le nord-ouest.  La goélette,

prêtant alors le flanc à la lame, fut effroyablement secouée.

La mer la frappait avec une violence bien faite pour effrayer,

quand on ne sait pas avec quelle solidité toutes les parties

d'un bâtiment sont reliées entre elles.

Avec la nuit, la tempête s'accentua encore.  En voyant

l'obscurité se faire, et avec l'obscurité s'accroître la

tourmente, John Bunsby ressentit de vives inquiétudes.  Il se

demanda s'il ne serait pas temps de relâcher, et il consulta son

équipage.

Ses hommes consultés, John Bunsby s'approcha de Mr. Fogg, et lui

dit:

"Je crois, Votre Honneur, que nous ferions bien de gagner un des

ports de la côte."

"Je le crois aussi," répondit Phileas Fogg.

"Ah!"  fit le pilote, mais lequel?"

"Je n'en connais qu'un," répondit tranquillement Mr. Fogg.

"Et c'est!..."

"Shangaï."

Cette réponse, le pilote fut d'abord quelques instants sans

comprendre ce qu'elle signifiait, ce qu'elle renfermait

d'obstination et de ténacité.  Puis il s'écria:

"Eh bien, oui!  Votre Honneur a raison.  A Shangaï!"

Et la direction de la Tankadère fut imperturbablement

maintenue vers le nord.

Nuit vraiment terrible!  Ce fut un miracle si la petite goélette

ne chavira pas.  Deux fois elle fut engagée, et tout aurait été

enlevé à bord, si les saisines eussent manqué.  Mrs. Aouda était

brisée, mais elle ne fit pas entendre une plainte.  Plus d'une

fois Mr. Fogg dut se précipiter vers elle pour la protéger

contre la violence des lames.

Le jour reparut.  La tempête se déchaînait encore avec une

extrême fureur.  Toutefois, le vent retomba dans le sud-est.

C'était une modification favorable, et la Tankadère fit de

nouveau route sur cette mer démontée, dont les lames se

heurtaient alors à celles que provoquait la nouvelle aire du

vent.  De là un choc de contre-houles qui eût écrasé une

embarcation moins solidement construite.

De temps en temps on apercevait la côte à travers les brumes

déchirées, mais pas un navire en vue.  La Tankadère était

seule à tenir la mer.

A midi, il y eut quelques symptômes d'accalmie, qui, avec

l'abaissement du soleil sur l'horizon, se prononcèrent plus

nettement.

Le peu de durée de la tempête tenait à sa violence même.  Les

passagers, absolument brisés, purent manger un peu et prendre

quelque repos.

La nuit fut relativement paisible.  Le pilote fit rétablir ses

voiles au bas ris.  La vitesse de l'embarcation fut

considérable.  Le lendemain, 11, au lever du jour,

reconnaissance faite de la côte, John Bunsby put affirmer qu'on

n'était pas à cent milles de Shangaï.

Cent milles, et il ne restait plus que cette journée pour les

faire!  C'était le soir même que Mr. Fogg devait arriver à

Shangaï, s'il ne voulait pas manquer le départ du paquebot de

Yokohama.  Sans cette tempête, pendant laquelle il perdit

plusieurs heures, il n'eût pas été en ce moment à trente milles

du port.

La brise mollissait sensiblement, mais heureusement la Mer

tombait avec elle.  La goélette se couvrit de toile.  Flèches,

voiles d'étais, contre-foc, tout portait, et la mer écumait sous

l'étrave.

A midi, la Tankadère n'était pas à plus de quarante-cinq

milles de Shangaï.  Il lui restait six heures encore pour gagner

ce port avant le départ du paquebot de Yokohama.

Les craintes furent vives à bord.  On voulait arriver à tout

prix.  Tous -- Phileas Fogg excepté sans doute -- sentaient leur

coeur battre d'impatience.  Il fallait que la petite goélette se

maintint dans une moyenne de neuf milles à l'heure, et le vent

mollissait toujours!  C'était une brise irrégulière, des

bouffées capricieuses venant de la côte.  Elles passaient, et la

mer se déridait aussitôt après leur passage.

Cependant l'embarcation était si légère, ses voiles hautes, d'un

fin tissu, ramassaient si bien les folles brises, que, le

courant aidant, à six heures, John Bunsby ne comptait plus que

dix milles jusqu'à la rivière de Shangaï, car la ville elle-même

est située à une distance de douze milles au moins au-dessus de

l'embouchure.

A sept heures, on était encore à trois milles de Shangaï.  Un

formidable juron s'échappa des lèvres du pilote... La prime de

deux cents livres allait évidemment lui échapper.  Il regarda

Mr. Fogg.

Mr. Fogg était impassible, et cependant sa fortune entière se

jouait à ce moment...

A ce moment aussi, un long fuseau noir, couronné d'un panache de

fumée, apparut au ras de l'eau.  C'était le paquebot américain,

qui sortait à l'heure réglementaire.

"Malédiction!"  s'écria John Bunsby, qui repoussa la barre d'un

bras désespéré.

"Des signaux!"  dit simplement Phileas Fogg.  Un petit canon de

bronze s'allongeait à l'avant de la Tankadère.  Il servait à

faire des signaux par les temps de brume.

Le canon fut chargé jusqu'à la gueule, mais au moment où le

pilote allait appliquer un charbon ardent sur la lumière:

"Le pavillon en berne", dit Mr. Fogg.

Le pavillon fut amené à mi-mât.  C'était un signal de détresse,

et l'on pouvait espérer que le paquebot américain, l'apercevant,

modifierait un instant sa route pour rallier l'embarcation.

"Feu!" dit Mr. Fogg.

Et la détonation du petit canon de bronze éclata dans l'air.

XXII

OU PASSEPARTOUT VOIT BIEN QUE, MEME AUX ANTIPODES,  IL EST

PRUDENT D'AVOIR QUELQUE ARGENT DANS SA POCHE

Le Carnatic ayant quitté Hong-Kong, le 7 novembre, à six

heures et demie du soir, se dirigeait à toute vapeur vers les

terres du Japon.

Il emportait un plein chargement de marchandises et de

passagers.  Deux cabines de l'arrière restaient inoccupées.

C'étaient celles qui avaient été retenues pour le compte de Mr.

Phileas Fogg.

Le lendemain matin, les hommes de l'avant pouvaient voir, non

sans quelque surprise, un passager, l'oeil à demi hébété, la

démarche branlante, la tête ébouriffée, qui sortait du capot des

secondes et venait en titubant s'asseoir sur une drome.

Ce passager, c'était Passepartout en personne.  Voici ce qui

était arrivé.

Quelques instants après que Fix eut quitté la tabagie, deux

garçons avaient enlevé Passepartout profondément endormi, et

l'avaient couché sur le lit réservé aux fumeurs.  Mais trois

heures plus tard, Passepartout, poursuivi jusque dans ses

cauchemars par une idée fixe, se réveillait et luttait contre

l'action stupéfiante du narcotique.  La pensée du devoir non

accompli secouait sa torpeur.  Il quittait ce lit d'ivrognes, et

trébuchant, s'appuyant aux murailles, tombant et se relevant,

mais toujours et irrésistiblement poussé par une sorte

d'instinct, il sortait de la tabagie, criant comme dans un rêve:

"Le Carnatic! le Carnatic!"

Le paquebot était là fumant, prêt à partir.  Passepartout

n'avait que quelques pas à faire.  Il s'élança sur le pont

volant, il franchit la coupée et tomba inanimé à l'avant, au

moment où le Carnatic larguait ses amarres.

Quelques matelots, en gens habitués à ces sortes de scènes,

descendirent le pauvre garçon dans une cabine des secondes, et

Passepartout ne se réveilla que le lendemain matin, à cent

cinquante milles des terres de la Chine.

Voilà donc pourquoi, ce matin-là, Passepartout se trouvait sur

le pont du Carnatic, et venait humer à pleine gorgées les

fraîches brises de la mer.  Cet air pur le dégrisa.  Il commença

à rassembler ses idées et n'y parvint pas sans peine.  Mais,

enfin, il se rappela les scènes de la veille, les confidences de

Fix, la tabagie, etc.

"Il est évident," se dit-il, "que j'ai été abominablement grisé!

Que va dire Mr. Fogg?  En tout cas, je n'ai pas manqué le

bateau, et c'est le principal."

Puis, songeant à Fix:

"Pour celui-là," se dit-il, "j'espère bien que nous en sommes

débarrassés, et qu'il n'a pas osé, après ce qu'il m'a proposé,

nous suivre sur le Carnatic.  Un inspecteur de police, un

détective aux trousses de mon maître, accusé de ce vol commis à

la Banque d'Angleterre!  Allons donc!  Mr. Fogg est un voleur

comme je suis un assassin!"

Passepartout devait-il raconter ces choses à son maître?

Convenait-il de lui apprendre le rôle joué par Fix dans cette

affaire?  Ne ferait-il pas mieux d'attendre son arrivée à

Londres, pour lui dire qu'un agent de la police métropolitaine

l'avait filé autour du monde, et pour en rire avec lui ? Oui,

sans doute.  En tout cas, question à examiner.  Le plus pressé,

c'était de rejoindre Mr.  Fogg et de lui faire agréer ses

excuses pour cette inqualifiable conduite.

Passepartout se leva donc.  La mer était houleuse, et le

paquebot roulait fortement.  Le digne garçon, aux jambes peu

solides encore, gagna tant bien que mal l'arrière du navire.

Sur le pont, il ne vit personne qui ressemblât ni à son maître,

ni à Mrs. Aouda.

"Bon," fit-il, "Mrs. Aouda est encore couchée à cette heure.

Quant à Mr. Fogg, il aura trouvé quelque joueur de whist, et

suivant son habitude..."

Ce disant, Passepartout descendit au salon.  Mr. Fogg n'y était

pas.  Passepartout n'avait qu'une chose à faire : c'était de

demander au purser quelle cabine occupait Mr. Fogg.  Le purser

lui répondit qu'il ne connaissait aucun passager de ce nom.

"Pardonnez-moi," dit Passepartout en insistant.  "Il s'agit d'un

gentleman, grand, froid, peu communicatif, accompagné d'une

jeune dame..."

"Nous n'avons pas de jeune dame à bord," répondit le purser.  Au

surplus, voici la liste des passagers.  Vous pouvez la

consulter."

Passepartout consulta la liste... Le nom de son maître n'y

figurait pas.

Il eut comme un éblouissement.  Puis une idée lui traversa le

cerveau.

"Ah çà!  je suis bien sur le Carnatic?"  s'écria-t-il.

"Oui," répondit le purser.

"En route pour Yokohama?"

"Parfaitement."

Passepartout avait eu un instant cette crainte de s'être trompé

de navire!  Mais s'il était sur le Carnatic, il était certain

que son maître ne s'y trouvait pas.

Passepartout se laissa tomber sur un fauteuil.  C'était un coup

de foudre.  Et, soudain, la lumière se fit en lui.  Il se

rappela que l'heure du départ du Carnatic avait été avancée,

qu'il devait prévenir son maître, et qu'il ne l'avait pas fait!

C'était donc sa faute si Mr. Fogg et Mrs. Aouda avaient manqué

ce départ!

Sa faute, oui, mais plus encore celle du traître qui, pour le

séparer de son maître, pour retenir celui-ci à Hong-Kong,

l'avait enivré!  Car il comprit enfin la manoeuvre de

l'inspecteur de police.  Et maintenant, Mr. Fogg, à coup sûr

ruiné, son pari perdu, arrêté, emprisonné peut-être!...

Passepartout, à cette pensée, s'arracha les cheveux.  Ah!  si

jamais Fix lui tombait sous la main, quel règlement de comptes!

Enfin, après le premier moment d'accablement, Passepartout

reprit son sang-froid et étudia la situation.  Elle était peu

enviable.  Le Français se trouvait en route pour le Japon.

Certain d'y arriver, comment en reviendrait-il ? Il avait la

poche vide.  Pas un shilling, pas un penny ! Toutefois, son

passage et sa nourriture à bord étaient payés d'avance.  Il

avait donc cinq ou six jours devant lui pour prendre un parti.

S'il mangea et but pendant cette traversée, cela ne saurait se

décrire.  Il mangea pour son maître, pour Mrs. Aouda et pour

lui-même.  Il mangea comme si le Japon, où il allait aborder,

eût été un pays désert, dépourvu de toute substance comestible.

Le 13, à la marée du matin, le Carnatic entrait dans le port

de Yokohama.

Ce point est une relâche importante du Pacifique, où font escale

tous les steamers employés au service de la poste et des

voyageurs entre l'Amérique du Nord, la Chine, le Japon et les

îles de la Malaisie.  Yokohama est située dans la baie même de

Yeddo, à peu de distance de cette immense ville, seconde

capitale de l'empire japonais, autrefois résidence du taïkoun,

du temps que cet empereur civil existait, et rivale de Meako, la

grande cité qu'habite le mikado, empereur ecclésiastique,

descendant des dieux.

Le Carnatic vint se ranger au quai de Yokohama, près des

jetées du port et des magasins de la douane, au milieu de

nombreux navires appartenant à toutes les nations.

Passepartout mit le pied, sans aucun enthousiasme, sur cette

terre si curieuse des Fils du Soleil.  Il n'avait rien de mieux

à faire que de prendre le hasard pour guide, et d'aller à

l'aventure par les rues de la ville.

Passepartout se trouva d'abord dans une cité absolument

européenne, avec des maisons à basses façades, ornées de

vérandas sous lesquelles se développaient d'élégants péristyles,

et qui couvrait de ses rues, de ses places, de ses docks, de ses

entrepôts, tout l'espace compris depuis le promontoire du Traité

jusqu'à la rivière.  Là, comme à Hong-Kong, comme à Calcutta,

fourmillait un pêle-mêle de gens de toutes races, Américains,

Anglais, Chinois, Hollandais, marchands prêts à tout vendre et à

tout acheter, au milieu desquels le Français se trouvait aussi

étranger que s'il eût été jeté au pays des Hottentots.

Passepartout avait bien une ressource : c'était de se

recommander près des agents consulaires français ou anglais

établis à Yokohama; mais il lui répugnait de raconter son

histoire, si intimement mêlée à celle de son maître, et avant

d'en venir là, il voulait avoir épuisé toutes les autres

chances.

Donc, après avoir parcouru la partie européenne de la ville,

sans que le hasard l'eût en rien servi, il entra dans la partie

japonaise, décidé, s'il le fallait, à pousser jusqu'à Yeddo.

Cette portion indigène de Yokohama est appelée Benten, du nom

d'une déesse de la mer, adorée sur les îles voisines.  Là se

voyaient d'admirables allées de sapins et de cèdres, des portes

sacrées d'une architecture étrange, des ponts enfouis au milieu

des bambous et des roseaux, des temples abrités sous le couvert

immense et mélancolique des cèdres séculaires, des bonzeries au

fond desquelles végétaient les prêtres du bouddhisme et les

sectateurs de la religion de Confucius, des rues interminables

où l'on eût pu recueillir une moisson d'enfants au teint rose et

aux joues rouges, petits bonshommes qu'on eût dit découpés dans

quelque paravent indigène, et qui se jouaient au milieu de

caniches à jambes courtes et de chats jaunâtres, sans queue,

très paresseux et très caressants.

Dans les rues, ce n'était que fourmillement, va-et-vient

incessant:  bonzes passant processionnellement en frappant leurs

tambourins monotones, yakounines, officiers de douane ou de

police, à chapeaux pointus incrustés de laque et portant deux

sabres à leur ceinture, soldats vêtus de cotonnades bleues à

raies blanches et armés de fusil à percussion, hommes d'armes du

mikado, ensachés dans leur pourpoint de soie, avec haubert et

cotte de mailles, et nombre d'autres militaires de toutes

conditions, -- car, au Japon, la profession de soldat est autant

estimée qu'elle est dédaignée en Chine.  Puis, des frères

quêteurs, des pèlerins en longues robes, de simples civils,

chevelure lisse et d'un noir d'ébène, tête grosse, buste long,

jambes grêles, taille peu élevée, teint coloré depuis les

sombres nuances du cuivre jusqu'au blanc mat, mais jamais jaune

comme celui des Chinois, dont les Japonais différent

essentiellement.  Enfin, entre les voitures, les palanquins, les

chevaux, les porteurs, les brouettes à voile, les "norimons" à

parois de laque, les "cangos" moelleux, véritables litières en

bambou, on voyait circuler, à petits pas de leur petit pied,

chaussé de souliers de toile, de sandales de paille ou de

socques en bois ouvragé, quelques femmes peu jolies, les yeux

bridés, la poitrine déprimée, les dents noircies au goût du

jour, mais portant avec élégance le vêtement national, le

"kirimon", sorte de robe de chambre croisée d'une écharpe de

soie, dont la large ceinture s'épanouissait derrière en un noeud

extravagant, -- que les modernes Parisiennes semblent avoir

emprunté aux Japonaises.

Passepartout se promena pendant quelques heures au milieu de

cette foule bigarrée, regardant aussi les curieuses et opulentes

boutiques, les bazars où s'entasse tout le clinquant de

l'orfèvrerie japonaise, les "restaurations" ornées de banderoles

et de bannières, dans lesquelles il lui était interdit d'entrer,

et ces maisons de thé où se boit à pleine tasse l'eau chaude

odorante, avec le "saki", liqueur tirée du riz en fermentation,

et ces confortables tabagies où l'on fume un tabac très fin, et

non l'opium, dont l'usage est à peu près inconnu au Japon.

Puis Passepartout se trouva dans les champs, au milieu des

immenses rizières.  Là s'épanouissaient, avec des fleurs qui

jetaient leurs dernières couleurs et leurs derniers parfums, des

camélias éclatants, portés non plus sur des arbrisseaux, mais

sur des arbres, et, dans les enclos de bambous, des cerisiers,

des pruniers, des pommiers, que les indigènes cultivent plutôt

pour leurs fleurs que pour leurs fruits, et que des mannequins

grimaçants, des tourniquets criards défendent contre le bec des

moineaux, des pigeons, des corbeaux et autres volatiles voraces.

Pas de cèdre majestueux qui n'abritât quelque grand aigle; pas

de saule pleureur qui ne recouvrît de son feuillage quelque

héron mélancoliquement perché sur une patte; enfin, partout des

corneilles, des canards, des éperviers, des oies sauvages, et

grand nombre de ces grues que les Japonais traitent de

"Seigneuries", et qui symbolisent pour eux la longévité et le

bonheur.

En errant ainsi, Passepartout aperçut quelques violettes entre

les herbes:

"Bon!"  dit-il, "voilà mon souper."

Mais les ayant senties, il ne leur trouva aucun parfum.

"Pas de chance!"  pensa-t-il.

Certes, l'honnête garçon avait, par prévision, aussi

copieusement déjeuné qu'il avait pu avant de quitter le

Carnatic; mais après une journée de promenade, il se sentit

l'estomac très creux.  Il avait bien remarqué que moutons,

chèvres ou porcs, manquaient absolument aux étalages des

bouchers indigènes, et, comme il savait que c'est un sacrilège

de tuer les boeufs, uniquement réservés aux besoins de

l'agriculture, il en avait conclu que la viande était rare au

Japon.  Il ne se trompait pas ; mais à défaut de viande de

boucherie, son estomac se fût fort accommodé des quartiers de

sanglier ou de daim, des perdrix ou des cailles, de la volaille

ou du poisson, dont les Japonais se nourrissent presque

exclusivement avec le produit des rizières.  Mais il dut faire

contre fortune bon coeur, et remit au lendemain le soin de

pourvoir à sa nourriture.

La nuit vint.  Passepartout rentra dans la ville indigène, et il

erra dans les rues au milieu des lanternes multicolores,

regardant les groupes de baladins exécuter leurs prestigieux

exercices, et les astrologues en plein vent qui amassaient la

foule autour de leur lunette.  Puis il revit la rade, émaillée

des feux de pêcheurs, qui attiraient le poisson à la lueur de

résines enflammées.

Enfin les rues se dépeuplèrent.  A la foule succédèrent les

rondes des yakounines.  Ces officiers, dans leurs magnifiques

costumes et au milieu de leur suite, ressemblaient à des

ambassadeurs, et Passepartout répétait plaisamment, chaque fois

qu'il rencontrait quelque patrouille éblouissante:

"Allons, bon!  encore une ambassade japonaise qui part pour

l'Europe!"

XXIII

DANS LEQUEL LE NEZ DE PASSEPARTOUT S'ALLONGE DEMESUREMENT

Le lendemain, Passepartout, éreinté, affamé, se dit qu'il

fallait manger à tout prix, et que le plus tôt serait le mieux.

Il avait bien cette ressource de vendre sa montre, mais il fût

plutôt mort de faim.  C'était alors le cas ou jamais, pour ce

brave garçon, d'utiliser la voix forte, sinon mélodieuse, dont

la nature l'avait gratifié.

Il savait quelques refrains de France et d'Angleterre, et il

résolut de les essayer.  Les Japonais devaient certainement être

amateurs de musique, puisque tout se fait chez eux aux sons des

cymbales, du tam-tam et des tambours, et ils ne pouvaient

qu'apprécier les talents d'un virtuose européen.

Mais peut-être était-il un peu matin pour organiser un concert,

et les dilettanti, inopinément réveillés, n'auraient peut-être

pas payé le chanteur en monnaie à l'effigie du mikado.

Passepartout se décida donc à attendre quelques heures; mais,

tout en cheminant, il fit cette réflexion qu'il semblerait trop

bien vêtu pour un artiste ambulant, et l'idée lui vint alors

d'échanger ses vêtements contre une défroque plus en harmonie

avec sa position.  Cet échange devait, d'ailleurs, produire une

soulte, qu'il pourrait immédiatement appliquer à satisfaire son

appétit.

Cette résolution prise, restait à l'exécuter.  Ce ne fut

qu'après de longues recherches que Passepartout découvrit un

brocanteur indigène, auquel il exposa sa demande.  L'habit

européen plut au brocanteur, et bientôt Passepartout sortait

affublé d'une vieille robe japonaise et coiffé d'une sorte de

turban à côtes, décoloré sous l'action du temps.  Mais, en

retour, quelques piécettes d'argent résonnaient dans sa poche.

"Bon," pensa-t-il, "je me figurerai que nous sommes en

carnaval!"

Le premier soin de Passepartout, ainsi "japonaisé", fut d'entrer

dans une "tea-house" de modeste apparence, et là, d'un reste de

volaille et de quelques poignées de riz, il déjeuna en homme

pour qui le dîner serait encore un problème à résoudre.

"Maintenant," se dit-il quand il fut copieusement restauré, "il

s'agit de ne pas perdre la tête.  Je n'ai plus la ressource de

vendre cette défroque contre une autre encore plus japonaise.

Il faut donc aviser au moyen de quitter le plus promptement

possible ce pays du Soleil, dont je ne garderai qu'un lamentable

souvenir!"

Passepartout songea alors à visiter les paquebots en partance

pour l'Amérique.  Il comptait s'offrir en qualité de cuisinier

ou de domestique, ne demandant pour toute rétribution que le

passage et la nourriture.  Une fois à San Francisco, il verrait

à se tirer d'affaire.  L'important, c'était de traverser ces

quatre mille sept cents milles du Pacifique qui s'étendent entre

le Japon et le Nouveau Monde.

Passepartout, n'étant point homme à laisser languir une idée, se

dirigea vers le port de Yokohama.  Mais à mesure qu'il

s'approchait des docks, son projet, qui lui avait paru si simple

au moment où il en avait eu l'idée, lui semblait de plus en plus

inexécutable.  Pourquoi aurait-on besoin d'un cuisinier ou d'un

domestique à bord d'un paquebot américain, et quelle confiance

inspirerait-il, affublé de la sorte?  Quelles recommandations

faire valoir?  Quelles références indiquer?

Comme il réfléchissait ainsi, ses regards tombèrent sur une

immense affiche qu'une sorte de clown promenait dans les rues de

Yokohama.  Cette affiche était ainsi libellée en anglais:

TROUPE JAPONAISE ACROBATIQUE DE

L'HONORABLE WILLIAM BATULCAR

------

DERNIERES REPRESENTATIONS

Avant leur départ pour les Etats-Unis d'Amérique

DES

LONGS-NEZ-LONGS-NEZ

SOUS L'INVOCATION DIRECTE DU DIEU TINGOU

Grande Attraction !

"Les Etats-Unis d'Amérique!  s'écria Passepartout, voilà

justement mon affaire!..."

Il suivit l'homme-affiche, et, à sa suite, il rentra bientôt

dans la ville japonaise.  Un quart d'heure plus tard, il

s'arrêtait devant une vaste case, que couronnaient plusieurs

faisceaux de banderoles, et dont les parois extérieures

représentaient, sans perspective, mais en couleurs violentes,

toute une bande de jongleurs.

C'était l'établissement de l'honorable Batulcar, sorte de Barnum

américain, directeur d'une troupe de saltimbanques, jongleurs,

clowns, acrobates, équilibristes, gymnastes, qui, suivant

l'affiche, donnait ses dernières représentations avant de

quitter l'empire du Soleil pour les Etats de l'Union.

Passepartout entra sous un péristyle qui précédait la case, et

demanda Mr. Batulcar.  Mr. Batulcar apparut en personne.

"Que voulez-vous?"  dit-il à Passepartout, qu'il prit d'abord

pour un indigène.

"Avez-vous besoin d'un domestique?"  demanda Passepartout.

"Un domestique," s'écria le Barnum en caressant l'épaisse

barbiche grise qui foisonnait sous son menton, "j'en ai deux,

obéissants, fidèles, qui ne m'ont jamais quitté, et qui me

servent pour rien, à condition que je les nourrisse... Et les

voilà," ajouta-t-il en montrant ses deux bras robustes,

sillonnés de veines grosses comme des cordes de contrebasse.

"Ainsi, je ne puis vous être bon à rien?"

"A rien."

"Diable!  ça m'aurait pourtant fort convenu de partir avec

vous."

"Ah çà!"  dit l'honorable Batulcar, "vous êtes Japonais comme je

suis un singe!  Pourquoi donc êtes-vous habillé de la sorte?"

"On s'habille comme on peut!"

"Vrai, cela.  Vous êtes un Français, vous?"

"Oui, un Parisien de Paris."

"Alors, vous devez savoir faire des grimaces?"

"Ma foi," répondit Passepartout, vexé de voir sa nationalité

provoquer cette demande, nous autres Français, nous savons faire

des grimaces, c'est vrai, mais pas mieux que les Américains!"

"Juste.  Eh bien, si je ne vous prends pas comme domestique, je

peux vous prendre comme clown.  Vous comprenez, mon brave.  En

France, on exhibe des farceurs étrangers, et à l'étranger, des

farceurs français!"

"Ah!"

"Vous êtes vigoureux, d'ailleurs?"

"Surtout quand je sors de table."

"Et vous savez chanter?"

"Oui," répondit Passepartout, qui avait autrefois fait sa partie

dans quelques concerts de rue.

"Mais savez-vous chanter la tête en bas, avec une toupie

tournante sur la plante du pied gauche, et un sabre en équilibre

sur la plante du pied droit?"

"Parbleu!"  répondit Passepartout, qui se rappelait les premiers

exercices de son jeune âge.

"C'est que, voyez-vous, tout est là!"  répondit l'honorable

Batulcar.

L'engagement fut conclu hic et nunc.

Enfin, Passepartout avait trouvé une position.  Il était engagé

pour tout faire dans la célèbre troupe japonaise.  C'était peu

flatteur, mais avant huit jours il serait en route pour San

Francisco.

La représentation, annoncée à grand fracas par l'honorable

Batulcar, devait commencer à trois heures, et bientôt les

formidables instruments d'un orchestre japonais, tambours et

tam-tams, tonnaient à la porte.  On comprend bien que

Passepartout n'avait pu étudier un rôle, mais il devait prêter

l'appui de ses solides épaules dans le grand exercice de la

"grappe humaine" exécuté par les Longs-Nez du dieu Tingou.  Ce

"great attraction" de la représentation devait clore la série

des exercices.

Avant trois heures, les spectateurs avaient envahi la vaste

case.  Européens et indigènes, Chinois et Japonais, hommes,

femmes et enfants, se précipitaient sur les étroites banquettes

et dans les loges qui faisaient face à la scène.  Les musiciens

étaient rentrés à l'intérieur, et l'orchestre au complet, gongs,

tam-tams, cliquettes, flûtes, tambourins et grosses caisses,

opéraient avec fureur.

Cette représentation fut ce que sont toutes ces exhibitions

d'acrobates.  Mais il faut bien avouer que les Japonais sont les

remiers équilibristes du monde.  L'un, armé de son éventail et

de petits morceaux de papier, exécutait l'exercice si gracieux

des papillons et des fleurs.  Un autre, avec la fumée odorante

de sa pipe, traçait rapidement dans l'air une série de mots

bleuâtres, qui formaient un compliment à l'adresse de

l'assemblée.  Celui-ci jonglait avec des bougies allumées, qu'il

éteignit successivement quand elles passèrent devant ses lèvres,

et qu'il ralluma l'une à l'autre sans interrompre un seul

instant sa prestigieuse jonglerie.  Celui-là reproduisit, au

moyen de toupies tournantes, les plus invraisemblables

combinaisons ; sous sa main, ces ronflantes machines semblaient

s'animer d'une vie propre dans leur interminable giration ;

elles couraient sur des tuyaux de pipe, sur des tranchants de

sabre, sur des fils de fer, véritables cheveux tendus d'un côté

de la scène à l'autre ; elles faisaient le tour de grands vases

de cristal, elles gravissaient des échelles de bambou, elles se

dispersaient dans tous les coins, produisant des effets

harmoniques d'un étrange caractère en combinant leurs tonalités

diverses.  Les jongleurs jonglaient avec elles, et elles

tournaient dans l'air ; ils les lançaient comme des volants,

avec des raquettes de bois, et elles tournaient toujours; ils

les fourraient dans leur poche, et quand ils les retiraient,

elles tournaient encore, -- jusqu'au moment où un ressort

détendu les faisait s'épanouir en gerbes d'artifice!

Inutile de décrire ici les prodigieux exercices des acrobates et

gymnastes de la troupe.  Les tours de l'échelle, de la perche,

de la boule, des tonneaux, etc.  furent exécutés avec une

précision remarquable.  Mais le principal attrait de la

représentation était l'exhibition de ces "Longs-Nez", étonnants

équilibristes que l'Europe ne connaît pas encore.

Ces Longs-Nez forment une corporation particulière placée sous

l'invocation directe du dieu Tingou.  Vêtus comme des hérauts du

Moyen Age, ils portaient une splendide paire d'ailes à leurs

épaules.  Mais ce qui les distinguait plus spécialement, c'était

ce long nez dont leur face était agrémentée, et surtout l'usage

qu'ils en faisaient.  Ces nez n'étaient rien moins que des

bambous, longs de cinq, de six, de dix pieds, les uns droits,

les autres courbés, ceux-ci lisses, ceux-là verruqueux.  Or,

c'était sur ces appendices, fixés d'une façon solide, que

s'opéraient tous leurs exercices d'équilibre.  Une douzaine de

ces sectateurs du dieu Tingou se couchèrent sur le dos, et leurs

camarades vinrent s'ébattre sur leurs nez, dressés comme des

paratonnerres, sautant, voltigeant de celui-ci à celui-là, et

exécutant les tours les plus invraisemblables.

Pour terminer, on avait spécialement annoncé au public la

pyramide humaine, dans laquelle une cinquantaine de Longs-Nez

devaient figurer le "Char de Jaggernaut".  Mais au lieu de

former cette pyramide en prenant leurs épaules pour point

d'appui, les artistes de l'honorable Batulcar ne devaient

s'emmancher que par leur nez.  Or, l'un de ceux qui formaient la

base du char avait quitté la troupe, et comme il suffisait

d'être vigoureux et adroit, Passepartout avait été choisi pour

le remplacer.

Certes, le digne garçon se sentit tout piteux, quand -- triste

souvenir de sa jeunesse -- il eut endossé son costume du Moyen

Age, orné d'ailes multicolores, et qu'un nez de six pieds lui

eut été appliqué sur la face!  Mais enfin, ce nez, c'était son

gagne-pain, et il en prit son parti.

Passepartout entra en scène, et vint se ranger avec ceux de ses

collègues qui devaient figurer la base du Char de Jaggernaut.

Tous s'étendirent à terre, le nez dressé vers le ciel.  Une

seconde section d'équilibristes vint se poser sur ces longs

appendices, une troisième s'étagea au-dessus, puis une

quatrième, et sur ces nez qui ne se touchaient que par leur

pointe, un monument humain s'éleva bientôt jusqu'aux frises du

théâtre.

Or, les applaudissements redoublaient, et les instruments de

l'orchestre éclataient comme autant de tonnerres, quand la

pyramide s'ébranla, l'équilibre se rompit, un des nez de la base

vint à manquer, et le monument s'écroula comme un château de

cartes...

C'était la faute à Passepartout qui, abandonnant son poste,

franchissant la rampe sans le secours de ses ailes, et grimpant

à la galerie de droite, tombait aux pieds d'un spectateur en

s'écriant:

"Ah!  mon maître!  mon maître!"

"Vous?"

"Moi!"

"Eh bien!  en ce cas, au paquebot, mon garçon!..."

Mr. Fogg, Mrs. Aouda, qui l'accompagnait, Passepartout s'étaient

précipités par les couloirs au-dehors de la case.  Mais, là, ils

trouvèrent l'honorable Batulcar, furieux, qui réclamait des

dommages-intérêts pour "la casse".  Phileas Fogg apaisa sa

fureur en lui jetant une poignée de bank-notes.  Et, à six

heures et demie, au moment où il allait partir, Mr. Fogg et Mrs.

Aouda mettaient le pied sur le paquebot américain, suivis de

Passepartout, les ailes au dos, et sur la face ce nez de six

pieds qu'il n'avait pas encore pu arracher de son visage!

XXIV

PENDANT LEQUEL S'ACCOMPLIT LA TRAVERSEE DE L'OCEAN PACIFIQUE

Ce qui était arrivé en vue de Shangaï, on le comprend.  Les

signaux faits par la Tankadère avaient été aperçus du paquebot

de Yokohama.

Le capitaine, voyant un pavillon en berne, s'était dirigé vers

la petite goélette.  Quelques instants après, Phileas Fogg,

soldant son passage au prix convenu, mettait dans la poche du

patron John Bunsby cinq cent cinquante livres (13 750 F).  Puis

l'honorable gentleman, Mrs. Aouda et Fix étaient montés à bord

du steamer, qui avait aussitôt fait route pour Nagasaki et

Yokohama.

Arrivé le matin même, 14 novembre, à l'heure réglementaire,

Phileas Fogg, laissant Fix aller à ses affaires, s'était rendu à

bord du Carnatic, et là il apprenait, à la grande joie de Mrs.

Aouda -- et peut-être à la sienne, mais du moins il n'en laissa

rien paraître -- que le Français Passepartout était

effectivement arrivé la veille à Yokohama.

Phileas Fogg, qui devait repartir le soir même pour San

Francisco, se mit immédiatement à la recherche de son

domestique.  Il s'adressa, mais en vain, aux agents consulaires

français et anglais, et, après avoir inutilement parcouru les

rues de Yokohama, il désespérait de retrouver Passepartout,

quand le hasard, ou peut-être une sorte de pressentiment, le fit

entrer dans la case de l'honorable Batulcar.  Il n'eût certes

point reconnu son serviteur sous cet excentrique accoutrement de

héraut; mais celui-ci, dans sa position renversée, aperçut son

maître à la galerie.  Il ne put retenir un mouvement de son nez.

De là rupture de l'équilibre, et ce qui s'ensuivit.

Voilà ce que Passepartout apprit de la bouche même de Mrs.

Aouda, qui lui raconta alors comment s'était faite cette

traversée de Hong-Kong à Yokohama, en compagnie d'un sieur Fix,

sur la goélette la Tankadère.

Au nom de Fix, Passepartout ne sourcilla pas.  Il pensait que le

moment n'était pas venu de dire à son maître ce qui s'était

passé entre l'inspecteur de police et lui.  Aussi, dans

l'histoire que Passepartout fit de ses aventures, il s'accusa et

s'excusa seulement d'avoir été surpris par l'ivresse de l'opium

dans une tabagie de Yokohama.

Mr. Fogg écouta froidement ce récit, sans répondre; puis il

ouvrit à son domestique un crédit suffisant pour que celui-ci

pût se procurer à bord des habits plus convenables.  Et, en

effet, une heure ne s'était pas écoulée, que l'honnête garçon,

ayant coupé son nez et rogné ses ailes, n'avait plus rien en lui

qui rappelât le sectateur du dieu Tingou.

Le paquebot faisant la traversée de Yokohama à San Francisco

appartenait à la Compagnie du "Pacific Mail steam", et se

nommait le General-Grant.  C'était un vaste steamer à roues,

jaugeant deux mille cinq cents tonnes, bien aménagé et doué

d'une grande vitesse.  Un énorme balancier s'élevait et

s'abaissait successivement au dessus du pont ; à l'une de ses

extrémités s'articulait la tige d'un piston, et à l'autre celle

d'une bielle, qui, transformant le mouvement rectiligne en

mouvement circulaire, s'appliquait directement à l'arbre des

roues.  Le General-Grant était gréé en trois-mâts goélette, et

il possédait une grande surface de voilure, qui aidait

puissamment la vapeur.  A filer ses douze milles à l'heure, le

paquebot ne devait pas employer plus de vingt et un jours pour

traverser le Pacifique.

Phileas Fogg était donc autorisé à croire que, rendu le 2

décembre à San Francisco, il serait le 11 à New York et le 20 à

Londres, -- gagnant ainsi de quelques heures cette date fatale

du 21 décembre.

Les passagers étaient assez nombreux à bord du steamer, des

Anglais, beaucoup d'Américains, une véritable émigration de

coolies pour l'Amérique, et un certain nombre d'officiers de

l'armée des Indes, qui utilisaient leur congé en faisant le tour

du monde.

Pendant cette traversée il ne se produisit aucun incident

nautique.  Le paquebot, soutenu sur ses larges roues, appuyé par

sa forte voilure, roulait peu.  L'océan Pacifique justifiait

assez son nom.  Mr. Fogg était aussi calme, aussi peu

communicatif que d'ordinaire.  Sa jeune compagne se sentait de

plus en plus attachée à cet homme par d'autres liens que ceux de

la reconnaissance.  Cette silencieuse nature, si généreuse en

somme, l'impressionnait plus qu'elle ne le croyait, et c'était

presque à son insu qu'elle se laissait aller à des sentiments

dont l'énigmatique Fogg ne semblait aucunement subir

l'influence.

En outre, Mrs. Aouda s'intéressait prodigieusement aux projets

du gentleman.  Elle s'inquiétait des contrariétés qui pouvaient

compromettre le succès du voyage.  Souvent elle causait avec

Passepartout, qui n'était point sans lire entre les lignes dans

le coeur de Mrs. Aouda.  Ce brave garçon avait, maintenant, à

l'égard de son maître, la foi du charbonnier; il ne tarissait

pas en éloges sur l'honnêteté, la générosité, le dévouement de

Phileas Fogg; puis il rassurait Mrs. Aouda sur l'issue du

voyage, répétant que le plus difficile était fait, que l'on

était sorti de ces pays fantastiques de la Chine et du Japon,

que l'on retournait aux contrées civilisées, et enfin qu'un

train de San Francisco à New York et un transatlantique de New

York à Londres suffiraient, sans doute, pour achever cet

impossible tour du monde dans les délais convenus.

Neuf jours après avoir quitté Yokohama, Phileas Fogg avait

exactement parcouru la moitié du globe terrestre.

En effet, le General-Grant, le 23 novembre, passait au cent

quatre-vingtième méridien, celui sur lequel se trouvent, dans

l'hémisphère austral, les antipodes de Londres.  Sur

quatre-vingts jours mis à sa disposition, Mr. Fogg, il est vrai,

en avait employé cinquante-deux, et il ne lui en restait plus

que vingt-huit à dépenser.  Mais il faut remarquer que si le

gentleman se trouvait à moitié route seulement "par la

différence des méridiens", il avait en réalité accompli plus des

deux tiers du parcours total.  Quels détours forcés, en effet,

de Londres à Aden, d'Aden à Bombay, de Calcutta à Singapore, de

Singapore à Yokohama!  A suivre circulairement le cinquantième

parallèle, qui est celui de Londres, la distance n'eût été que

de douze mille milles environ, tandis que Phileas Fogg était

forcé, par les caprices des moyens de locomotion, d'en parcourir

vingt-six mille dont il avait fait environ dix-sept mille cinq

cents, à cette date du 23 novembre.  Mais maintenant la route

était droite, et Fix n'était plus là pour y accumuler les

obstacles!

Il arriva aussi que, ce 23 novembre, Passepartout éprouva une

grande joie.  On se rappelle que l'entêté s'était obstiné à

garder l'heure de Londres à sa fameuse montre de famille, tenant

pour fausses toutes les heures des pays qu'il traversait.  Or,

ce jour-là, bien qu'il ne l'eût jamais ni avancée ni retardée,

sa montre se trouva d'accord avec les chronomètres du bord.

Si Passepartout triompha, cela se comprend de reste.  Il aurait

bien voulu savoir ce que Fix aurait pu dire, s'il eût été

présent.

"Ce coquin qui me racontait un tas d'histoires sur les

méridiens, sur le soleil, sur la lune!  répétait Passepartout.

Hein!  ces gens-là!  Si on les écoutait, on ferait de la belle

horlogerie!  J'étais bien sûr qu'un jour ou l'autre, le soleil

se déciderait à se régler sur ma montre!..."

Passepartout ignorait ceci: c'est que si le cadran de sa montre

eût été divisé en vingt-quatre heures comme les horloges

italiennes, il n'aurait eu aucun motif de triompher, car les

aiguilles de son instrument, quand il était neuf heures du matin

à bord, auraient indiqué neuf heures du soir, c'est-à-dire la

vingt et unième heure depuis minuit, -- différence précisément

égale à celle qui existe entre Londres et le cent

quatre-vingtième méridien.

Mais si Fix avait été capable d'expliquer cet effet purement

physique, Passepartout, sans doute, eût été incapable, sinon de

le comprendre, du moins de l'admettre.  Et en tout cas, si, par

impossible, l'inspecteur de police se fût inopinément montré à

bord en ce moment, il est probable que Passepartout, à bon droit

rancunier, eût traité avec lui un sujet tout différent et d'une

tout autre manière.

Or, où était Fix en ce moment?...

Fix était précisément à bord du General-Grant.  En effet, en

arrivant à Yokohama, l'agent, abandonnant Mr. Fogg qu'il

comptait retrouver dans la journée, s'était immédiatement rendu

chez le consul anglais.  Là, il avait enfin trouvé le mandat,

qui, courant après lui depuis Bombay, avait déjà quarante jours

de date, -- mandat qui lui avait été expédié de Hong-Kong par ce

même Carnatic à bord duquel on le croyait.  Qu'on juge du

désappointement du détective!

Le mandat devenait inutile!  Le sieur Fogg avait quitté les

possessions anglaises!  Un acte d'extradition était maintenant

nécessaire pour l'arrêter!

"Soit!"  se dit Fix, après le premier moment de colère, "mon

mandat n'est plus bon ici, il le sera en Angleterre.  Ce coquin

a tout l'air de revenir dans sa patrie, croyant avoir dépisté la

police.  Bien.  Je le suivrai jusque-là.  Quant à l'argent, Dieu

veuille qu'il en reste!  Mais en voyages, en primes, en procès,

en amendes, en éléphant, en frais de toute sorte, mon homme a

déjà laissé plus de cinq mille livres sur sa route.  Après tout,

la Banque est riche!"

Son parti pris, il s'embarqua aussitôt sur le General-Grant.

Il était à bord, quand Mr. Fogg et Mrs. Aouda y arrivèrent.  A

son extrême surprise, il reconnut Passepartout sous son costume

de héraut.

Il se cacha aussitôt dans sa cabine, afin d'éviter une

explication qui pouvait tout compromettre, -- et, grâce au

nombre des passagers, il comptait bien n'être point aperçu de

son ennemi, lorsque ce jour-là précisément il se trouva face à

face avec lui sur l'avant du navire.

Passepartout sauta à la gorge de Fix, sans autre explication,

et, au grand plaisir de certains Américains qui parièrent

immédiatement pour lui, il administra au malheureux inspecteur

une volée superbe, qui démontra la haute supériorité de la boxe

française sur la boxe anglaise.

Quand Passepartout eut fini, il se trouva calme et comme

soulagé.  Fix se releva, en assez mauvais état, et, regardant

son adversaire, il lui dit froidement:

"Est-ce fini?"

"Oui, pour l'instant."

"Alors venez me parler."

"Que je..."

"Dans l'intérêt de votre maître."

Passepartout, comme subjugué par ce sang-froid, suivit

l'inspecteur de police, et tous deux s'assirent à l'avant du

steamer.

"Vous m'avez rossé,"  dit Fix.  "Bien.  A présent, écoutez-moi.

Jusqu'ici j'ai été l'adversaire de Mr. Fogg, mais maintenant je

suis dans son jeu."

"Enfin!"  s'écria Passepartout, "vous le croyez un honnête

homme?"

"Non," répondit froidement Fix, "je le crois un coquin...Chut!

ne bougez pas et laissez-moi dire.  Tant que Mr. Fogg a été sur

les possessions anglaises, j'ai eu intérêt à le retenir en

attendant un mandat d'arrestation.  J'ai tout fait pour cela.

J'ai lancé contre lui les prêtres de Bombay, je vous ai enivré à

Hong-Kong, je vous ai séparé de votre maître, je lui ai fait

manquer le paquebot de Yokohama..."

Passepartout écoutait, les poings fermés.

"Maintenant,"  reprit Fix, "Mr. Fogg semble retourner en

Angleterre?  Soit, je le suivrai.  Mais, désormais, je mettrai à

écarter les obstacles de sa route autant de soin et de zèle que

j'en ai mis jusqu'ici à les accumuler.  Vous le voyez, mon jeu

est changé, et il est changé parce que mon intérêt le veut.

J'ajoute que votre intérêt est pareil au mien, car c'est en

Angleterre seulement que vous saurez si vous êtes au service

d'un criminel ou d'un honnête homme!"

Passepartout avait très attentivement écouté Fix, et il fut

convaincu que Fix parlait avec une entière bonne foi.

"Sommes-nous amis?"  demanda Fix.

"Amis, non,"  répondit Passepartout.  "Alliés, oui, et sous

bénéfice d'inventaire, car, à la moindre apparence de trahison,

je vous tords le cou."

"Convenu," dit tranquillement l'inspecteur de police.

Onze jours après, le 3 décembre, le General-Grant entrait dans

la baie de la Porte-d'Or et arrivait à San Francisco.

Mr. Fogg n'avait encore ni gagné ni perdu un seul jour.

XXV

OU L'ON DONNE UN LEGER APERÇU DE SAN FRANCISCO, UN JOUR DE

MEETING

Il était sept heures du matin, quand Phileas Fogg, Mrs. Aouda et

Passepartout prirent pied sur le continent américain, -- si

toutefois on peut donner ce nom au quai flottant sur lequel ils

débarquèrent.  Ces quais, montant et descendant avec la marée,

facilitent le chargement et le déchargement des navires.  Là

s'embossent les clippers de toutes dimensions, les steamers de

toutes nationalités, et ces steam-boats à plusieurs étages, qui

font le service du Sacramento et de ses affluents.  Là

s'entassent aussi les produits d'un commerce qui s'étend au

Mexique, au Pérou, au Chili, au Brésil, à l'Europe, à l'Asie, à

toutes les îles de l'océan Pacifique.

Passepartout, dans sa joie de toucher enfin la terre américaine,

avait cru devoir opérer son débarquement en exécutant un saut

périlleux du plus beau style.  Mais quand il retomba sur le quai

dont le plancher était vermoulu, il faillit passer au travers.

Tout décontenancé de la façon dont il avait "pris pied" sur le

nouveau continent, l'honnête garçon poussa un cri formidable,

qui fit envoler une innombrable troupe de cormorans et de

pélicans, hôtes habituels des quais mobiles.

Mr. Fogg, aussitôt débarqué, s'informa de l'heure à laquelle

partait le premier train pour New York.  C'était à six heures du

soir.  Mr. Fogg avait donc une journée entière à dépenser dans

la capitale californienne.  Il fit venir une voiture pour Mrs.

Aouda et pour lui.

Passepartout monta sur le siège, et le véhicule, à trois dollars

la course, se dirigea vers International-Hôtel.

De la place élevée qu'il occupait, Passepartout observait avec

curiosité la grande ville américaine:  larges rues, maisons

basses bien alignées, églises et temples d'un gothique

anglo-saxon, docks immenses, entrepôts comme des palais, les uns

en bois, les autres en brique ; dans les rues, voitures

nombreuses, omnibus, "cars" de tramways, et sur les trottoirs

encombrés, non seulement des Américains et des Européens, mais

aussi des Chinois et des Indiens, -- enfin de quoi composer une

population de plus de deux cent mille habitants.

Passepartout fut assez surpris de ce qu'il voyait.  Il en était

encore à la cité légendaire de 1849, à la ville des bandits, des

incendiaires et des assassins, accourus à la conquête des

pépites, immense capharnaüm de tous les déclassés, où l'on

jouait la poudre l'or, un revolver d'une main et un couteau de

l'autre.  Mais "ce beau temps" était passé.  San Francisco

présentait l'aspect d'une grande ville commerçante.  La haute

tour de l'hôtel de ville, où veillent les guetteurs, dominait

tout cet ensemble de rues et d'avenues, se coupant à angles

droits, entre lesquels s'épanouissaient des squares verdoyants,

puis une ville chinoise qui semblait avoir été importée du

Céleste Empire dans une boîte à joujoux.  Plus de sombreros,

plus de chemises rouges à la mode des coureurs de placers, plus

d'Indiens emplumés, mais des chapeaux de soie et des habits

noirs, que portaient un grand nombre de gentlemen doués d'une

activité dévorante.  Certaines rues, entre autres

Montgommery-street -- le Régent-street de Londres, le boulevard

des Italiens de Paris, le Broadway de New York --, étaient

bordées de magasins splendides, qui offraient à leur étalage les

produits du monde entier.

Lorsque Passepartout arriva à International-Hôtel, il ne lui

semblait pas qu'il eût quitté l'Angleterre.

Le rez-de-chaussée de l'hôtel était occupé par un immense "bar"

, sorte de buffet ouvert gratis à tout passant.  Viande sèche,

soupe aux huîtres, biscuit et chester s'y débitaient sans que le

consommateur eût à délier sa bourse.  Il ne payait que sa

boisson, ale, porto ou xérès, si sa fantaisie le portait à se

rafraîchir.  Cela parut "très américain" à Passepartout.

Le restaurant de l'hôtel était confortable.  Mr. Fogg et Mrs.

Aouda s'installèrent devant une table et furent abondamment

servis dans des plats lilliputiens par des Nègres du plus beau

noir.

Après déjeuner, Phileas Fogg, accompagné de Mrs. Aouda, quitta

l'hôtel pour se rendre aux bureaux du consul anglais afin d'y

faire viser son passeport.  Sur le trottoir, il trouva son

domestique, qui lui demanda si, avant de prendre le chemin de

fer du Pacifique, il ne serait pas prudent d'acheter quelques

douzaines de carabines Enfield ou de revolvers Colt.

Passepartout avait entendu parler de Sioux et de Pawnies, qui

arrêtent les trains comme de simples voleurs espagnols.  Mr.

Fogg répondit que c'était là une précaution inutile, mais il le

laissa libre d'agir comme il lui conviendrait.  Puis il se

dirigea vers les bureaux de l'agent consulaire.

Phileas Fogg n'avait pas fait deux cents pas que, "par le plus

grand des hasards", il rencontrait Fix.  L'inspecteur se montra

extrêmement surpris.  Comment!  Mr. Fogg et lui avaient fait

ensemble la traversée du Pacifique, et ils ne s'étaient pas

rencontrés à bord!  En tout cas, Fix ne pouvait être qu'honoré

de revoir le gentleman auquel il devait tant, et, ses affaires

le rappelant en Europe, il serait enchanté de poursuivre son

voyage en une si agréable compagnie.

Mr. Fogg répondit que l'honneur serait pour lui, et Fix -- qui

tenait à ne point le perdre de vue -- lui demanda la permission

de visiter avec lui cette curieuse ville de San Francisco.  Ce

qui fut accordé.

Voici donc Mrs. Aouda, Phileas Fogg et Fix flânant par les rues.

Ils se trouvèrent bientôt dans Montgommery-street, où

l'affluence du populaire était énorme.  Sur les trottoirs, au

milieu de la chaussée, sur les rails des tramways, malgré le

passage incessant des coaches et des omnibus, au seuil des

boutiques, aux fenêtres de toutes les maisons, et même jusque

sur les toits, foule innombrable.  Des hommes-affiches

circulaient au milieu des groupes.  Des bannières et des

banderoles flottaient au vent.  Des cris éclataient de toutes

parts.

"Hurrah pour Kamerfield!"

"Hurrah pour Mandiboy!"

C'était un meeting.  Ce fut du moins la pensée de Fix, et il

communiqua son idée à Mr. Fogg, en ajoutant:

"Nous ferons peut-être bien, monsieur, de ne point nous mêler à

cette cohue.  Il n'y a que de mauvais coups à recevoir.

"En effet," répondit Phileas Fogg, "et les coups de poing, pour

être politiques, n'en sont pas moins des coups de poing!"

Fix crut devoir sourire en entendant cette observation, et, afin

de voir sans être pris dans la bagarre, Mrs. Aouda, Phileas Fogg

et lui prirent place sur le palier supérieur d'un escalier que

desservait une terrasse, située en contre-haut de

Montgommery-street.  Devant eux, de l'autre côté de la rue,

entre le wharf d'un marchand de charbon et le magasin d'un

négociant en pétrole, se développait un large bureau en plein

vent, vers lequel les divers courants de la foule semblaient

converger.

Et maintenant, pourquoi ce meeting?  A quelle occasion se

tenait-il?  Phileas Fogg l'ignorait absolument.  S'agissait-il

de la nomination d'un haut fonctionnaire militaire ou civil,

d'un gouverneur d'Etat ou d'un membre du Congrès?  Il était

permis de le conjecturer, à voir l'animation extraordinaire qui

passionnait la ville.  En ce moment un mouvement considérable se

produisit dans la foule.  Toutes les mains étaient en l'air.

Quelques-unes, solidement fermées, semblaient se lever et

s'abattre rapidement au milieu des cris, -- manière énergique,

sans doute, de formuler un vote.  Des remous agitaient la masse

qui refluait.  Les bannières oscillaient, disparaissaient un

instant et reparaissaient en loques.  Les ondulations de la

houle se propageaient jusqu'à l'escalier, tandis que toutes les

têtes moutonnaient à la surface comme une mer soudainement

remuée par un grain.  Le nombre des chapeaux noirs diminuait à

vue d'oeil, et la plupart semblaient avoir perdu de leur hauteur

normale.

"C'est évidemment un meeting," dit Fix, "et la question qui l'a

provoqué doit être palpitante.  Je ne serais point étonné qu'il

fût encore question de l'affaire de l'Alabama, bien qu'elle

soit résolue."

"Peut-être," répondit simplement Mr. Fogg.

"En tout cas," reprit Fix, "deux champions sont en présence l'un

de l'autre, l'honorable Kamerfield et l'honorable Mandiboy."

Mrs. Aouda, au bras de Phileas Fogg, regardait avec surprise

cette scène tumultueuse, et Fix allait demander à l'un de ses

voisins la raison de cette effervescence populaire, quand un

mouvement plus accusé se prononça.  Les hurrahs, agrémentés

d'injures, redoublèrent.  La hampe des bannières se transforma

en arme offensive.  Plus de mains, des poings partout.  Du haut

des voitures arrêtées, et des omnibus enrayés dans leur course,

s'échangeaient force horions.  Tout servait de projectiles.

Bottes et souliers décrivaient dans l'air des trajectoires très

tendues, et il sembla même que quelques revolvers mêlaient aux

vociférations de la foule leurs détonations nationales.

La cohue se rapprocha de l'escalier et reflua sur les premières

marches.  L'un des partis était évidemment repoussé, sans que

les simples spectateurs pussent reconnaître si l'avantage

restait à Mandiboy ou à Kamerfield.

"Je crois prudent de nous retirer," dit Fix, qui ne tenait pas à

ce que "son homme" reçût un mauvais coup ou se fît une mauvaise

affaire.  S'il est question de l'Angleterre dans tout ceci et

qu'on nous reconnaisse, nous serons fort compromis dans la

bagarre!"

"Un citoyen anglais...," répondit Phileas Fogg.

Mais le gentleman ne put achever sa phrase.  Derrière lui, de

cette terrasse qui précédait l'escalier, partirent des

hurlements épouvantables.  On criait:  "Hurrah! Hip! Hip! pour

Mandiboy!"  C'était une troupe d'électeurs qui arrivait à la

rescousse, prenant en flanc les partisans de Kamerfield.

Mr. Fogg, Mrs. Aouda, Fix se trouvèrent entre deux feux.  Il

était trop tard pour s'échapper.  Ce torrent d'hommes, armés de

cannes plombées et de casse-tête, était irrésistible.  Phileas

Fogg et Fix, en préservant la jeune femme, furent horriblement

bousculés.  Mr. Fogg, non moins flegmatique que d'habitude,

voulut se défendre avec ces armes naturelles que la nature a

mises au bout des bras de tout Anglais, mais inutilement.  Un

énorme gaillard à barbiche rouge, au teint coloré, large

d'épaules, qui paraissait être le chef de la bande, leva son

formidable poing sur Mr. Fogg, et il eût fort endommagé le

gentleman, si Fix, par dévouement, n'eût reçu le coup à sa

place.  Une énorme bosse se développa instantanément sous le

chapeau de soie du détective, transformé en simple toque.

"Yankee!"  dit Mr. Fogg, en lançant à son adversaire un regard

de profond mépris.

"Englishman!"  répondit l'autre.

"Nous nous retrouverons!"

"Quand il vous plaira.  -- Votre nom?"

"Phileas Fogg.  Le vôtre?"

"Le colonel Stamp W. Proctor."

Puis, cela dit, la marée passa.  Fix fut renversé et se releva,

les habits déchirés, mais sans meurtrissure sérieuse.  Son

paletot de voyage s'était séparé en deux parties inégales, et

son pantalon ressemblait à ces culottes dont certains Indiens --

affaire de mode -- ne se vêtent qu'après en avoir préalablement

enlevé le fond.  Mais, en somme, Mrs. Aouda avait été épargnée,

et, seul, Fix en était pour son coup de poing.

"Merci," dit Mr. Fogg à l'inspecteur, dès qu'ils furent hors de

la foule.

"Il n'y a pas de quoi," répondit Fix, mais venez.

"Où?"

"Chez un marchand de confection."

En effet, cette visite était opportune.  Les habits de Phileas

Fogg et de Fix étaient en lambeaux, comme si ces deux gentlemen

se fussent battus pour le compte des honorables Kamerfield et

Mandiboy.

Une heure après, ils étaient convenablement vêtus et coiffés.

Puis ils revinrent à International-Hôtel.

Là, Passepartout attendait son maître, armé d'une demi-douzaine

de revolvers-poignards à six coups et à inflammation centrale.

Quand il aperçut Fix en compagnie de Mr. Fogg, son front

s'obscurcit.  Mais Mrs. Aouda, ayant fait en quelques mots le

récit de ce qui s'était passé, Passepartout se rasséréna.

Evidemment Fix n'était plus un ennemi, c'était un allié.  Il

tenait sa parole.

Le dîner terminé, un coach fut amené, qui devait conduire à la

gare les voyageurs et leurs colis.  Au moment de monter en

voiture, Mr. Fogg dit à Fix:

"Vous n'avez pas revu ce colonel Proctor?"

"Non," répondit Fix.

"Je reviendrai en Amérique pour le retrouver," dit froidement

Phileas Fogg.  "Il ne serait pas convenable qu'un citoyen

anglais se laissât traiter de cette façon."

L'inspecteur sourit et ne répondit pas.  Mais, on le voit, Mr.

Fogg était de cette race d'Anglais qui, s'ils ne tolèrent pas le

duel chez eux, se battent à l'étranger, quand il s'agit de

soutenir leur honneur.

A six heures moins un quart, les voyageurs atteignaient la gare

et trouvaient le train prêt à partir.  Au moment où Mr. Fogg

allait s'embarquer, il avisa un employé et le rejoignant:

"Mon ami," lui dit-il, "n'y a-t-il pas eu quelques troubles

aujourd'hui à San Francisco?"

"C'était un meeting, monsieur," répondit l'employé.

"Cependant, j'ai cru remarquer une certaine animation dans les

rues."

"Il s'agissait simplement d'un meeting organisé pour une

élection."

"L'élection d'un général en chef, sans doute?"  demanda Mr.

Fogg.

"Non, monsieur, d'un juge de paix."

Sur cette réponse, Phileas Fogg monta dans le wagon, et le train

partit à toute vapeur.

XXVI

DANS LEQUEL ON PREND LE TRAIN EXPRESS DU CHEMIN DE FER DU

PACIFIQUE

"Ocean to Ocean" -- ainsi disent les Américains --, et ces trois

mots devraient être la dénomination générale du "grand trunk",

qui traverse les Etats-Unis d'Amérique dans leur plus grande

largeur.

Mais, en réalité, le "Pacific rail-road" se divise en deux

parties distinctes:  "Central Pacific" entre San Francisco et

Ogden, et "Union Pacific" entre Ogden et Omaha.  Là se

raccordent cinq lignes distinctes, qui mettent Omaha en

communication fréquente avec New York.

New York et San Francisco sont donc présentement réunis par un

ruban de métal non interrompu qui ne mesure pas moins de trois

mille sept cent quatre-vingt-six milles.  Entre Omaha et le

Pacifique, le chemin de fer franchit une contrée encore

fréquentée par les Indiens et les fauves, -- vaste étendue de

territoire que les Mormons commencèrent à coloniser vers 1845,

après qu'ils eurent été chassés de l'Illinois.

Autrefois, dans les circonstances les plus favorables, on

employait six mois pour aller de New York à San Francisco.

Maintenant, on met sept jours.

C'est en 1862 que, malgré l'opposition des députés du Sud, qui

voulaient une ligne plus méridionale, le tracé du rail-road fut

arrêté entre le quarante et unième et le quarante-deuxième

parallèle.  Le président Lincoln, de si regrettée mémoire, fixa

lui-même, dans l'Etat de Nebraska, à la ville d'Omaha, la tête

de ligne du nouveau réseau.   Les travaux furent aussitôt

commencés et poursuivis avec cette activité américaine, qui

n'est ni paperassière ni bureaucratique.  La rapidité de la

main-d'oeuvre ne devait nuire en aucune façon à la bonne

exécution du chemin.  Dans la prairie, on avançait à raison d'un

mille et demi par jour.  Une locomotive, roulant sur les rails

de la veille, apportait les rails du lendemain, et courait à

leur surface au fur et à mesure qu'ils étaient posés.

Le Pacific rail-road jette plusieurs embranchements sur son

parcours, dans les Etats de Iowa, du Kansas, du Colorado et de

l'Oregon.  En quittant Omaha, il longe la rive gauche de

Platte-river jusqu'à l'embouchure de la branche du nord, suit la

branche du sud, traverse les terrains de Laramie et les

montagnes Wahsatch, contourne le lac Salé, arrive à Lake Salt

City, la capitale des Mormons, s'enfonce dans la vallée de la

Tuilla, longe le désert américain, les monts de Cédar et

Humboldt, Humboldt-river, la Sierra Nevada, et redescend par

Sacramento jusqu'au Pacifique, sans que ce tracé dépasse en

pente cent douze pieds par mille, même dans la traversée des

montagnes Rocheuses.

Telle était cette longue artère que les trains parcouraient en

sept jours, et qui allait permettre à l'honorable Phileas Fogg

-- il l'espérait du moins -- de prendre, le 11, à New York, le

paquebot de Liverpool.

Le wagon occupé par Phileas Fogg était une sorte de long omnibus

qui reposait sur deux trains formés de quatre roues chacun, dont

la mobilité permet d'attaquer des courbes de petit rayon.  A

l'intérieur, point de compartiments : deux files de sièges,

disposés de chaque côté, perpendiculairement à l'axe, et entre

lesquels était réservé un passage conduisant aux cabinets de

toilette et autres, dont chaque wagon est pourvu.  Sur toute la

longueur du train, les voitures communiquaient entre elles par

des passerelles, et les voyageurs pouvaient circuler d'une

extrémité à l'autre du convoi, qui mettait à leur disposition

des wagons-salons, des wagons-terrasses, des wagons-restaurants

et des wagons à cafés.  Il n'y manquait que des wagons-théâtres.

Mais il y en aura un jour.

Sur les passerelles circulaient incessamment des marchands de

livres et de journaux, débitant leur marchandise, et des

vendeurs de liqueurs, de comestibles, de cigares, qui ne

manquaient point de chalands.

Les voyageurs étaient partis de la station d'Oakland à six

heures du soir.  Il faisait déjà nuit, -- une nuit froide,

sombre, avec un ciel couvert dont les nuages menaçaient de se

résoudre en neige.  Le train ne marchait pas avec une grande

rapidité.  En tenant compte des arrêts, il ne parcourait pas

plus de vingt milles à l'heure, vitesse qui devait, cependant,

lui permettre de franchir les Etats-Unis dans les temps

réglementaires.

On causait peu dans le wagon.  D'ailleurs, le sommeil allait

bientôt gagner les voyageurs.  Passepartout se trouvait placé

auprès de l'inspecteur de police, mais il ne lui parlait pas.

Depuis les derniers événements, leurs relations s'étaient

notablement refroidies.

Plus de sympathie, plus d'intimité.  Fix n'avait rien changé à

sa manière d'être, mais Passepartout se tenait, au contraire,

sur une extrême réserve, prêt au moindre soupçon à étrangler son

ancien ami.

Une heure après le départ du train, la neige tomba --, neige

fine, qui ne pouvait, fort heureusement, retarder la marche du

convoi.  On n'apercevait plus à travers les fenêtres qu'une

immense nappe blanche, sur laquelle, en déroulant ses volutes,

la vapeur de la locomotive paraissait grisâtre.

A huit heures, un "steward" entra dans le wagon et annonça aux

voyageurs que l'heure du coucher était sonnée.  Ce wagon était

un "sleeping-car", qui, en quelques minutes, fut transformé en

dortoir.  Les dossiers des bancs se replièrent, des couchettes

soigneusement paquetées se déroulèrent par un système ingénieux,

des cabines furent improvisées en quelques instants, et chaque

voyageur eut bientôt à sa disposition un lit confortable, que

d'épais rideaux défendaient contre tout regard indiscret.  Les

draps étaient blancs, les oreillers moelleux.  Il n'y avait plus

qu'à se coucher et à dormir -- ce que chacun fit, comme s'il se

fût trouvé dans la cabine confortable d'un paquebot --, pendant

que le train filait à toute vapeur à travers l'Etat de

Californie.

Dans cette portion du territoire qui s'étend entre San Francisco

et Sacramento, le sol est peu accidenté.  Cette partie du chemin

de fer, sous le nom de "Central Pacific road", prit d'abord

Sacramento pour point de départ, et s'avança vers l'est à la

rencontre de celui qui partait d'Omaha.  De San Francisco à la

capitale de la Californie, la ligne courait directement au

nord-est, en longeant American-river, qui se jette dans la baie

de San Pablo.  Les cent vingt milles compris entre ces deux

importantes cités furent franchis en six heures, et vers minuit,

pendant qu'ils dormaient de leur premier sommeil, les voyageurs

passèrent à Sacramento.  Ils ne virent donc rien de cette ville

considérable, siège de la législature de l'Etat de Californie,

ni ses beaux quais, ni ses rues larges, ni ses hôtels

splendides, ni ses squares, ni ses temples.

En sortant de Sacramento, le train, après avoir dépassé les

stations de Junction, de Roclin, d'Auburn et de Colfax,

s'engagea dans le massif de la Sierra Nevada.  Il était sept

heures du matin quand fut traversée la station de Cisco.  Une

heure après, le dortoir était redevenu un wagon ordinaire et les

voyageurs pouvaient à travers les vitres entrevoir les points de

vue pittoresques de ce montagneux pays.  Le tracé du train

obéissait aux caprices de la Sierra, ici accroché aux flancs de

la montagne, là suspendu au-dessus des précipices, évitant les

angles brusques par des courbes audacieuses, s'élançant dans des

gorges étroites que l'on devait croire sans issues.  La

locomotive, étincelante comme une châsse, avec son grand fanal

qui jetait de fauves lueurs, sa cloche argentée, son

"chasse-vache", qui s'étendait comme un éperon, mêlait ses

sifflements et ses mugissements à ceux des torrent et des

cascades, et tordait sa fumée à la noire ramure des sapins.

Peu ou point de tunnels, ni de pont sur le parcours.  Le

rail-road contournait le flanc des montagnes, ne cherchant pas

dans la ligne droite le plus court chemin d'un point à un autre,

et ne violentant pas la nature.

Vers neuf heures, par la vallée de Carson, le train pénétrait

dans l'Etat de Nevada, suivant toujours la direction du

nord-est.  A midi, il quittait Reno, où les voyageurs eurent

vingt minutes pour déjeuner.  Depuis ce point, la voie ferrée,

côtoyant Humboldt-river, s'éleva pendant quelques milles vers le

nord, en suivant son cours.  Puis elle s'infléchit vers l'est,

et ne devait plus quitter le cours d'eau avant d'avoir atteint

les Humboldt-Ranges, qui lui donnent naissance, presque à

l'extrémité orientale de l'Etat du Nevada.

Après avoir déjeuné, Mr. Fogg, Mrs. Aouda et leurs compagnons

reprirent leur place dans le wagon.  Phileas Fogg, la jeune

femme, Fix et Passepartout, confortablement assis, regardaient

le paysage varié qui passait sous leurs yeux, -- vastes

prairies, montagnes se profilant à l'horizon, « creeks » roulant

leurs eaux écumeuses.  Parfois, un grand troupeau de bisons, se

massant au loin, apparaissait comme une digue mobile.  Ces

innombrables armées de ruminants opposent souvent un

insurmontable obstacle au passage des trains.  On a vu des

milliers de ces animaux défiler pendant plusieurs heures, en

rangs pressés, au travers du rail-road.  La locomotive est alors

forcée de s'arrêter et d'attendre que la voie soit redevenue

libre.

Ce fut même ce qui arriva dans cette occasion.  Vers trois

heures du soir, un troupeau de dix à douze mille têtes barra le

rail-road.  La machine, après avoir modéré sa vitesse, essaya

d'engager son éperon dans le flanc de l'immense colonne, mais

elle dut s'arrêter devant l'impénétrable masse.

On voyait ces ruminants -- ces buffalos, comme les appellent

improprement les Américains -- marcher ainsi de leur pas

tranquille, poussant parfois des beuglements formidables.  Ils

avaient une taille supérieure à celle des taureaux d'Europe, les

jambes et la queue courtes, le garrot saillant qui formait une

bosse musculaire, les cornes écartées à la base, la tête, le cou

et les épaulés recouverts d'une crinière à longs poils.  Il ne

fallait pas songer à arrêter cette migration.  Quand les bisons

ont adopté une direction, rien ne pourrait ni enrayer ni

modifier leur marche.  C'est un torrent de chair vivante

qu'aucune digue ne saurait contenir.

Les voyageurs, dispersés sur les passerelles, regardaient ce

curieux spectacle.  Mais celui qui devait être le plus pressé de

tous, Phileas Fogg, était demeuré à sa place et attendait

philosophiquement qu'il plût aux buffles de lui livrer passage.

Passepartout était furieux du retard que causait cette

agglomération d'animaux.  Il eût voulu décharger contre eux son

arsenal de revolvers.

"Quel pays!"  s'écria-t-il.  "De simples boeufs qui arrêtent des

trains, et qui s'en vont là, processionnellement, sans plus se

hâter que s'ils ne gênaient pas la circulation!  Pardieu!  je

voudrais bien savoir si Mr. Fogg avait prévu ce contretemps dans

son programme!  Et ce mécanicien qui n'ose pas lancer sa machine

à travers ce bétail encombrant!"

Le mécanicien n'avait point tenté de renverser l'obstacle, et il

avait prudemment agi.  Il eût écrasé sans doute les premiers

buffles attaqués par l'éperon de la locomotive; mais, si

puissante qu'elle fût, la machine eût été arrêtée bientôt, un

déraillement se serait inévitablement produit, et le train fût

resté en détresse.

Le mieux était donc d'attendre patiemment, quitte ensuite à

regagner le temps perdu par une accélération de la marche du

train.  Le défilé des bisons dura trois grandes heures, et la

voie ne redevint libre qu'à la nuit tombante.  A ce moment, les

derniers rangs du troupeau traversaient les rails, tandis que

les premiers disparaissaient au-dessous de l'horizon du sud.

Il était donc huit heures, quand le train franchit les défilés

des Humboldt-Ranges, et neuf heures et demie, lorsqu'il pénétra

sur le territoire de l'Utah, la région du grand lac Salé, le

curieux pays des Mormons.

XXVII

DANS LEQUEL PASSEPARTOUT SUIT, AVEC UNE VITESSE DE VINGT MILLES

A L'HEURE, UN COURS D'HISTOIRE MORMONE

Pendant la nuit du 5 au 6 décembre, le train courut au sud-est

sur un espace de cinquante milles environ; puis il remonta

d'autant vers le nord-est, en s'approchant du grand lac Salé.

Passepartout, vers neuf heures du matin, vint prendre l'air sur

les passerelles.  Le temps était froid, le ciel gris, mais il ne

neigeait plus.  Le disque du soleil, élargi par les brumes,

apparaissait comme une énorme pièce d'or, et Passepartout

s'occupait à en calculer la valeur en livres sterling, quand il

fut distrait de cet utile travail par l'apparition d'un

personnage assez étrange.

Ce personnage, qui avait pris le train à la station d'Elko,

était un homme de haute taille, très brun, moustaches noires,

bas noirs, chapeau de soie noir, gilet noir, pantalon noir,

cravate blanche, gants de peau de chien.  On eût dit un

révérend.  Il allait d'une extrémité du train à l'autre, et, sur

la portière de chaque wagon, il collait avec des pains à

cacheter une notice écrite à la main.

Passepartout s'approcha et lut sur une de ces notices que

l'honorable "elder" William Hitch, missionnaire mormon,

profitant de sa présence sur le train n° 48, ferait, de onze

heures à midi, dans le car n° 117, une conférence sur le

mormonisme --, invitant à l'entendre tous les gentlemen soucieux

de s'instruire touchant les mystères de la religion des "Saints

des derniers jours".

"Certes, j'irai", se dit Passepartout, qui ne connaissait guère

du mormonisme que ses usages polygames, base de la société

mormone.

La nouvelle se répandit rapidement dans le train, qui emportait

une centaine de voyageurs.  Sur ce nombre, trente au plus,

alléchés par l'appât de la conférence, occupaient à onze heures

les banquettes du car n° 117.  Passepartout figurait au premier

rang des fidèles.  Ni son maître ni Fix n'avaient cru devoir se

déranger.

A l'heure dite, l'elder William Hitch se leva, et d'une voix

assez irritée, comme s'il eût été contredit d'avance, il

s'écria:

"Je vous dis, moi, que Joe Smyth est un martyr, que son frère

Hvram est un martyr, et que les persécutions du gouvernement de

l'Union contre les prophètes vont faire également un martyr de

Brigham Young!  Qui oserait soutenir le contraire?"

Personne ne se hasarda à contredire le missionnaire, dont

l'exaltation contrastait avec sa physionomie naturellement

calme.  Mais, sans doute, sa colère s'expliquait par ce fait que

le mormonisme était actuellement soumis à de dures épreuves.

Et, en effet, le gouvernement des Etats-Unis venait, non sans

peine, de réduire ces fanatiques indépendants.  Il s'était rendu

maître de l'Utah, et l'avait soumis aux lois de l'Union, après

avoir emprisonné Brigham Young, accusé de rébellion et de

polygamie.  Depuis cette époque, les disciples du prophète

redoublaient leurs efforts, et, en attendant les actes, ils

résistaient par la parole aux prétentions du Congrès.  On le

voit, l'elder William Hitch faisait du prosélytisme jusqu'en

chemin de fer.

Et alors il raconta, en passionnant son récit par les éclats de

sa voix et la violence de ses gestes, l'histoire du mormonisme,

depuis les temps bibliques:   "comment, dans Israël, un prophète

mormon de la tribu de Joseph publia les annales de la religion

nouvelle, et les légua à son fils Morom ; comment, bien des

siècles plus tard, une traduction de ce précieux livre, écrit en

caractères égyptiens, fut faite par Joseph Smyth junior, fermier

de l'Etat de Vermont, qui se révéla comme prophète mystique en

1825 ; comment, enfin, un messager céleste lui apparut dans une

forêt lumineuse et lui remit les annales du Seigneur."

En ce moment, quelques auditeurs, peu intéressés par le récit

rétrospectif du missionnaire, quittèrent le wagon; mais William

Hitch, continuant, raconta "comment Smyth junior, réunissant son

père, ses deux frères et quelques disciples, fonda la religion

des Saints des derniers jours --, religion qui, adoptée non

seulement en Amérique, mais en Angleterre, en Scandinavie, en

Allemagne, compte parmi ses fidèles des artisans et aussi nombre

de gens exerçant des professions libérales ; comment une colonie

fut fondée dans l'Ohio; comment un temple fut élevé au prix de

deux cent mille dollars et une ville bâtie à Kirkland ; comment

Smyth devint un audacieux banquier et reçut d'un simple montreur

de momies un papyrus contenant un récit écrit de la main

d'Abraham et autres célèbres Egyptiens."

Cette narration devenant un peu longue, les rangs des auditeurs

s'éclaircirent encore, et le public ne se composa plus que d'une

vingtaine de personnes.

Mais l'elder, sans s'inquiéter de cette désertion, raconta avec

détail "comme quoi Joe Smyth fit banqueroute en 1837 ; comme

quoi ses actionnaires ruinés l'enduisirent de goudron et le

roulèrent dans la plume; comme quoi on le retrouva, plus

honorable et plus honoré que jamais, quelques années après, à

Independance, dans le Missouri, et chef d'une communauté

florissante, qui ne comptait pas moins de trois mille disciples,

et qu'alors, poursuivi par la haine des gentils, il dut fuir

dans le Far West américain."

Dix auditeurs étaient encore là, et parmi eux l'honnête

Passepartout, qui écoutait de toutes ses oreilles.  Ce fut ainsi

qu'il apprit "comment, après de longues persécutions, Smyth

reparut dans l'Illinois et fonda en 1839, sur les bords du

Mississippi, Nauvoo-la-Belle, dont la population s'éleva jusqu'à

vingt-cinq mille âmes ; comment Smyth en devint le maire, le

juge suprême et le général en chef; comment, en 1843, il posa sa

candidature à la présidence des Etats-Unis, et comment enfin,

attiré dans un guet-apens, à Carthage, il fut jeté en prison et

assassiné par une bande d'hommes masqués."

En ce moment, Passepartout était absolument seul dans le wagon,

et l'elder, le regardant en face, le fascinant par ses paroles,

lui rappela que, deux ans après l'assassinat de Smyth, son

successeur, le prophète inspiré, Brigham Young, abandonnant

Nauvoo, vint s'établir aux bords du lac Salé, et que là, sur cet

admirable territoire, au milieu de cette contrée fertile, sur le

chemin des émigrants qui traversaient l'Utah pour se rendre en

Californie, la nouvelle colonie, grâce aux principes polygames

du mormonisme, prit une extension énorme.

"Et voilà," ajouta William Hitch, "voilà pourquoi la jalousie du

Congrès s'est exercée contre nous!  pourquoi les soldats de

l'Union ont foulé le sol de l'Utah!  pourquoi notre chef, le

prophète Brigham Young, a été emprisonné au mépris de toute

justice!  Céderons-nous à la force?  Jamais!  Chassés du

Vermont, chassés de l'Illinois, chassés de l'Ohio, chassés du

Missouri, chassés de l'Utah, nous retrouverons encore quelque

territoire indépendant où nous planterons notre tente... Et

vous, mon fidèle, ajouta l'elder en fixant sur son unique

auditeur des regards courroucés, planterez-vous la vôtre à

l'ombre de notre drapeau?"

"Non", répondit bravement Passepartout, qui s'enfuit à son tour,

laissant l'énergumène prêcher dans le désert.

Mais pendant cette conférence, le train avait marché rapidement,

et, vers midi et demi, il touchait à sa pointe nord-ouest le

grand lac Salé.  De là, on pouvait embrasser, sur un vaste

périmètre, l'aspect de cette mer intérieure, qui porte aussi le

nom de mer Morte et dans laquelle se jette un Jourdain

d'Amérique.  Lac admirable, encadré de belles roches sauvages, à

larges assises, encroûtées de sel blanc, superbe nappe d'eau qui

couvrait autrefois un espace plus considérable; mais avec le

temps, ses bords, montant peu à peu, ont réduit sa superficie en

accroissant sa profondeur.

Le lac Salé, long de soixante-dix milles environ, large de

trente-cinq, est situé à trois mille huit cents pieds au-dessus

du niveau de la mer.  Bien différent du lac Asphaltite, dont la

dépression accuse douze cents pieds au-dessous, sa salure est

considérable, et ses eaux tiennent en dissolution le quart de

leur poids de matière solide.  Leur pesanteur spécifique est de

1 170, celle de l'eau distillée étant 1 000.  Aussi les poissons

n'y peuvent vivre.  Ceux qu'y jettent le Jourdain, le Weber et

autres creeks, y périssent bientôt ; mais il n'est pas vrai que

la densité de ses eaux soit telle qu'un homme n'y puisse

plonger.

Autour du lac, la campagne était admirablement cultivée, car les

Mormons s'entendent aux travaux de la terre : des ranchos et des

corrals pour les animaux domestiques, des champs de blé, de

maïs, de sorgho, des prairies luxuriantes, partout des haies de

rosiers sauvages, des bouquets d'acacias et d'euphorbes, tel eût

été l'aspect de cette contrée, six mois plus tard ; mais en ce

moment le sol disparaissait sous une mince couche de neige, qui

le poudrait légèrement.

A deux heures, les voyageurs descendaient à la station d'Ogden.

Le train ne devant repartir qu'à six heures, Mr. Fogg, Mrs.

Aouda et leurs deux compagnons avaient donc le temps de se

rendre à la Cité des Saints par le petit embranchement qui se

détache de la station d'Ogden.  Deux heures suffisaient à

visiter cette ville absolument américaine et, comme telle, bâtie

sur le patron de toutes les villes de l'Union, vastes échiquiers

à longues lignes froides, avec la "tristesse lugubre des angles

droits", suivant l'expression de Victor Hugo.  Le fondateur de

la Cité des Saints ne pouvait échapper à ce besoin de symétrie

qui distingue les Anglo-Saxons.  Dans ce singulier pays, où les

hommes ne sont certainement pas à la hauteur des institutions,

tout se fait "carrément", les villes, les maisons et les

sottises.

A trois heures, les voyageurs se promenaient donc par les rues

de la cité, bâtie entre la rive du Jourdain et les premières

ondulations des monts Wahsatch.  Ils y remarquèrent peu ou point

d'églises, mais, comme monuments, la maison du prophète, la

Court-house et l'arsenal; puis, des maisons de brique bleuâtre

avec vérandas et galeries, entourées de jardins, bordées

d'acacias, de palmiers et de caroubiers.  Un mur d'argile et de

cailloux, construit en 1853, ceignait la ville.  Dans la

principale rue, où se tient le marché, s'élevaient quelques

hôtels ornés de pavillons, et entre autres Lake-Salt-house.

Mr. Fogg et ses compagnons ne trouvèrent pas la cité fort

peuplée.   Les rues étaient presque désertes, -- sauf toutefois

la partie du Temple, qu'ils n'atteignirent qu'après avoir

traversé plusieurs quartiers entourés de palissades.  Les femmes

étaient assez nombreuses, ce qui s'explique par la composition

singulière des ménages mormons.  Il ne faut pas croire,

cependant, que tous les Mormons soient polygames.  On est libre,

mais il est bon de remarquer que ce sont les citoyennes de

l'Utah qui tiennent surtout à être épousées, car, suivant la

religion du pays, le ciel mormon n'admet point à la possession

de ses béatitudes les célibataires du sexe féminin.  Ces pauvres

créatures ne paraissaient ni aisées ni heureuses.

Quelques-unes, les plus riches sans doute, portaient une

jaquette de soie noire ouverte à la taille, sous une capuche ou

un châle fort modeste.  Les autres n'étaient vêtues que

d'indienne.

Passepartout, lui, en sa qualité de garçon convaincu, ne

regardait pas sans un certain effroi ces Mormones chargées de

faire à plusieurs le bonheur d'un seul Mormon.  Dans son bon

sens, c'était le mari qu'il plaignait surtout.  Cela lui

paraissait terrible d'avoir à guider tant de dames à la fois au

travers des vicissitudes de la vie, à les conduire ainsi en

troupe jusqu'au paradis mormon, avec cette perspective de les y

retrouver pour l'éternité en compagnie du glorieux Smyth, qui

devait faire l'ornement de ce lieu de délices.  Décidément, il

ne se sentait pas la vocation, et il trouvait -- peut-être

s'abusait-il en ceci -- que les citoyennes de Great-Lake-City

jetaient sur sa personne des regards un peu inquiétants.

Très heureusement, son séjour dans la Cité des Saints ne devait

pas se prolonger.  A quatre heures moins quelques minutes, les

voyageurs se retrouvaient à la gare et reprenaient leur place

dans leurs wagons.

Le coup de sifflet se fit entendre; mais au moment où les roues

motrices de la locomotive, patinant sur les rails, commençaient

à imprimer au train quelque vitesse, ces cris:  "Arrêtez!

arrêtez!" retentirent.

On n'arrête pas un train en marche.  Le gentleman qui proférait

ces cris était évidemment un Mormon attardé.  Il courait à

perdre haleine.   Heureusement pour lui, la gare n'avait ni

portes ni barrières.  Il s'élança donc sur la voie, sauta sur le

marchepied de la dernière voiture, et tomba essoufflé sur une

des banquettes du wagon.

Passepartout, qui avait suivi avec émotion les incidents de

cette gymnastique, vint contempler ce retardataire, auquel il

s'intéressa vivement, quand il apprit que ce citoyen de l'Utah

n'avait ainsi pris la fuite qu'à la suite d'une scène de ménage.

Lorsque le Mormon eut repris haleine, Passepartout se hasarda à

lui demander poliment combien il avait de femmes, à lui tout

seul, -- et à la façon dont il venait de décamper, il lui en

supposait une vingtaine au moins.

"Une, monsieur!"  répondit le Mormon en levant les bras au ciel,

"une, et c'était assez!"

XXVIII

DANS LEQUEL PASSEPARTOUT NE PUT PARVENIR A FAIRE ENTENDRE LE

LANGAGE DE LA RAISON

Le train, en quittant Great-Salt-Lake et la station d'Ogden,

s'éleva pendant une heure vers le nord, jusqu'à Weber-river,

ayant franchi neuf cents milles environ depuis San Francisco.  A

partir de ce point, il reprit la direction de l'est à travers le

massif accidenté des monts Wahsatch.  C'est dans cette partie du

territoire, comprise entre ces montagnes et les montagnes

Rocheuses proprement dites, que les ingénieurs américains ont

été aux prises avec les plus sérieuses difficultés.  Aussi, dans

ce parcours, la subvention du gouvernement de l'Union s'est-elle

élevée à quarante-huit mille dollars par mille, tandis qu'elle

n'était que de seize mille dollars en plaine; mais les

ingénieurs, ainsi qu'il a été dit, n'ont pas violenté la nature,

ils ont rusé avec elle, tournant les difficultés, et pour

atteindre le grand bassin, un seul tunnel, long de quatorze

mille pieds, a été percé dans tout le parcours du rail-road.

C'était au lac Salé même que le tracé avait atteint jusqu'alors

sa plus haute cote d'altitude.  Depuis ce point, son profil

décrivait une courbe très allongée, s'abaissant vers la vallée

du Bitter-creek, pour remonter jusqu'au point de partage des

eaux entre l'Atlantique et le Pacifique.  Les rios étaient

nombreux dans cette montagneuse région.  Il fallut franchir sur

des ponceaux le Muddy, le Green et autres.  Passepartout était

devenu plus impatient à mesure qu'il s'approchait du but.  Mais

Fix, à son tour, aurait voulu être déjà sorti de cette difficile

contrée.  Il craignait les retards, il redoutait les accidents,

et était plus pressé que Phileas Fogg lui-même de mettre le pied

sur la terre anglaise!

A dix heures du soir, le train s'arrêtait à la station de

Fort-Bridger, qu'il quitta presque aussitôt, et, vingt milles

plus loin, il entrait dans l'Etat de Wyoming, -- l'ancien Dakota

--, en suivant toute la vallée du Bitter-creek, d'où s'écoulent

une partie des eaux qui forment le système hydrographique du

Colorado.

Le lendemain, 7 décembre, il y eut un quart d'heure d'arrêt à la

station de Green-river.  La neige avait tombé pendant la nuit

assez abondamment, mais, mêlée à de la pluie, à demi fondue,

elle ne pouvait gêner la marche du train.  Toutefois, ce mauvais

temps ne laissa pas d'inquiéter Passepartout, car l'accumulation

des neiges, en embourbant les roues des wagons, eût certainement

compromis le voyage.

"Aussi, quelle idée," se disait-il, "mon maître a-t-il eue de

voyager pendant l'hiver!  Ne pouvait-il attendre la belle saison

pour augmenter ses chances?"

Mais, en ce moment, où l'honnête garçon ne se préoccupait que de

l'état du ciel et de l'abaissement de la température, Mrs. Aouda

éprouvait des craintes plus vives, qui provenaient d'une tout

autre cause.

En effet, quelques voyageurs étaient descendus de leur wagon, et

se promenaient sur le quai de la gare de Green-river, en

attendant le départ du train.  Or, à travers la vitre, la jeune

femme reconnut parmi eux le colonel Stamp W. Proctor, cet

Américain qui s'était si grossièrement comporté à l'égard de

Phileas Fogg pendant le meeting de San Francisco.  Mrs. Aouda,

ne voulant pas être vue, se rejeta en arrière.

Cette circonstance impressionna vivement la jeune femme.  Elle

s'était attachée à l'homme qui, si froidement que ce fût, lui

donnait chaque jour les marques du plus absolu dévouement.  Elle

ne comprenait pas, sans doute, toute la profondeur du sentiment

que lui inspirait son sauveur, et à ce sentiment elle ne donnait

encore que le nom de reconnaissance, mais, à son insu, il y

avait plus que cela.  Aussi son coeur se serra-t-il, quand elle

reconnut le grossier personnage auquel Mr. Fogg voulait tôt ou

tard demander raison de sa conduite.  Evidemment, c'était le

hasard seul qui avait amené dans ce train le colonel Proctor,

mais enfin il y était, et il fallait empêcher à tout prix que

Phileas Fogg aperçut son adversaire.

Mrs. Aouda, lorsque le train se fut remis en route, profita d'un

moment où sommeillait Mr. Fogg pour mettre Fix et Passepartout

au courant de la situation.

"Ce Proctor est dans le train!"  s'écria Fix.  "Eh bien,

rassurez-vous, madame, avant d'avoir affaire au sieur... à Mr.

Fogg, il aura affaire à moi ! Il me semble que, dans tout ceci,

c'est encore moi qui ai reçu les plus graves insultes!"

"Et, de plus," ajouta Passepartout, "je me charge de lui, tout

colonel qu'il est."

"Monsieur Fix," reprit Mrs. Aouda, "Mr. Fogg ne laissera à

personne le soin de le venger.  Il est homme, il l'a dit, à

revenir en Amérique pour retrouver cet insulteur.  Si donc il

aperçoit le colonel Proctor, nous ne pourrons empêcher une

rencontre, qui peut amener de déplorables résultats.  Il faut

donc qu'il ne le voie pas."

"Vous avez raison, madame," répondit Fix, "une rencontre

pourrait tout perdre.  Vainqueur ou vaincu, Mr. Fogg serait

retardé, et..."

"Et," ajouta Passepartout, "cela ferait le jeu des gentlemen du

Reform-Club.  Dans quatre jours nous serons à New York!  Eh

bien, si pendant quatre jours mon maître ne quitte pas son

wagon, on peut espérer que le hasard ne le mettra pas face à

face avec ce maudit Américain, que Dieu confonde!  Or, nous

saurons bien l'empêcher..."

La conversation fut suspendue.  Mr. Fogg s'était réveillé, et

regardait la campagne à travers la vitre tachetée de neige.

Mais, plus tard, et sans être entendu de son maître ni de Mrs.

Aouda, Passepartout dit à l'inspecteur de police:

"Est-ce que vraiment vous vous battriez pour lui?"

"Je ferai tout pour le ramener vivant en Europe!" répondit

simplement Fix, d'un ton qui marquait une implacable volonté.

Passepartout sentit comme un frisson lui courir par le corps,

mais ses convictions à l'endroit de son maître ne faiblirent

pas.

Et maintenant, y avait-il un moyen quelconque de retenir Mr.

Fogg dans ce compartiment pour prévenir toute rencontre entre le

colonel et lui?  Cela ne pouvait être difficile, le gentleman

étant d'un naturel peu remuant et peu curieux.  En tout cas,

l'inspecteur de police crut avoir trouvé ce moyen, car, quelques

instants plus tard, il disait à Phileas Fogg:

"Ce sont de longues et lentes heures, monsieur, que celles que

l'on passe ainsi en chemin de fer."

"En effet," répondit le gentleman, "mais elles passent."

"A bord des paquebots," reprit l'inspecteur, "vous aviez

l'habitude de faire votre whist?"

"Oui," répondit Phileas Fogg, "mais ici ce serait difficile.  Je

n'ai ni cartes ni partenaires."

"Oh!  les cartes, nous trouverons bien à les acheter.  On vend

de tout dans les wagons américains.  Quant aux partenaires, si,

par hasard, madame..."

"Certainement, monsieur," répondit vivement la jeune femme, "je

connais le whist.  Cela fait partie de l'éducation anglaise."

"Et moi," reprit Fix, "j'ai quelques prétentions à bien jouer ce

jeu.  Or, à nous trois et un mort..."

"Comme il vous plaira, monsieur," répondit Phileas Fogg,

enchanté de reprendre son jeu favori --, même en chemin de fer.

Passepartout fut dépêché à la recherche du steward, et il revint

bientôt avec deux jeux complets, des fiches, des jetons et une

tablette recouverte de drap.  Rien ne manquait.  Le jeu

commença.

Mrs. Aouda savait très suffisamment le whist, et elle reçut même

quelques compliments du sévère Phileas Fogg.  Quant à

l'inspecteur, il était tout simplement de première force, et

digne de tenir tête au gentleman.

"Maintenant," se dit Passepartout à lui-même, "nous le tenons.

Il ne bougera plus!"

A onze heures du matin, le train avait atteint le point de

partage des eaux des deux océans.  C'était à Passe-Bridger, à

une hauteur de sept mille cinq cent vingt-quatre pieds anglais

au-dessus du niveau de la mer, un des plus hauts points touchés

par le profil du tracé dans ce passage à travers les montagnes

Rocheuses.  Après deux cents milles environ, les voyageurs se

trouveraient enfin sur ces longues plaines qui s'étendent

jusqu'à l'Atlantique, et que la nature rendait si propices à

l'établissement d'une voie ferrée.  Sur le versant du bassin

atlantique se développaient déjà les premiers rios, affluents ou

sous-affluents de North-Platte-river.  Tout l'horizon du nord et

de l'est était couvert par cette immense courtine

semi-circulaire, qui forme la portion septentrionale des

Rocky-Mountains, dominée par le pic de Laramie.  Entre cette

courbure et la ligne de fer s'étendaient de vastes plaines,

largement arrosées.  Sur la droite du rail-road s'étageaient les

premières rampes du massif montagneux qui s'arrondit au sud

jusqu'aux sources de la rivière de l'Arkansas, l'un des grands

tributaires du Missouri.

A midi et demi, les voyageurs entrevoyaient un instant le fort

Halleck, qui commande cette contrée.  Encore quelques heures, et

la traversée des montagnes Rocheuses serait accomplie.  On

pouvait donc espérer qu'aucun accident ne signalerait le passage

du train à travers cette difficile région.  La neige avait cessé

de tomber.  Le temps se mettait au froid sec.  De grands

oiseaux, effrayés par la locomotive, s'enfuyaient au loin.

Aucun fauve, ours ou loup, ne se montrait sur la plaine.

C'était le désert dans son immense nudité.

Après un déjeuner assez confortable, servi dans le wagon même,

Mr. Fogg et ses partenaires venaient de reprendre leur

interminable whist, quand de violents coups de sifflet se firent

entendre.  Le train s'arrêta.

Passepartout mit la tête à la portière et ne vit rien qui

motivât cet arrêt.  Aucune station n'était en vue.

Mrs. Aouda et Fix purent craindre un instant que Mr. Fogg ne

songeât à descendre sur la voie.  Mais le gentleman se contenta

de dire à son domestique:

"Voyez donc ce que c'est."

Passepartout s'élança hors du wagon.  Une quarantaine de

voyageurs avaient déjà quitté leurs places, et parmi eux le

colonel Stamp W. Proctor.

Le train était arrêté devant un signal tourné au rouge qui

fermait la voie.  Le mécanicien et le conducteur, étant

descendus, discutaient assez vivement avec un garde-voie, que le

chef de gare de Medicine-Bow, la station prochaine, avait envoyé

au-devant du train.  Des voyageurs s'étaient approchés et

prenaient part à la discussion, -- entre autres le susdit

colonel Proctor, avec son verbe haut et ses gestes impérieux.

Passepartout, ayant rejoint le groupe, entendit le garde-voie

qui disait:

"Non!  il n'y a pas moyen de passer!  Le pont de Medicine-Bow

est ébranlé et ne supporterait pas le poids du train."

Ce pont, dont il était question, était un pont suspendu, jeté

sur un rapide, à un mille de l'endroit où le convoi s'était

arrêté.  Au dire du garde-voie, il menaçait ruine, plusieurs des

fils étaient rompus, et il était impossible d'en risquer le

passage.  Le garde-voie n'exagérait donc en aucune façon en

affirmant qu'on ne pouvait passer.  Et d'ailleurs, avec les

habitudes d'insouciance des Américains, on peut dire que, quand

ils se mettent à être prudents, il y aurait folie à ne pas

l'être.

Passepartout, n'osant aller prévenir son maître, écoutait, les

dents serrées, immobile comme une statue.

Ah çà!  s'écria le colonel Proctor, nous n'allons pas,

j'imagine, rester ici à prendre racine dans la neige!"

"Colonel,"  répondit le conducteur, on a télégraphié à la

station d'Omaha pour demander un train, mais il n'est pas

probable qu'il arrive à Medicine-Bow avant six heures."

"Six heures!"  s'écria Passepartout.

"Sans doute," répondit le conducteur.  "D'ailleurs, ce temps

nous sera nécessaire pour gagner à pied la station."

"A pied!"  s'écrièrent tous les voyageurs.

"Mais à quelle distance est donc cette station?"  demanda l'un

d'eux au conducteur.

"A douze milles, de l'autre côté de la rivière."

"Douze milles dans la neige!"  s'écria Stamp W. Proctor.

Le colonel lança une bordée de jurons, s'en prenant à la

compagnie, s'en prenant au conducteur, et Passepartout, furieux,

n'était pas loin de faire chorus avec lui.  Il y avait là un

obstacle matériel contre lequel échoueraient, cette fois, toutes

les bank-notes de son maître.

Au surplus, le désappointement était général parmi les

voyageurs, qui, sans compter le retard, se voyaient obligés à

faire une quinzaine de milles à travers la plaine couverte de

neige.  Aussi était-ce un brouhaha, des exclamations, des

vociférations, qui auraient certainement attiré l'attention de

Phileas Fogg, si ce gentleman n'eût été absorbé par son jeu.

Cependant Passepartout se trouvait dans la nécessité de le

prévenir, et, la tête basse, il se dirigeait vers le wagon,

quand le mécanicien du train -- un vrai Yankee, nommé Forster

--, élevant la voix, dit:

"Messieurs, il y aurait peut-être moyen de passer."

"Sur le pont" répondit un voyageur.

"Sur le pont."

"Avec notre train?"  demanda le colonel.

"Avec notre train."

Passepartout s'était arrêté, et dévorait les paroles du

mécanicien.

"Mais le pont menace ruine!"  reprit le conducteur.

"N'importe," répondit Forster.  Je crois qu'en lançant le train

avec son maximum de vitesse, on aurait quelques chances de

passer."

"Diable!"  fit Passepartout.

Mais un certain nombre de voyageurs avaient été immédiatement

séduits par la proposition.  Elle plaisait particulièrement au

colonel Proctor.  Ce cerveau brûlé trouvait la chose très

faisable.  Il rappela même que des ingénieurs avaient eu l'idée

de passer des rivières "sans pont" avec des trains rigides

lancés à toute vitesse, etc.  Et, en fin de compte, tous les

intéressés dans la question se rangèrent à l'avis du mécanicien.

"Nous avons cinquante chances pour passer," disait l'un.

"Soixante," disait l'autre.

"Quatre-vingts!...quatre-vingt-dix sur cent!"

Passepartout était ahuri, quoiqu'il fût prêt à tout tenter pour

opérer le passage du Medicine-creek, mais la tentative lui

semblait un peu trop "américaine".

"D'ailleurs," pensa-t-il, "il y a une chose bien plus simple à

faire, et ces gens-là n'y songent même pas!..."

"Monsieur," dit-il à un des voyageurs, "le moyen proposé par le

mécanicien me paraît un peu hasardé, mais..."

"Quatre-vingts chances!  répondit le voyageur, qui lui tourna le

dos.

"Je sais bien," répondit Passepartout en s'adressant à un autre

gentleman, "mais une simple réflexion..."

"Pas de réflexion, c'est inutile!"  répondit l'Américain

interpellé en haussant les épaules, puisque le mécanicien assure

qu'on passera!"

"Sans doute," reprit Passepartout, "on passera, mais il serait

peut-être plus prudent..."

"Quoi!  prudent!  s'écria le colonel Proctor, que ce mot,

entendu par hasard, fit bondir.  A grande vitesse, on vous dit!

Comprenez-vous?  A grande vitesse!"

"Je sais...  je comprends..." répétait Passepartout, auquel

personne ne laissait achever sa phrase, "mais il serait, sinon

plus prudent, puisque le mot vous choque, du moins plus

naturel..."

"Qui?  que?  quoi?  Qu'a-t-il donc celui-là avec son naturel?.."

s'écria-t-on de toutes parts.

Le pauvre garçon ne savait plus de qui se faire entendre.

"Est-ce que vous avez peur?"  lui demanda le colonel Proctor.

"Moi, peur!"  s'écria Passepartout.  "Eh bien, soit! Je

montrerai à ces gens-là qu'un Français peut être aussi américain

qu'eux!"

"En voiture!  en voiture!"  criait le conducteur.

"Oui!  en voiture," répétait Passepartout, "en voiture!  Et tout

de suite! Mais on ne m'empêchera pas de penser qu'il eût été

plus naturel de nous faire d'abord passer à pied sur ce pont,

nous autres voyageurs, puis le train ensuite!..."

Mais personne n'entendit cette sage réflexion, et personne n'eût

voulu en reconnaître la justesse.

Les voyageurs étaient réintégrés dans leur wagon.  Passepartout

reprit sa place, sans rien dire de ce qui s'était passé.  Les

joueurs étaient tout entiers à leur whist.

La locomotive siffla vigoureusement.  Le mécanicien, renversant

la vapeur, ramena son train en arrière pendant près d'un mille

--, reculant comme un sauteur qui veut prendre son élan.

Puis, à un second coup de sifflet, la marche en avant

recommença:  elle s'accéléra ; bientôt la vitesse devint

effroyable ; on n'entendait plus qu'un seul hennissement sortant

de la locomotive; les pistons battaient vingt coups à la

seconde; les essieux des roues fumaient dans les boîtes à

graisse.  On sentait, pour ainsi dire, que le train tout entier,

marchant avec une rapidité de cent milles à l'heure, ne pesait

plus sur les rails.  La vitesse mangeait la pesanteur.

Et l'on passa!  Et ce fut comme un éclair.  On ne vit rien du

pont.  Le convoi sauta, on peut le dire, d'une rive à l'autre,

et le mécanicien ne parvint à arrêter sa machine emportée qu'à

cinq milles au-delà de la station.

Mais à peine le train avait-il franchi la rivière, que le pont,

définitivement ruiné, s'abîmait avec fracas dans le rapide de

Medicine-Bow.

XXIX

OU IL SERA FAIT LE RECIT D'INCIDENTS DIVERS QUI NE SE

RENCONTRENT QUE SUR LES RAIL-ROADS DE L'UNION

Le soir même, le train poursuivait sa route sans obstacles,

dépassait le fort Sauders, franchissait la passe de Cheyenne et

arrivait à la passe d'Evans.  En cet endroit, le rail-road

atteignait le plus haut point du parcours, soit huit mille

quatre-vingt-onze pieds au-dessus du niveau de l'océan.  Les

voyageurs n'avaient plus qu'à descendre jusqu'à l'Atlantique sur

ces plaines sans limites, nivelées par la nature.

Là se trouvait sur le « grand trunk » l'embranchement de

Denver-city, la principale ville du Colorado.  Ce territoire est

riche en mines d'or et d'argent, et plus de cinquante mille

habitants y ont déjà fixé leur demeure.

A ce moment, treize cent quatre-vingt-deux milles avaient été

faits depuis San Francisco, en trois jours et trois nuits.

Quatre nuits et quatre jours, selon toute prévision, devaient

suffire pour atteindre New York.  Phileas Fogg se maintenait

donc dans les délais réglementaires.

Pendant la nuit, on laissa sur la gauche le camp Walbah.  Le

Lodge-pole-creek courait parallèlement à la voie, en suivant la

frontière rectiligne commune aux Etats du Wyoming et du

Colorado.  A onze heures, on entrait dans le Nebraska, on

passait près du Sedgwick, et l'on touchait à Julesburgh, placé

sur la branche sud de Platte-river.

C'est à ce point que se fit l'inauguration de l'Union Pacific

Road, le 23 octobre 1867, et dont l'ingénieur en chef fut le

général J. M. Dodge.  Là s'arrêtèrent les deux puissantes

locomotives, remorquant les neuf wagons des invités, au nombre

desquels figurait le vice-président, Mr. Thomas C. Durant ; là

retentirent les acclamations; là, les Sioux et les Pawnies

donnèrent le spectacle d'une petite guerre indienne; là, les

feux d'artifice éclatèrent; là, enfin, se publia, au moyen d'une

imprimerie portative, le premier numéro du journal Railway

Pioneer.  Ainsi fut célébrée l'inauguration de ce grand chemin

de fer, instrument de progrès et de civilisation, jeté à travers

le désert et destiné à relier entre elles des villes et des

cités qui n'existaient pas encore.  Le sifflet de la locomotive,

plus puissant que la lyre d'Amphion, allait bientôt les faire

surgir du sol américain.

A huit heures du matin, le fort Mac-Pherson était laissé en

arrière.  Trois cent cinquante-sept milles séparent ce point

d'Omaha.  La voie ferrée suivait, sur sa rive gauche, les

capricieuses sinuosités de la branche sud de Platte-river.  A

neuf heures, on arrivait à l'importante ville de North-Platte,

bâtie entre ces deux bras du grand cours d'eau, qui se

rejoignent autour d'elle pour ne plus former qu'une seule artère

--, affluent considérable dont les eaux se confondent avec

celles du Missouri, un peu au-dessus d'Omaha.

Le cent-unième méridien était franchi.

Mr. Fogg et ses partenaires avaient repris leur jeu.  Aucun

d'eux ne se plaignait de la longueur de la route --, pas même le

mort.  Fix avait commencé par gagner quelques guinées, qu'il

était en train de reperdre, mais il ne se montrait pas moins

passionné que Mr. Fogg.  Pendant cette matinée, la chance

favorisa singulièrement ce gentleman.  Les atouts et les

honneurs pleuvaient dans ses mains.  A un certain moment, après

avoir combiné un coup audacieux, il se préparait à jouer pique,

quand, derrière la banquette, une voix se fit entendre, qui

disait:

"Moi, je jouerais carreau..."

Mr. Fogg, Mrs. Aouda, Fix levèrent la tête.  Le colonel Proctor

était près d'eux.

Stamp W. Proctor et Phileas Fogg se reconnurent aussitôt.

"Ah!  c'est vous, monsieur l'Anglais," s'écria le colonel,

"c'est vous qui voulez jouer pique!"

"Et qui le joue," répondit froidement Phileas Fogg, en abattant

un dix de cette couleur.

"Eh bien, il me plaît que ce soit carreau", répliqua le colonel

Proctor d'une voix irritée.

Et il fit un geste pour saisir la carte jouée, en ajoutant:

"Vous n'entendez rien à ce jeu."

"Peut-être serai-je plus habile à un autre," dit Phileas Fogg,

qui se leva.

"Il ne tient qu'à vous d'en essayer, fils de John Bull!"

répliqua le grossier personnage.

Mrs. Aouda était devenue pâle.  Tout son sang lui refluait au

coeur.  Elle avait saisi le bras de Phileas Fogg, qui la

repoussa doucement.  Passepartout était prêt à se jeter sur

l'Américain, qui regardait son adversaire de l'air le plus

insultant.  Mais Fix s'était levé, et, allant au colonel

Proctor, il lui dit:

"Vous oubliez que c'est moi à qui vous avez affaire, monsieur,

moi que vous avez, non seulement injurié, mais frappé!"

"Monsieur Fix," dit Mr. Fogg, "je vous demande pardon, mais ceci

me regarde seul.  En prétendant que j'avais tort de jouer pique,

le colonel m'a fait une nouvelle injure, et il m'en rendra

raison."

"Quand vous voudrez, et où vous voudrez," répondit l'Américain,

et à l'arme qu'il vous plaira!"

Mrs. Aouda essaya vainement de retenir Mr. Fogg.  L'inspecteur

tenta inutilement de reprendre la querelle à son compte.

Passepartout voulait jeter le colonel par la portière, mais un

signe de son maître l'arrêta.  Phileas Fogg quitta le wagon, et

l'Américain le suivit sur la passerelle.

"Monsieur," dit Mr. Fogg à son adversaire, "je suis fort pressé

de retourner en Europe, et un retard quelconque préjudicierait

beaucoup à mes intérêts."

"Eh bien!  qu'est-ce que cela me fait?"  répondit le colonel

Proctor.

"Monsieur," reprit très poliment Mr. Fogg, "après notre

rencontre à San Francisco, j'avais formé le projet de venir vous

retrouver en Amérique, dès que j'aurais terminé les affaires qui

m'appellent sur l'ancien continent."

"Vraiment!"

"Voulez-vous me donner rendez-vous dans six mois?"

"Pourquoi pas dans six ans?"

"Je dis six mois," répondit Mr. Fogg, "et je serai exact au

rendez-vous."

"Des défaites, tout cela!"  s'écria Stamp W. Proctor.  "Tout de

suite ou pas."

"Soit," répondit Mr. Fogg.  "Vous allez à New York?"

"Non."

"A Chicago?"

"Non."

"A Omaha?"

"Peu vous importe!  Connaissez-vous Plum-Creek?"

"Non," répondit Mr. Fogg.

"C'est la station prochaine.  Le train y sera dans une heure.

Il y stationnera dix minutes.  En dix minutes, on peut échanger

quelques coups de revolver."

"Soit," répondit Mr. Fogg.  "Je m'arrêterai à Plum-Creek."

"Et je crois même que vous y resterez!" ajouta l'Américain avec

une insolence sans pareille.

"Qui sait, monsieur?" répondit Mr. Fogg, et il rentra dans son

wagon, aussi froid que d'habitude.

Là, le gentleman commença par rassurer Mrs. Aouda, lui disant

que les fanfarons n'étaient jamais à craindre.  Puis il pria Fix

de lui servir de témoin dans la rencontre qui allait avoir lieu.

Fix ne pouvait refuser, et Phileas Fogg reprit tranquillement

son jeu interrompu, en jouant pique avec un calme parfait.

A onze heures, le sifflet de la locomotive annonça l'approche de

la station de Plum-Creek.  Mr. Fogg se leva, et, suivi de Fix,

il se rendit sur la passerelle.  Passepartout l'accompagnait,

portant une paire de revolvers.  Mrs. Aouda était restée dans le

wagon, pâle comme une morte.

En ce moment, la porte de l'autre wagon s'ouvrit, et le colonel

Proctor apparut également sur la passerelle, suivi de son

témoin, un Yankee de sa trempe.  Mais à l'instant où les deux

adversaires allaient descendre sur la voie, le conducteur

accourut et leur cria:

"On ne descend pas, messieurs."

"Et pourquoi?" demanda le colonel.

"Nous avons vingt minutes de retard, et le train ne s'arrête

pas."

"Mais je dois me battre avec monsieur."

"Je le regrette," répondit l'employé, "mais nous repartons

immédiatement.  Voici la cloche qui sonne!"

La cloche sonnait, en effet, et le train se remit en route.

"Je suis vraiment désolé," messieurs, "dit alors le conducteur.

En toute autre circonstance, j'aurai pu vous obliger.  Mais,

après tout, puisque vous n'avez pas eu le temps de vous battre

ici, qui vous empêche de vous battre en route?"

"Cela ne conviendra peut-être pas à monsieur!"  dit le colonel

Proctor d'un air goguenard.

"Cela me convient parfaitement," répondit Phileas Fogg.

"Allons, décidément, nous sommes en Amérique!" pensa

Passepartout, et le conducteur de train est un gentleman du

meilleur monde!"

Et ce disant il suivit son maître.

Les deux adversaires, leurs témoins, précédés du conducteur, se

rendirent, en passant d'un wagon à l'autre, à l'arrière du

train.  Le dernier wagon n'était occupé que par une dizaine de

voyageurs.  Le conducteur leur demanda s'ils voulaient bien,

pour quelques instants, laisser la place libre à deux gentlemen

qui avaient une affaire d'honneur à vider.

Comment donc!  Mais les voyageurs étaient trop heureux de

pouvoir être agréables aux deux gentlemen, et ils se retirèrent

sur les passerelles.

Ce wagon, long d'une cinquantaine de pieds, se prêtait très

convenablement à la circonstance.  Les deux adversaires

pouvaient marcher l'un sur l'autre entre les banquettes et

s'arquebuser à leur aise.  Jamais duel ne fut plus facile à

régler.  Mr. Fogg et le colonel Proctor, munis chacun de deux

revolvers à six coups, entrèrent dans le wagon.  Leurs témoins,

restés en dehors, les y enfermèrent.

Au premier coup de sifflet de la locomotive, ils devaient

commencer le feu...  Puis, après un laps de deux minutes, on

retirerait du wagon ce qui resterait des deux gentlemen.

Rien de plus simple en vérité.  C'était même si simple, que Fix

et Passepartout sentaient leur coeur battre à se briser.

On attendait donc le coup de sifflet convenu, quand soudain des

cris sauvages retentirent.  Des détonations les accompagnèrent,

mais elles ne venaient point du wagon réservé aux duellistes.

Ces détonations se prolongeaient, au contraire, jusqu'à l'avant

et sur toute la ligne du train.  Des cris de frayeur se

faisaient entendre à l'intérieur du convoi.

Le colonel Proctor et Mr. Fogg, revolver au poing, sortirent

aussitôt du wagon et se précipitèrent vers l'avant, où

retentissaient plus bruyamment les détonations et les cris.

Ils avaient compris que le train était attaqué par une bande de

Sioux.

Ces hardis Indiens n'en étaient pas à leur coup d'essai, et plus

d'une fois déjà ils avaient arrêté les convois.  Suivant leur

habitude, sans attendre l'arrêt du train, s'élançant sur les

marchepieds au nombre d'une centaine, ils avaient escaladé les

wagons comme fait un clown d'un cheval au galop.

Ces Sioux étaient munis de fusils.  De là les détonations

auxquelles les voyageurs, presque tous armés, ripostaient par

des coups de revolver.  Tout d'abord, les Indiens s'étaient

précipités sur la machine.  Le mécanicien et le chauffeur

avaient été à demi assommés à coups de casse-tête.  Un chef

sioux, voulant arrêter le train, mais ne sachant pas manoeuvrer

la manette du régulateur, avait largement ouvert l'introduction

de la vapeur au lieu de la fermer, et la locomotive, emportée,

courait avec une vitesse effroyable.

En même temps, les Sioux avaient envahi les wagons, ils

couraient comme des singes en fureur sur les impériales, ils

enfonçaient les portières et luttaient corps à corps avec les

voyageurs.  Hors du wagon de bagages, forcé et pillé, les colis

étaient précipités sur la voie.  Cris et coups de feu ne

discontinuaient pas.

Cependant les voyageurs se défendaient avec courage.  Certains

wagons, barricadés, soutenaient un siège, comme de véritables

forts ambulants, emportés avec une rapidité de cent milles à

l'heure.

Dès le début de l'attaque, Mrs. Aouda s'était courageusement

comportée.  Le revolver à la main, elle se défendait

héroïquement, tirant à travers les vitres brisées, lorsque

quelque sauvage se présentait à elle.  Une vingtaine de Sioux,

frappés à mort, étaient tombés sur la voie, et les roues des

wagons écrasaient comme des vers ceux d'entre eux qui glissaient

sur les rails du haut des passerelles.  Plusieurs voyageurs,

grièvement atteints par les balles ou les casse-tête, gisaient

sur les banquettes.

Cependant il fallait en finir.  Cette lutte durait déjà depuis

dix minutes, et ne pouvait que se terminer à l'avantage des

Sioux, si le train ne s'arrêtait pas.  En effet, la station du

fort Kearney n'était pas à deux milles de distance.  Là se

trouvait un poste américain;  mais ce poste passé, entre le fort

Kearney et la station suivante les Sioux seraient les maîtres du

train.

Le conducteur se battait aux côtés de Mr. Fogg, quand une balle

le renversa.  En tombant, cet homme s'écria:

"Nous sommes perdus, si le train ne s'arrête pas avant cinq

minutes!"

"Il s'arrêtera!" dit Phileas Fogg, qui voulut s'élancer hors du

wagon.

"Restez, monsieur," lui cria Passepartout.  "Cela me regarde!"

Phileas Fogg n'eut pas le temps d'arrêter ce courageux garçon,

qui, ouvrant une portière sans être vu des Indiens, parvint à se

glisser sous le wagon.  Et alors, tandis que la lutte

continuait, pendant que les balles se croisaient au-dessus de sa

tête, retrouvant son agilité, sa souplesse de clown, se

faufilant sous les wagons, s'accrochant aux chaînes, s'aidant du

levier des freins et des longerons des châssis, rampant d'une

voiture à l'autre avec une adresse merveilleuse, il gagna ainsi

l'avant du train.  Il n'avait pas été vu, il n'avait pu l'être.

Là, suspendu d'une main entre le wagon des bagages et le tender,

de l'autre il décrocha les chaînes de sûreté; mais par suite de

la traction opérée, il n'aurait jamais pu parvenir à dévisser la

barre d'attelage, si une secousse que la machine éprouva n'eût

fait sauter cette barre, et le train, détaché, resta peu à peu

en arrière, tandis que la locomotive s'enfuyait avec une

nouvelle vitesse.

Emporté par la force acquise, le train roula encore pendant

quelques minutes, mais les freins furent manoeuvrés à

l'intérieur des wagons, et le convoi s'arrêta enfin, à moins de

cent pas de la station de Kearney.

Là, les soldats du fort, attirés par les coups de feu,

accoururent en hâte.  Les Sioux ne les avaient pas attendus, et,

avant l'arrêt complet du train, toute la bande avait décampé.

Mais quand les voyageurs se comptèrent sur le quai de la

station, ils reconnurent que plusieurs manquaient à l'appel, et

entre autres le courageux Français dont le dévouement venait de

les sauver.

XXX

DANS LEQUEL PHILEAS FOGG FAIT TOUT SIMPLEMENT SON DEVOIR

Trois voyageurs, Passepartout compris, avaient disparu.

Avaient-ils été tués dans la lutte?  Etaient-ils prisonniers des

Sioux?  On ne pouvait encore le savoir.

Les blessés étaient assez nombreux, mais on reconnut qu'aucun

n'était atteint mortellement.  Un dès plus grièvement frappé,

c'était le colonel Proctor, qui s'était bravement battu, et

qu'une balle à l'aine avait renversé.  Il fut transporté à la

gare avec d'autres voyageurs, dont l'état réclamait des soins

immédiats.

Mrs. Aouda était sauve.  Phileas Fogg, qui ne s'était pas

épargné, n'avait pas une égratignure.  Fix était blessé au bras,

blessure sans importance.  Mais Passepartout manquait, et des

larmes coulaient des yeux de la jeune femme.

Cependant tous les voyageurs avaient quitté le train.  Les roues

des wagons étaient tachées de sang.  Aux moyeux et aux rayons

pendaient d'informes lambeaux de chair.  On voyait à perte de

vue sur la plaine blanche de longues traînées rouges.  Les

derniers Indiens disparaissaient alors dans le sud, du côté de

Republican-river.

Mr. Fogg, les bras croisés, restait immobile.  Il avait une

grave décision à prendre.  Mrs. Aouda, près de lui, le regardait

sans prononcer une parole...Il comprit ce regard.  Si son

serviteur était prisonnier, ne devait-il pas tout risquer pour

l'arracher aux Indiens?...

"Je le retrouverai mort ou vivant," dit-il simplement à Mrs.

Aouda.

"Ah!  monsieur... monsieur Fogg!"  s'écria la jeune femme, en

saisissant les mains de son compagnon qu'elle couvrit de larmes.

"Vivant!"  ajouta Mr. Fogg, "si nous ne perdons pas une minute!"

Par cette résolution, Phileas Fogg se sacrifiait tout entier.

Il venait de prononcer sa ruine.  Un seul jour de retard lui

faisait manquer le paquebot à New York.  Son pari était

irrévocablement perdu.  Mais devant cette pensée:  C'est mon

devoir! il n'avait pas hésité.

Le capitaine commandant le fort Kearney était là.  Ses soldats

-- une centaine d'hommes environ -- s'étaient mis sur la

défensive pour le cas où les Sioux auraient dirigé une attaque

directe contre la gare.

"Monsieur," dit Mr. Fogg au capitaine, "trois voyageurs ont

disparu."

"Morts?"  demanda le capitaine.

"Morts ou prisonniers," répondit Phileas Fogg.  "Là est une

incertitude qu'il faut faire cesser.  Votre intention est-elle

de poursuivre les Sioux?"

"Cela est grave, monsieur," dit le capitaine.  "Ces Indiens

peuvent fuir jusqu'au-delà de l'Arkansas!  Je ne saurais

abandonner le fort qui m'est confié."

"Monsieur," reprit Phileas Fogg, "il s'agit de la vie de trois

hommes."

"Sans doute... mais puis-je risquer la vie de cinquante pour en

sauver trois?"

"Je ne sais si vous le pouvez, monsieur, mais vous le devez."

"Monsieur," répondit le capitaine, "personne ici n'a à

m'apprendre quel est mon devoir."

"Soit," dit froidement Phileas Fogg.  "J'irai seul!"

"Vous, monsieur!"  s'écria Fix, qui s'était approché, "aller

seul à la poursuite des Indiens!"

"Voulez-vous donc que je laisse périr ce malheureux, à qui tout

ce qui est vivant ici doit la vie?  J'irai."

"Eh bien, non, vous n'irez pas seul!"  s'écria le capitaine, ému

malgré lui.  "Non!  Vous êtes un brave coeur!... Trente hommes

de bonne volonté!"  ajouta-t-il en se tournant vers ses soldats.

Toute la compagnie s'avança en masse.  Le capitaine n'eut qu'à

choisir parmi ces braves gens.  Trente soldats furent désignés,

et un vieux sergent se mit à leur tête.

"Merci, capitaine!  dit Mr. Fogg.

"Vous me permettrez de vous accompagner?"  demanda Fix au

gentleman.

"Vous ferez comme il vous plaira," monsieur, lui répondit

Phileas Fogg.  "Mais si vous voulez me rendre service, vous

resterez près de Mrs. Aouda.  Au cas où il m'arriverait

malheur..."

Une pâleur subite envahit la figure de l'inspecteur de police.

Se séparer de l'homme qu'il avait suivi pas à pas et avec tant

de persistance!  Le laisser s'aventurer ainsi dans ce désert!

Fix regarda attentivement le gentleman, et, quoi qu'il en eût,

malgré ses préventions, en dépit du combat qui se livrait en

lui, il baissa les yeux devant ce regard calme et franc.

"Je resterai", dit-il.

Quelques instants après, Mr. Fogg avait serré la main de la

jeune femme; puis, après lui avoir remis son précieux sac de

voyage, il partait avec le sergent et sa petite troupe.

Mais avant de partir, il avait dit aux soldats:

"Mes amis, il y a mille livres pour vous si nous sauvons les

prisonniers!"

Il était alors midi et quelques minutes.

Mrs. Aouda s'était retirée dans une chambre de la gare, et là,

seule, elle attendait, songeant à Phileas Fogg, à cette

générosité simple et grande, à ce tranquille courage.  Mr. Fogg

avait sacrifié sa fortune, et maintenant il jouait sa vie, tout

cela sans hésitation, par devoir, sans phrases.  Phileas Fogg

était un héros à ses yeux.

L'inspecteur Fix, lui, ne pensait pas ainsi, et il ne pouvait

contenir son agitation.  Il se promenait fébrilement sur le quai

de la gare.  Un moment subjugué, il redevenait lui-même.  Fogg

parti, il comprenait la sottise qu'il avait faite de le laisser

partir.  Quoi!  cet homme qu'il venait de suivre autour du

monde, il avait consenti à s'en séparer!  Sa nature reprenait le

dessus, il s'incriminait, il s'accusait, il se traitait comme

s'il eût été le directeur de la police métropolitaine,

admonestant un agent pris en flagrant délit de naïveté.

"J'ai été inepte!" pensait-il.  "L'autre lui aura appris qui

j'étais!  Il est parti, il ne reviendra pas!  Où le reprendre

maintenant?  Mais comment ai-je pu me laisser fasciner ainsi,

moi, Fix, moi, qui ai en poche son ordre d'arrestation!

Décidément je ne suis qu'une bête!"

Ainsi raisonnait l'inspecteur de police, tandis que les heures

s'écoulaient si lentement à son gré.  Il ne savait que faire.

Quelquefois, il avait envie de tout dire à Mrs. Aouda.  Mais il

comprenait comment il serait reçu par la jeune femme.  Quel

parti prendre?  Il était tenté de s'en aller à travers les

longues plaines blanches, à la poursuite de ce Fogg! Il ne lui

semblait pas impossible de le retrouver.  Les pas du détachement

étaient encore imprimés sur la neige!... Mais bientôt, sous une

couche nouvelle, toute empreinte s'effaça.

Alors le découragement prit Fix.  Il éprouva comme une

insurmontable envie d'abandonner la partie.  Or, précisément,

cette occasion de quitter la station de Kearney et de poursuivre

ce voyage, si fécond en déconvenues, lui fut offerte.

En effet, vers deux heures après midi, pendant que la neige

tombait à gros flocons, on entendit de longs sifflets qui

venaient de l'est.   Une énorme ombre, précédée d'une lueur

fauve, s'avançait lentement, considérablement grandie par les

brumes, qui lui donnaient un aspect fantastique.

Cependant on n'attendait encore aucun train venant de l'est.

Les secours réclamés par le télégraphe ne pouvaient arriver

sitôt, et le train d'Omaha à San Francisco ne devait passer que

le lendemain.  -- On fut bientôt fixé.

Cette locomotive qui marchait à petite vapeur, en jetant de

grands coups de sifflet, c'était celle qui, après avoir été

détachée du train, avait continué sa route avec une si

effrayante vitesse, emportant le chauffeur et le mécanicien

inanimés.  Elle avait couru sur les rails pendant plusieurs

milles; puis, le feu avait baissé, faute de combustible; la

vapeur s'était détendue, et une heure après, ralentissant peu à

peu sa marche, la machine s'arrêtait enfin à vingt milles

au-delà de la station de Kearney.

Ni le mécanicien ni le chauffeur n'avaient succombé, et, après

un évanouissement assez prolongé, ils étaient revenus à eux.

La machine était alors arrêtée.  Quand il se vit dans le désert,

la locomotive seule, n'ayant plus de wagons à sa suite, le

mécanicien comprit ce qui s'était passé.  Comment la locomotive

avait été détachée du train, il ne put le deviner, mais il

n'était pas douteux, pour lui, que le train, resté en arrière,

se trouvât en détresse.  Le mécanicien n'hésita pas sur ce qu'il

devait faire.  Continuer la route dans la direction d'Omaha

était prudent; retourner vers le train, que les Indiens

pillaient peut-être encore, était dangereux...

N'importe!  Des pelletées de charbon et de bois furent

engouffrées dans le foyer de sa chaudière, le feu se ranima, la

pression monta de nouveau, et, vers deux heures après midi, la

machine revenait en arrière vers la station de Kearney.  C'était

elle qui sifflait dans la brume.

Ce fut une grande satisfaction pour les voyageurs, quand ils

virent la locomotive se mettre en tête du train.  Ils allaient

pouvoir continuer ce voyage si malheureusement interrompu.

A l'arrivée de la machine, Mrs. Aouda avait quitté la gare, et

s'adressant au conducteur:

"Vous allez partir?"  lui demanda-t-elle.

"A l'instant, madame."

"Mais ces prisonniers... nos malheureux compagnons..."

"Je ne puis interrompre le service," répondit le conducteur.

"Nous avons déjà trois heures de retard."

"Et quand passera l'autre train venant de San Francisco?"

"Demain soir, madame."

"Demain soir!  mais il sera trop tard.  Il faut attendre..." .

"C'est impossible," répondit le conducteur.  "Si vous voulez

partir, montez en voiture."

"Je ne partirai pas," répondit la jeune femme.  Fix avait

entendu cette conversation.  Quelques instants auparavant, quand

tout moyen de locomotion lui manquait, il était décidé à quitter

Kearney, et maintenant que le train était là, prêt à s'élancer,

qu'il n'avait plus qu'à reprendre sa place dans le wagon, une

irrésistible force le rattachait au sol.  Ce quai de la gare lui

brûlait les pieds, et il ne pouvait s'en arracher.  Le combat

recommençait en lui.  La colère de l'insuccès l'étouffait.  Il

voulait lutter jusqu'au bout.

Cependant les voyageurs et quelques blessés -- entre autres le

colonel Proctor, dont l'état était grave -- avaient pris place

dans les wagons.  On entendait les bourdonnements de la

chaudière surchauffée, et la vapeur s'échappait par les

soupapes.  Le mécanicien siffla, le train se mit en marche, et

disparut bientôt, mêlant sa fumée blanche au tourbillon des

neiges.

L'inspecteur Fix était resté.

Quelques heures s'écoulèrent.  Le temps était fort mauvais, le

froid très vif.  Fix, assis sur un banc dans la gare, restait

immobile.  On eût pu croire qu'il dormait.  Mrs. Aouda, malgré

la rafale, quittait à chaque instant la chambre qui avait été

mise à sa disposition.  Elle venait à l'extrémité du quai,

cherchant à voir à travers la tempête de neige, voulant percer

cette brume qui réduisait l'horizon autour d'elle, écoutant si

quelque bruit se ferait entendre.  Mais rien.  Elle rentrait

alors, toute transie, pour revenir quelques moments plus tard,

et toujours inutilement.

Le soir se fit.  Le petit détachement n'était pas de retour.  Où

était-il en ce moment?  Avait-il pu rejoindre les Indiens?  Y

avait-il eu lutte, ou ces soldats, perdus dans la brume,

erraient-ils au hasard?  Le capitaine du fort Kearney était très

inquiet, bien qu'il ne voulût rien laisser paraître de son

inquiétude.

La nuit vint, la neige tomba moins abondamment, mais l'intensité

du froid s'accrut.  Le regard le plus intrépide n'eût pas

considéré sans épouvante cette obscure immensité.  Un absolu

silence régnait sur la plaine.  Ni le vol d'un oiseau, ni la

passée d'un fauve n'en troublait le calme infini.

Pendant toute cette nuit, Mrs. Aouda, l'esprit plein de

pressentiments sinistres, le coeur rempli d'angoisses, erra sur

la lisière de la prairie.  Son imagination l'emportait au loin

et lui montrait mille dangers.  Ce qu'elle souffrit pendant ces

longues heures ne saurait s'exprimer.

Fix était toujours immobile à la même place, mais, lui non plus,

il ne dormait pas.  A un certain moment, un homme s'était

approché, lui avait parlé même, mais l'agent l'avait renvoyé,

après répondu à ses paroles par un signe négatif.

La nuit s'écoula ainsi.  A l'aube, le disque à demi éteint du

soleil se leva sur un horizon embrumé.  Cependant la portée du

regard pouvait s'étendre à une distance de deux milles.  C'était

vers le sud que Phileas Fogg et le détachement s'étaient

dirigés.. Le sud était absolument désert.  Il était alors sept

heures du matin.

Le capitaine, extrêmement soucieux, ne savait quel parti

prendre.  Devait-il envoyer un second détachement au secours du

premier?  Devait-il sacrifier de nouveaux hommes avec si peu de

chances de sauver ceux qui étaient sacrifiés tout d'abord?  Mais

son hésitation ne dura pas, et d'un geste, appelant un de ses

lieutenants, il lui donnait l'ordre de pousser une

reconnaissance dans le sud --, quand des coups de feu

éclatèrent.  Etait-ce un signal?  Les soldats se jetèrent hors

du fort, et à un demi-mille ils aperçurent une petite troupe qui

revenait en bon ordre.

Mr. Fogg marchait en tête, et près de lui Passepartout et les

deux autres voyageurs, arrachés aux mains des Sioux.

Il y avait eu combat à dix milles au sud de Kearney.  Peu

d'instants avant l'arrivée du détachement, Passepartout et ses

deux compagnons luttaient déjà contre leurs gardiens, et le

Français en avait assommé trois à coups de poing, quand son

maître et les soldats se précipitèrent à leur secours.

Tous, les sauveurs et les sauvés, furent accueillis par des cris

de joie, et Phileas Fogg distribua aux soldats la prime qu'il

leur avait promise, tandis que Passepartout se répétait, non

sans quelque raison:

"Décidément, il faut avouer que je coûte cher à mon maître!"

Fix, sans prononcer une parole, regardait Mr. Fogg, et il eût

été difficile d'analyser les impressions qui se combattaient

alors en lui.  Quant à Mrs. Aouda, elle avait pris la main du

gentleman, et elle la serrait dans les siennes, sans pouvoir

prononcer une parole!

Cependant Passepartout, dès son arrivée, avait cherché le train

dans la gare.  Il croyait le trouver là, prêt à filer sur Omaha,

et il espérait que l'on pourrait encore regagner le temps perdu.

"Le train, le train!"  s'écria-t-il.

"Parti," répondit Fix.

"Et le train suivant, quand passera-t-il?"  demanda Phileas

Fogg.

"Ce soir seulement."

"Ah!"  répondit simplement l'impassible gentleman.

XXXI

DANS LEQUEL L'INSPECTEUR FIX PREND TRES SERIEUSEMENT LES

INTERETS DE PHILEAS FOGG

Phileas Fogg se trouvait en retard de vingt heures.

Passepartout, la cause involontaire de ce retard, était

désespéré.  Il avait décidément ruiné son maître!

En ce moment, l'inspecteur s'approcha de Mr. Fogg, et, le

regardant bien en face:

"Très sérieusement, monsieur, lui demanda-t-il, vous êtes

pressé?"

"Très sérieusement," répondit Phileas Fogg.

"J'insiste," reprit Fix.  "Vous avez bien intérêt à être à New

York le 11, avant neuf heures du soir, heure du départ du

paquebot de Liverpool?"

"Un intérêt majeur."

"Et si votre voyage n'eût pas été interrompu par cette attaque

d'Indiens, vous seriez arrivé à New York le 11, dès le matin?"

"Oui, avec douze heures d'avance sur le paquebot."

"Bien.  Vous avez donc vingt heures de retard.  Entre vingt et

douze, l'écart est de huit.  C'est huit heures à regagner.

Voulez-vous tenter de le faire?"

"A pied?"  demanda Mr. Fogg.

"Non, en traîneau," répondit Fix, "en traîneau à voiles.  Un

homme m'a proposé ce moyen de transport."

C'était l'homme qui avait parlé à l'inspecteur de police pendant

la nuit, et dont Fix avait refusé l'offre.  Phileas Fogg ne

répondit pas à Fix; mais Fix lui ayant montré l'homme en

question qui se promenait devant la gare, le gentleman alla à

lui.

Un instant après, Phileas Fogg et cet Américain, nommé Mudge,

entraient dans une hutte construite au bas du fort Kearney.

Là, Mr. Fogg examina un assez singulier véhicule, sorte de

châssis, établi sur deux longues poutres, un peu relevées à

l'avant comme les semelles d'un traîneau, et sur lequel cinq ou

six personnes pouvaient prendre place.  Au tiers du châssis, sur

l'avant, se dressait un mât très élevé, sur lequel s'enverguait

une immense brigantine.  Ce mât, solidement retenu par des

haubans métalliques, tendait un étai de fer qui servait à

guinder un foc de grande dimension.  A l'arrière, une sorte de

gouvernail-godille permettait de diriger l'appareil.

C'était, on le voit, un traîneau gréé en sloop.  Pendant

l'hiver, sur la plaine glacée, lorsque les trains sont arrêtés

par les neiges, ces véhicules font des traversées extrêmement

rapides d'une station à l'autre.  Ils sont, d'ailleurs,

prodigieusement voilés -- plus voilés même que ne peut l'être un

cotre de course, exposé à chavirer --, et, vent arrière, ils

glissent à la surface des prairies avec une rapidité égale,

sinon supérieure, à celle des express.

En quelques instants, un marché fut conclu entre Mr. Fogg et le

patron de cette embarcation de terre.  Le vent était bon.  Il

soufflait de l'ouest en grande brise.  La neige était durcie, et

Mudge se faisait fort de conduire Mr. Fogg en quelques heures à

la station d'Omaha.  Là, les trains sont fréquents et les voies

nombreuses, qui conduisent à Chicago et à New York.  Il n'était

pas impossible que le retard fût regagné.  Il n'y avait donc pas

à hésiter à tenter l'aventure.

Mr. Fogg, ne voulant pas exposer Mrs. Aouda aux tortures d'une

traversée en plein air, par ce froid que la vitesse rendrait

plus insupportable encore, lui proposa de rester sous la garde

de Passepartout à la station de Kearney.  L'honnête garçon se

chargerait de ramener la jeune femme en Europe par une route

meilleure et dans des conditions plus acceptables.

Mrs. Aouda refusa de se séparer de Mr. Fogg, et Passepartout se

sentit très heureux de cette détermination.  En effet, pour rien

au monde il n'eût voulu quitter son maître, puisque Fix devait

l'accompagner.

Quant à ce que pensait alors l'inspecteur de police ce serait

difficile à dire.  Sa conviction avait-elle été ébranlée par le

retour de Phileas Fogg, ou bien le tenait-il pour un coquin

extrêmement fort, qui, son tour du monde accompli, devait croire

qu'il serait absolument en sûreté en Angleterre?  Peut-être

l'opinion de Fix touchant Phileas Fogg était-elle en effet

modifiée.  Mais il n'en était pas moins décidé à faire son

devoir et, plus impatient que tous, à presser de tout son

pouvoir le retour en Angleterre.

A huit heures, le traîneau était prêt à partir.  Les voyageurs

-- on serait tenté de dire les passagers -- y prenaient place et

se serraient étroitement dans leurs couvertures de voyage.  Les

deux immenses voiles étaient hissées, et, sous l'impulsion du

vent, le véhicule filait sur la neige durcie avec une rapidité

de quarante milles à l'heure.

La distance qui sépare le fort Kearney d'Omaha est, en droite

ligne -- à vol d'abeille, comme disent les Américains --, de

deux cents milles au plus.  Si le vent tenait, en cinq heures

cette distance pouvait être franchie.  Si aucun incident ne se

produisait, à une heure après midi le traîneau devait avoir

atteint Omaha.

Quelle traversée!  Les voyageurs, pressés les uns contre les

autres, ne pouvaient se parler.  Le froid, accru par la vitesse,

leur eût coupé la parole.  Le traîneau glissait aussi légèrement

à la surface de la plaine qu'une embarcation à la surface des

eaux --, avec la houle en moins.  Quand la brise arrivait en

rasant la terre, il semblait que le traîneau fût enlevé du sol

par ses voiles, vastes ailes d'une immense envergure.  Mudge, au

gouvernail se maintenait dans la ligne droite, et, d'un coup de

godille il rectifiait les embardées que l'appareil tendait à

faire.  Toute la toile portait.  Le foc avait été perqué et

n'était plus abrité par la brigantine.  Un mât de hune fut

guindé, et une flèche, tendue au vent, ajouta sa puissance

d'impulsion à celle des autres voiles.  On ne pouvait l'estimer,

mathématiquement, mais certainement la vitesse du traîneau ne

devait pas être moindre de quarante milles à l'heure.

"Si rien ne casse," dit Mudge, "nous arriverons!"

Et Mudge avait intérêt à arriver dans le délai convenu, car Mr.

Fogg, fidèle à son système, l'avait alléché par une forte prime.

La prairie, que le traîneau coupait en ligne droite, était plate

comme une mer.  On eût dit un immense étang glacé.  Le rail-road

qui desservait cette partie du territoire remontait, du

sud-ouest au nord-ouest, par Grand-Island, Columbus, ville

importante du Nebraska, Schuyler, Fremont, puis Omaha.  Il

suivait pendant tout son parcours la rive droite de

Platte-river.  Le traîneau, abrégeant cette route, prenait la

corde de l'arc décrit par le chemin de fer.  Mudge ne pouvait

craindre d'être arrêté par la Platte-river, à ce petit coude

qu'elle fait en avant de Fremont, puisque ses eaux étaient

glacées. Le chemin était donc entièrement débarrassé

d'obstacles, et Phileas Fogg n'avait donc que deux circonstances

à redouter:  une avarie à l'appareil, un changement ou une

tombée du vent.

Mais la brise ne mollissait pas.  Au contraire.  Elle soufflait

à courber le mât, que les haubans de fer maintenaient

solidement.  Ces filins métalliques, semblables aux cordes d'un

instrument, résonnaient comme si un archet eût provoqué leurs

vibrations.  Le traîneau s'enlevait au milieu d'une harmonie

plaintive, d'une intensité toute particulière.

"Ces cordes donnent la quinte et l'octave", dit Mr. Fogg.

Et ce furent les seules paroles qu'il prononça pendant cette

traversée.  Mrs. Aouda, soigneusement empaquetée dans les

fourrures et les couvertures de voyage, était, autant que

possible, préservée des atteintes du froid.

Quant à Passepartout, la face rouge comme le disque solaire

quand il se couche dans les brumes, il humait cet air piquant.

Avec le fond d'imperturbable confiance qu'il possédait, il

s'était repris à espérer.  Au lieu d'arriver le matin à New

York, on y arriverait le soir, mais il y avait encore quelques

chances pour que ce fût avant le départ du paquebot de

Liverpool.

Passepartout avait même éprouvé une forte envie de serrer la

main de son allié Fix.  Il n'oubliait pas que c'était

l'inspecteur lui-même qui avait procuré le traîneau à voiles,

et, par conséquent, le seul moyen qu'il y eût de gagner Omaha en

temps utile.  Mais, par on ne sait quel pressentiment, il se

tint dans sa réserve accoutumée.

En tout cas, une chose que Passepartout n'oublierait jamais,

c'était le sacrifice que Mr. Fogg avait fait, sans hésiter, pour

l'arracher aux mains des Sioux.  A cela, Mr. Fogg avait risqué

sa fortune et sa vie... Non!  son serviteur ne l'oublierait pas!

Pendant que chacun des voyageurs se laissait aller à des

réflexions si diverses, le traîneau volait sur l'immense tapis

de neige.  S'il passait quelques creeks, affluents ou

sous-affluents de la Little-Blue-river, on ne s'en apercevait

pas.  Les champs et les cours d'eau disparaissaient sous une

blancheur uniforme.  La plaine était absolument déserte.

Comprise entre l'Union Pacific Road et l'embranchement qui doit

réunir Kearney à Saint-Joseph, elle formait comme une grande île

inhabitée.  Pas un village, pas une station, pas même un fort.

De temps en temps, on voyait passer comme un éclair quelque

arbre grimaçant, dont le blanc squelette se tordait sous la

brise.  Parfois, des bandes d'oiseaux sauvages s'enlevaient du

même vol.  Parfois aussi, quelques loups de prairies, en troupes

ombreuses, maigres, affamés, poussés par un besoin féroce,

luttaient de vitesse avec le traîneau.  Alors Passepartout, le

revolver à la main, se tenait prêt à faire feu sur les plus

rapprochés.  Si quelque accident eût alors arrêté le traîneau,

les voyageurs, attaqués par ces féroces carnassiers, auraient

couru les plus grands risques.  Mais le traîneau tenait bon, il

ne tardait pas à prendre de l'avance, et bientôt toute la bande

hurlante restait en arrière.

A midi, Mudge reconnut à quelques indices qu'il passait le cours

glacé de la Platte-river.  Il ne dit rien, mais il était déjà

sûr que, vingt milles plus loin, il aurait atteint la station

d'Omaha.

Et, en effet, il n'était pas une heure, que ce guide habile,

abandonnant la barre, se précipitait aux drisses des voiles et

les amenait en bande, pendant que le traîneau, emporté par son

irrésistible élan, franchissait encore un demi-mille à sec de

toile.

Enfin il s'arrêta, et Mudge, montrant un amas de toits blancs de

neige, disait:

"Nous sommes arrivés."

Arrivés!  Arrivés, en effet, à cette station qui, par des trains

nombreux, est quotidiennement en communication avec l'est des

Etats-Unis!

Passepartout et Fix avaient sauté à terre et secouaient leurs

membres engourdis.  Ils aidèrent Mr. Fogg et la jeune femme à

descendre du traîneau.  Phileas Fogg régla généreusement avec

Mudge, auquel Passepartout serra la main comme à un ami, et tous

se précipitèrent vers la gare d'Omaha.

C'est à cette importante cité du Nebraska que s'arrête le chemin

de fer du Pacifique proprement dit, qui met le bassin du

Mississippi en communication avec le grand océan.  Pour aller

d'Omaha à Chicago, le rail-road, sous le nom de

"Chicago-Rock-island-road", court directement dans l'est en

desservant cinquante stations.

Un train direct était prêt à partir.  Phileas Fogg et ses

compagnons n'eurent que le temps de se précipiter dans un wagon.

Ils n'avaient rien vu d'Omaha, mais Passepartout s'avoua à

lui-même qu'il n'y avait pas lieu de le regretter, et que ce

n'était pas de voir qu'il s'agissait.

Avec une extrême rapidité, ce train passa dans l'Etat d'Iowa,

par Council-Bluffs, Des Moines, Iowa-city.  Pendant la nuit, il

traversait le Mississippi à Davenport, et par Rock-Island, il

entrait dans l'Illinois.  Le lendemain, 10, à quatre heures du

soir il arrivait à Chicago, déjà relevée de ses ruines, et plus

fièrement assise que jamais sur les bords de son beau lac

Michigan.

Neuf cents milles séparent Chicago de New York.  Les trains ne

manquaient pas à Chicago.  Mr. Fogg passa immédiatement de l'un

dans l'autre.  La fringante locomotive du

"Pittsburg-Fort-Wayne-Chicago-rail-road" partit à toute vitesse,

comme si elle eût compris que l'honorable gentleman n'avait pas

de temps à perdre.  Elle traversa comme un éclair l'Indiana,

l'Ohio, la Pennsylvanie, le New Jersey, passant par des villes

aux noms antiques, dont quelques-unes avaient des rues et des

tramways, mais pas de maisons encore.  Enfin l'Hudson apparut,

et, le 11 décembre, à onze heures un quart du soir, le train

s'arrêtait dans la gare, sur la rive droite du fleuve, devant le

"pier" même des steamers de la ligne Cunard, autrement dite

"British and North American royal mail steam packet Co."

Le China, à destination de Liverpool, était parti depuis

quarante-cinq minutes !

XXXII

DANS LEQUEL PHILEAS FOGG ENGAGE UNE LUTTE DIRECTE CONTRE LA

MAUVAISE CHANCE

En partant, le China semblait avoir emporté avec lui le

dernier espoir de Phileas Fogg.

En effet, aucun des autres paquebots qui font le service direct

entre l'Amérique et l'Europe, ni les transatlantiques français,

ni les navires du "White-Star-line", ni les steamers de la

Compagnie Imman, ni ceux de la ligne Hambourgeoise, ni autres,

ne pouvaient servir les projets du gentleman.

En effet, le Pereire, de la Compagnie transatlantique

française -- dont les admirables bâtiments égalent en vitesse et

surpassent en confortable tous ceux des autres lignes, sans

exception --, ne partait que le surlendemain, 14 décembre.  Et

d'ailleurs, de même que ceux de la Compagnie hambourgeoise, il

n'allait pas directement à Liverpool ou à Londres, mais au

Havre, et cette traversée supplémentaire du Havre à Southampton,

en retardant Phileas Fogg, eût annulé ses derniers efforts.

Quant aux paquebots Imman, dont l'un, le City-of-Paris,

mettait en mer le lendemain, il n'y fallait pas songer.  Ces

navires sont particulièrement affectés au transport des

émigrants, leurs machines sont faibles, ils naviguent autant à

la voile qu'à la vapeur, et leur vitesse est médiocre.  Ils

employaient à cette traversée de New York à l'Angleterre plus de

temps qu'il n'en restait à Mr. Fogg pour gagner son pari.

De tout ceci le gentleman se rendit parfaitement compte en

consultant son Bradshaw, qui lui donnait, jour par jour, les

mouvements de la navigation transocéanienne.

Passepartout était anéanti.  Avoir manqué le paquebot de

quarante-cinq minutes, cela le tuait.  C'était sa faute à lui,

qui, au lieu d'aider son maître, n'avait cessé de semer des

obstacles sur sa route!  Et quand il revoyait dans son esprit

tous les incidents du voyage, quand il supputait les sommes

dépensées en pure perte et dans son seul intérêt, quand il

songeait que cet énorme pari, en y joignant les frais

considérables de ce voyage devenu inutile, ruinait complètement

Mr. Fogg, il s'accablait d'injures.

Mr. Fogg ne lui fit, cependant, aucun reproche, et, en quittant

le pier des paquebots transatlantiques, il ne dit que ces mots:

"Nous aviserons demain.  Venez."

Mr. Fogg, Mrs. Aouda, Fix, Passepartout traversèrent l'Hudson

dans le Jersey-city-ferry-boat, et montèrent dans un fiacre, qui

les conduisit à l'hôtel Saint-Nicolas, dans Broadway.  Des

chambres furent mises à leur disposition, et la nuit se passa,

courte pour Phileas Fogg, qui dormit d'un sommeil parfait, mais

bien longue pour Mrs. Aouda et ses compagnons, auxquels leur

agitation ne permit pas de reposer.

Le lendemain, c'était le 12 décembre.  Du 12, sept heures du

matin, au 21, huit heures quarante-cinq minutes du soir, il

restait neuf jours treize heures et quarante-cinq minutes.  Si

donc Phileas Fogg fût parti la veille par le China, l'un des

meilleurs marcheurs de la ligne Cunard, il serait arrivé à

Liverpool, puis à Londres, dans les délais voulus!

Mr. Fogg quitta l'hôtel, seul, après avoir recommandé à son

domestique de l'attendre et de prévenir Mrs. Aouda de se tenir

prête à tout instant.

Mr. Fogg se rendit aux rives de l'Hudson, et parmi les navires

amarrés au quai ou ancrés dans le fleuve, il rechercha avec soin

ceux qui étaient en partance.  Plusieurs bâtiments avaient leur

guidon de départ et se préparaient à prendre la mer à la marée

du matin, car dans cet immense et admirable port de New York, il

n'est pas de jour où cent navires ne fassent route pour tous les

points du monde; mais la plupart étaient des bâtiments à voiles,

et ils ne pouvaient convenir à Phileas Fogg.

Ce gentleman semblait devoir échouer dans sa dernière tentative,

quand il aperçut, mouillé devant la Batterie, à une encablure au

plus, un navire de commerce à hélice, de formes fines, dont la

cheminée, laissant échapper de gros flocons de fumée, indiquait

qu'il se préparait à appareiller.

Phileas Fogg héla un canot, s'y embarqua, et, en quelques coups

d'aviron, il se trouvait à l'échelle de l'Henrietta, steamer à

coque de fer, dont tous les hauts étaient en bois.

Le capitaine de l'Henrietta était à bord.  Phileas Fogg monta

sur le pont et fit demander le capitaine.  Celui-ci se présenta

aussitôt.

C'était un homme de cinquante ans, une sorte le loup de mer, un

bougon qui ne devait pas être commode.  Gros yeux, teint de

cuivre oxydé, cheveux rouges, forte encolure, -- rien de

l'aspect d'un homme du monde.

"Le capitaine?"  demanda Mr. Fogg.

"C'est moi."

"Je suis Phileas Fogg, de Londres."

"Et moi, Andrew Speedy, de Cardif."

"Vous allez partir?..."

"Dans une heure."

"Vous êtes chargé pour..?."

"Bordeaux."

"Et votre cargaison?"

"Des cailloux dans le ventre.  Pas de fret.  Je pars sur lest."

"Vous avez des passagers?"

"Pas de passagers.  Jamais de passagers.  Marchandise

encombrante et raisonnante."

"Votre navire marche bien?"

"Entre onze et douze noeuds.  L'Henrietta, bien connue."

"Voulez-vous me transporter à Liverpool, moi et trois

personnes?"

"A Liverpool? Pourquoi pas en Chine?"

"Je dis Liverpool."

"Non!"

"Non?"

"Non.  Je suis en partance pour Bordeaux, et je vais à

Bordeaux."

"N'importe quel prix?"

"N'importe quel prix."

Le capitaine avait parlé d'un ton qui n'admettait pas de

réplique.

"Mais les armateurs de l'Henrietta..." reprit Phileas Fogg.

"Les armateurs, c'est moi," répondit le capitaine.  "Le navire

m'appartient."

"Je vous affrète."

"Non."

"Je vous l'achète."

"Non."

Phileas Fogg ne sourcilla pas.  Cependant la situation était

grave.  Il n'en était pas de New York comme de Hong-Kong, ni du

capitaine de l'Henrietta comme du patron de la Tankadère.

Jusqu'ici l'argent du gentleman avait toujours eu raison des

obstacles.  Cette fois-ci, l'argent échouait.

Cependant, il fallait trouver le moyen de traverser l'Atlantique

en bateau -- à moins de le traverser en ballon --, ce qui eût

été fort aventureux, et ce qui, d'ailleurs, n'était pas

réalisable.

Il paraît, pourtant, que Phileas Fogg eut une idée, car il dit

au capitaine:

"Eh bien, voulez-vous me mener à Bordeaux?"

"Non, quand même vous me paieriez deux cents dollars!"

"Je vous en offre deux mille (10 000 F)."

"Par personne?"

"Par personne."

"Et vous êtes quatre?"

"Quatre."

Le capitaine Speedy commença à se gratter le front, comme s'il

eût voulu en arracher l'épiderme.  Huit mille dollars à gagner,

sans modifier son voyage, cela valait bien la peine qu'il mît de

côté son antipathie prononcée pour toute espèce de passager.

Des passagers à deux mille dollars, d'ailleurs, ce ne sont plus

des passagers, c'est de la marchandise précieuse.

"Je pars à neuf heures, dit simplement le capitaine Speedy, et

si vous et les vôtres, vous êtes là?..."

"A neuf heures, nous serons à bord!"  répondit non moins

simplement Mr. Fogg.

Il était huit heures et demie.  Débarquer de l'Henrietta,

monter dans une voiture, se rendre à l'hôtel Saint-Nicolas, en

ramener Mrs. Aouda, Passepartout, et même l'inséparable Fix,

auquel il offrait gracieusement le passage, cela fut fait par le

gentleman avec ce calme qui ne l'abandonnait en aucune

circonstance.

Au moment où l'Henrietta appareillait, tous quatre étaient à

bord.

Lorsque Passepartout apprit ce que coûterait cette dernière

traversée, il poussa un de ces "Oh!" prolongés, qui parcourent

tous les intervalles de la gamme chromatique descendante!

Quant à l'inspecteur Fix, il se dit que décidément la Banque

d'Angleterre ne sortirait pas indemne de cette affaire.  En

effet, en arrivant et en admettant que le sieur Fogg n'en jetât

pas encore quelques poignées à la mer, plus de sept mille livres

(175 000 F) manqueraient au sac à bank-notes!

XXXIII

OU PHILEAS FOGG SE MONTRE A LA HAUTEUR DES CIRCONSTANCES

Une heure après, le steamer Henrietta dépassait le Light-boat

qui marque l'entrée de l'Hudson, tournait la pointe de

Sandy-Hook et donnait en mer.  Pendant la journée, il prolongea

Long-Island, au large du feu de Fire-Island, et courut

rapidement vers l'est.

Le lendemain, 13 décembre, à midi, un homme monta sur la

passerelle pour faire le point.  Certes, on doit croire que cet

homme était le capitaine Speedy! Pas le moins du monde.  C'était

Phileas Fogg. esq.

Quant au capitaine Speedy, il était tout bonnement enfermé à

clef dans sa cabine, et poussait des hurlements qui dénotaient

une colère, bien pardonnable, poussée jusqu'au paroxysme.

Ce qui s'était passé était très simple.  Phileas Fogg voulait

aller à Liverpool, le capitaine ne voulait pas l'y conduire.

Alors Phileas Fogg avait accepté de prendre passage pour

Bordeaux, et, depuis trente heures qu'il était à bord, il avait

si bien manoeuvré à coups de bank-notes, que l'équipage,

matelots et chauffeurs -- équipage un peu interlope, qui était

en assez mauvais termes avec le capitaine --, lui appartenait.

Et voilà pourquoi Phileas Fogg commandait au lieu et place du

capitaine Speedy, pourquoi le capitaine était enfermé dans sa

cabine, et pourquoi enfin l'Henrietta se dirigeait vers

Liverpool.

Seulement, il était très clair, à voir manoeuvrer Mr. Fogg, que

Mr. Fogg avait été marin.

Maintenant, comment finirait l'aventure, on le saurait plus

tard.  Toutefois, Mrs. Aouda ne laissait pas d'être inquiète,

sans en rien dire.  Fix, lui, avait été abasourdi tout d'abord.

Quant à Passepartout, il trouvait la chose tout simplement

adorable.

"Entre onze et douze noeuds", avait dit le capitaine Speedy, et

en effet l'Henrietta se maintenait dans cette moyenne de

vitesse.

Si donc -- que de "si" encore! -- si donc la mer ne devenait pas

trop mauvaise, si le vent ne sautait pas dans l'est, s'il ne

survenait aucune avarie au bâtiment, aucun accident à la

machine, l'Henrietta, dans les neuf jours comptés du 12

décembre au 21, pouvait franchir les trois mille milles qui

séparent New York de Liverpool.  Il est vrai qu'une fois arrivé,

l'affaire de l'Henrietta brochant sur l'affaire de la Banque,

cela pouvait mener le gentleman un peu plus loin qu'il ne

voudrait.

Pendant les premiers jours, la navigation se fit dans

d'excellentes conditions.  La mer n'était pas trop dure; le vent

paraissait fixé au nord-est ; les voiles furent établies, et,

sous ses goélettes, l'Henrietta marcha comme un vrai

transatlantique.

Passepartout était enchanté.  Le dernier exploit de son maître,

dont il ne voulait pas voir les conséquences, l'enthousiasmait.

Jamais l'équipage n'avait vu un garçon plus gai, plus agile.  Il

faisait mille amitiés aux matelots et les étonnait par ses tours

de voltige.  Il leur prodiguait les meilleurs noms et les

boissons les plus attrayantes.  Pour lui, ils manoeuvraient

comme des gentlemen, et les chauffeurs chauffaient comme des

héros.  Sa bonne humeur, très communicative, s'imprégnait à

tous.  Il avait oublié le passé, les ennuis, les périls.  Il ne

songeait qu'à ce but, si près d'être atteint, et parfois il

bouillait d'impatience, comme s'il eût été chauffé par les

fourneaux de l'Henrietta.  Souvent aussi, le digne garçon

tournait autour de Fix; il le regardait d'un oeil " qui en

disait long"!  mais il ne lui parlait pas, car il n'existait

plus aucune intimité entre les deux anciens amis.

D'ailleurs Fix, il faut le dire, n'y comprenait plus rien!  La

conquête de l'Henrietta, l'achat de son équipage, ce Fogg

manoeuvrant comme un marin consommé, tout cet ensemble de choses

l'étourdissait.  Il ne savait plus que penser!  Mais, après

tout, un gentleman qui commençait par voler cinquante-cinq mille

livres pouvait bien finir par voler un bâtiment.  Et Fix fut

naturellement amené à croire que l'Henrietta, dirigée par

Fogg, n'allait point du tout à Liverpool, mais dans quelque

point du monde où le voleur, devenu pirate, se mettrait

tranquillement en sûreté!  Cette hypothèse, il faut bien

l'avouer, était on ne peut plus plausible, et le détective

commençait à regretter très sérieusement de s'être embarqué dans

cette affaire.

Quant au capitaine Speedy, il continuait à hurler dans sa

cabine, et Passepartout, chargé de pourvoir à sa nourriture, ne

le faisait qu'en prenant les plus grandes précautions, quelque

vigoureux qu'il fût.  Mr. Fogg, lui, n'avait plus même l'air de

se douter qu'il y eût un capitaine à bord.

Le 13, on passe sur la queue du banc de Terre-Neuve.  Ce sont là

de mauvais parages.  Pendant l'hiver surtout, les brumes y sont

fréquentes, les coups de vent redoutables.  Depuis la veille, le

baromètre, brusquement abaissé, faisait pressentir un changement

prochain dans l'atmosphère.  En effet, pendant la nuit, la

température se modifia, le froid devint plus vif, et en même

temps le vent sauta dans le sud-est.

C'était un contretemps.  Mr. Fogg, afin de ne point s'écarter de

sa route, dut serrer ses voiles et forcer de vapeur.  Néanmoins,

la marche du navire fut ralentie, attendu l'état de la mer, dont

les longues lames brisaient contre son étrave.  Il éprouva des

mouvements de tangage très violents, et cela au détriment de sa

vitesse.  La brise tournait peu à peu à l'ouragan, et l'on

prévoyait déjà le cas où l'Henrietta ne pourrait plus se

maintenir debout à la lame.  Or, s'il fallait fuir, c'était

l'inconnu avec toutes ses mauvaises chances.

Le visage de Passepartout se rembrunit en même temps que le

ciel, et, pendant deux jours, l'honnête garçon éprouva de

mortelles transes.

Mais Phileas Fogg était un marin hardi, qui savait tenir tête à

la mer, et il fit toujours route, même sans se mettre sous

petite vapeur.  L'Henrietta, quand elle ne pouvait s'élever à

la lame, passait au travers, et son pont était balayé en grand,

mais elle passait.

Quelquefois aussi l'hélice émergeait, battant l'air de ses

branches affolées, lorsqu'une montagne d'eau soulevait l'arrière

hors des flots, mais le navire allait toujours de l'avant.

Toutefois le vent ne fraîchit pas autant qu'on aurait pu le

craindre.  Ce ne fut pas un de ces ouragans qui passent avec une

vitesse de quatre-vingt-dix milles à l'heure.  Il se tint au

grand frais, mais malheureusement il souffla avec obstination de

la partie du sud-est et ne permit pas de faire de la toile.  Et

cependant, ainsi qu'on va le voir, il eût été bien utile de

venir en aide à la vapeur!

Le 16 décembre, c'était le soixante quinzième jour écoulé depuis

le départ de Londres.  En somme, l'Henrietta n'avait pas

encore un retard inquiétant.  La moitié de la traversée était à

peu près faite, et les plus mauvais parages avaient été

franchis.  En été, on eût répondu du succès.  En hiver, on était

à la merci de la mauvaise saison.  Passepartout ne se prononçait

pas.  Au fond, il avait espoir, et, si le vent faisait défaut,

du moins il comptait sur la vapeur.  Or, ce jour-là, le

mécanicien étant monté sur le pont, rencontra Mr. Fogg et

s'entretint assez vivement avec lui.

Sans savoir pourquoi -- par un pressentiment sans doute --,

Passepartout éprouva comme une vague inquiétude.  Il eût donné

une de ses oreilles pour entendre de l'autre ce qui se disait

là.  Cependant, il put saisir quelques mots, ceux-ci entre

autres, prononcés par son maître:

"Vous êtes certain de ce que vous avancez?"

"Certain, monsieur," répondit le mécanicien.  "N'oubliez pas

que, depuis notre départ, nous chauffons avec tous nos fourneaux

allumés, et si nous avions assez de charbon pour aller à petite

vapeur de New York à Bordeaux, nous n'en avons pas assez pour

aller à toute vapeur de New York à Liverpool!"

"J'aviserai", répondit Mr. Fogg.

Passepartout avait compris.  Il fut pris d'une inquiétude

mortelle.  Le charbon allait manquer!

"Ah!  si mon maître pare celle-là," se dit-il, "décidément ce

sera un fameux homme!"

Et ayant rencontré Fix, il ne put s'empêcher de le mettre au

courant de la situation.

"Alors," lui répondit l'agent les dents serrées, "vous croyez

que nous allons à Liverpool!"

"Parbleu!"

"Imbécile!" répondit l'inspecteur, qui s'en alla, haussant les

épaules.

Passepartout fut sur le point de relever vertement le

qualificatif, dont il ne pouvait d'ailleurs comprendre la vraie

signification; mais il se dit que l'infortuné Fix devait être

très désappointé, très humilié dans son amour-propre, après

avoir si maladroitement suivi une fausse piste autour du monde,

et il passa condamnation.

Et maintenant quel parti allait prendre Phileas Fogg? Cela était

difficile à imaginer.  Cependant, il paraît que le flegmatique

gentleman en prit un, car le soir même il fit venir le

mécanicien et lui dit:

"Poussez les feux et faites route jusqu'à complet épuisement du

combustible."

Quelques instants après, la cheminée de l'Henrietta vomissait

des torrents de fumée.

Le navire continua donc de marcher à toute vapeur; mais ainsi

qu'il l'avait annoncé, deux jours plus tard, le 18, le

mécanicien fit savoir que le charbon manquerait dans la journée.

"Que l'on ne laisse pas baisser les feux," répondit Mr. Fogg.

"Au contraire.  Que l'on charge les soupapes."

Ce jour-là, vers midi, après avoir pris hauteur et calculé la

position du navire, Phileas Fogg fit venir Passepartout, et il

lui donna l'ordre d'aller chercher le capitaine Speedy.  C'était

comme si on eût commandé à ce brave garçon d'aller déchaîner un

tigre, et il descendit dans la dunette, se disant:

"Positivement il sera enragé!"

En effet, quelques minutes plus tard, au milieu de cris et de

jurons, une bombe arrivait sur la dunette.  Cette bombe, c'était

le capitaine Speedy.  Il était évident qu'elle allait éclater.

"Où sommes-nous?"  telles furent les premières paroles qu'il

prononça au milieu des suffocations de la colère, et certes,

pour peu que le digne homme eût été apoplectique, il n'en serait

jamais revenu.

"Où sommes-nous?"  répéta-t-il, la face congestionnée.

"A sept cent soixante-dix milles de Liverpool (300 lieues),

répondit Mr. Fogg avec un calme imperturbable.

"Pirate!"  s'écria Andrew Speedy.

"Je vous ai fait venir, monsieur..."

"Ecumeur de mer!"

"...monsieur," reprit Phileas Fogg, pour vous prier de me vendre

votre navire.

"Non!  de par tous les diables, non!"

"C'est que je vais être obligé de le brûler."

"Brûler mon navire!"

"Oui, du moins dans ses hauts, car nous manquons de

combustible."

"Brûler mon navire!  s'écria le capitaine Speedy, qui ne pouvait

même plus prononcer les syllabes.  Un navire qui vaut cinquante

mille dollars (250 000 F)."

"En voici soixante mille (300 000 F)!" répondit Phileas Fogg, en

offrant au capitaine une liasse de bank-notes.

Cela fit un effet prodigieux sur Andrew Speedy.  On n'est pas

Américain sans que la vue de soixante mille dollars vous cause

une certaine émotion.  Le capitaine oublia en un instant sa

colère, son emprisonnement, tous ses griefs contre son passager.

Son navire avait vingt ans.  Cela pouvait devenir une affaire

d'or!... La bombe ne pouvait déjà plus éclater.  Mr. Fogg en

avait arraché la mèche.

"Et la coque en fer me restera," dit-il d'un ton singulièrement

radouci.

"La coque en fer et la machine, monsieur.  Est-ce conclu?"

"Conclu."

Et Andrew Speedy, saisissant la liasse de bank-notes, les compta

et les fit disparaître dans sa poche.

Pendant cette scène, Passepartout était blanc.  Quant à Fix, il

faillit avoir un coup de sang.  Près de vingt mille livres

dépensées, et encore ce Fogg qui abandonnait à son vendeur la

coque et la machine, c'est-à-dire presque la valeur totale du

navire!  Il est vrai que la somme volée à la banque s'élevait à

cinquante-cinq mille livres!

Quand Andrew Speedy eut empoché l'argent:

"Monsieur," lui dit Mr. Fogg, "que tout ceci ne vous étonne pas.

Sachez que je perds vingt mille livres, si je ne suis pas rendu

à Londres le 21 décembre, à huit heures quarante-cinq du soir.

Or, j'avais manqué le paquebot de New York, et comme vous

refusiez de me conduire à Liverpool..."

"Et j'ai bien fait, par les cinquante mille diables de l'enfer,

"s'écria Andrew Speedy, "puisque j'y gagne au moins quarante

mille dollars."

Puis, plus posément:

"Savez-vous une chose," ajouta-t-il, "capitaine?..."

"Fogg."

"Capitaine Fogg, eh bien, il y a du Yankee en vous."

Et après avoir fait à son passager ce qu'il croyait être un

compliment, il s'en allait, quand Phileas Fogg lui dit:

"Maintenant ce navire m'appartient?"

"Certes, de la quille à la pomme des mâts, pour tout ce qui est

bois, s'entend!"

"Bien.  Faites démolir les aménagements intérieurs et chauffez

avec ces débris."

On juge ce qu'il fallut consommer de ce bois sec pour maintenir

la vapeur en suffisante pression.  Ce jour-là, la dunette, les

rouffles, les cabines, les logements, le faux pont, tout y

passa.

Le lendemain, 19 décembre, on brûla la mâture, les dromes, les

esparres.  On abattit les mâts, on les débita à coups de hache.

L'équipage y mettait un zèle incroyable.  Passepartout,

taillant, coupant, sciant, faisait l'ouvrage de dix hommes.

C'était une fureur de démolition.

Le lendemain, 20, les bastingages, les pavois, les

oeuvres-mortes, la plus grande partie du pont, furent dévorés.

L'Henrietta n'était plus qu'un bâtiment rasé comme un ponton.

Mais, ce jour-là, on avait eu connaissance de la côte d'Irlande

et du feu de Fastenet.

Toutefois, à dix heures du soir, le navire n'était encore que

par le travers de Queenstown.  Phileas Fogg n'avait plus que

vingt-quatre heures pour atteindre Londres!  Or, c'était le

temps qu'il fallait à l'Henrietta pour gagner Liverpool, --

même en marchant à toute vapeur.  Et la vapeur allait manquer

enfin à l'audacieux gentleman!

"Monsieur," lui dit alors le capitaine Speedy, qui avait fini

par s'intéresser à ses projets, "je vous plains vraiment.  Tout

est contre vous!  Nous ne sommes encore que devant Queenstown.

"Ah!"  fit Mr. Fogg, "c'est Queenstown, cette ville dont nous

apercevons les feux?"

"Oui."

"Pouvons-nous entrer dans le port?"

"Pas avant trois heures.  A pleine mer seulement."

"Attendons!"  répondit tranquillement Phileas Fogg, sans laisser

voir sur son visage que, par une suprême inspiration, il allait

tenter de vaincre encore une fois la chance contraire!

En effet, Queenstown est un port de la côte d'Irlande dans

lequel les transatlantiques qui viennent des Etats-Unis jettent

en passant leur sac aux lettres.  Ces lettres sont emportées à

Dublin par des express toujours prêts à partir.  De Dublin elles

arrivent à Liverpool par des steamers de grande vitesse, --

devançant ainsi de douze heures les marcheurs les plus rapides

des compagnies maritimes.

Ces douze heures que gagnait ainsi le courrier d'Amérique,

Phileas Fogg prétendait les gagner aussi.  Au lieu d'arriver sur

l'Henrietta, le lendemain soir, à Liverpool, il y serait à

midi, et, par conséquent, il aurait le temps d'être à Londres

avant huit heures quarante-cinq minutes du soir.

Vers une heure du matin, l'Henrietta entrait à haute mer dans

le port de Queenstown, et Phileas Fogg, après avoir reçu une

vigoureuse poignée de main du capitaine Speedy, le laissait sur

la carcasse rasée de son navire, qui valait encore la moitié de

ce qu'il l'avait vendue!

Les passagers débarquèrent aussitôt.  Fix, à ce moment, eut une

envie féroce d'arrêter le sieur Fogg.  Il ne le fit pas,

pourtant!

Pourquoi? Quel combat se livrait donc en lui? Etait-il revenu

sur le compte de Mr. Fogg?  Comprenait-il enfin qu'il s'était

trompé?  Toutefois, Fix n'abandonna pas Mr. Fogg.  Avec lui,

avec Mrs. Aouda, avec Passepartout, qui ne prenait plus le temps

de respirer, il montait dans le train de Queenstown à une heure

et demi du matin, arrivait à Dublin au jour naissant, et

s'embarquait aussitôt sur un des steamers -- vrais fuseaux

d'acier, tout en machine -- qui, dédaignant de s'élever à la

lame, passent invariablement au travers.

A midi moins vingt, le 21 décembre, Phileas Fogg débarquait

enfin sur le quai de Liverpool.  Il n'était plus qu'à six heures

de Londres.

Mais à ce moment, Fix s'approcha, lui mit la main sur l'épaule,

et, exhibant son mandat:

"Vous êtes le sieur Phileas Fogg?"  dit-il.

"Oui, monsieur."

"Au nom de la reine, je vous arrête!"

XXXIV

QUI PROCURE A PASSEPARTOUT L'OCCASION DE FAIRE UN JEU DE MOTS

ATROCE, MAIS PEUT-ETRE INEDIT

Phileas Fogg était en prison.  On l'avait enfermé dans le poste

de Custom-house, la douane de Liverpool, et il devait y passer

la nuit en attendant son transfèrement à Londres.

Au moment de l'arrestation, Passepartout avait voulu se

précipiter sur le détective.  Des policemen le retinrent.  Mrs.

Aouda, épouvantée par la brutalité du fait, ne sachant rien, n'y

pouvait rien comprendre.  Passepartout lui expliqua la

situation.  Mr. Fogg, cet honnête et courageux gentleman, auquel

elle devait la vie, était arrêté comme voleur.  La jeune femme

protesta contre une telle allégation, son coeur s'indigna, et

des pleurs coulèrent de ses yeux, quand elle vit qu'elle ne

pouvait rien faire, rien tenter, pour sauver son sauveur.

Quant à Fix, il avait arrêté le gentleman parce que son devoir

lui commandait de l'arrêter, fût-il coupable ou non.  La justice

en déciderait. Mais alors une pensée vint à Passepartout, cette

pensée terrible qu'il était décidément la cause de tout ce

malheur!  En effet, pourquoi avait il caché cette aventure à Mr.

Fogg?  Quand Fix avait révélé et sa qualité d'inspecteur de

police et la mission dont il était chargé, pourquoi avait-il

pris sur lui de ne point avertir son maître?

Celui-ci, prévenu, aurait sans doute donné à Fix des preuves de

son innocence ; il lui aurait démontré son erreur ; en tout cas,

il n'eût pas véhiculé à ses frais et à ses trousses ce

malencontreux agent, dont le premier soin avait été de

l'arrêter, au moment où il mettait le pied sur le sol du

Royaume-Uni.  En songeant à ses fautes, à ses imprudences, le

pauvre garçon était pris d'irrésistibles remords.  Il pleurait,

il faisait peine à voir.  Il voulait se briser la tête!

Mrs. Aouda et lui étaient restés, malgré le froid, sous le

péristyle de la douane.  Ils ne voulaient ni l'un ni l'autre

quitter la place.  Ils voulaient revoir encore une fois Mr.

Fogg.

Quant à ce gentleman, il était bien et dûment ruiné, et cela au

moment où il allait atteindre son but.  Cette arrestation le

perdait sans retour.  Arrivé à midi moins vingt à Liverpool, le

21 décembre, il avait jusqu'à huit heures quarante-cinq minutes

pour se présenter au Reform-Club, soit neuf heures quinze

minutes, -- et il ne lui en fallait que six pour atteindre

Londres.

En ce moment, qui eût pénétré dans le poste de la douane eût

trouvé Mr. Fogg, immobile, assis sur un banc de bois, sans

colère, imperturbable.  Résigné, on n'eût pu le dire, mais ce

dernier coup n'avait pu l'émouvoir, au moins en apparence.

S'était-il formé en lui une de ces rages secrètes, terribles

parce qu'elles sont contenues, et qui n'éclatent qu'au dernier

moment avec une force irrésistible? On ne sait.  Mais Phileas

Fogg était là, calme, attendant...  quoi?

Conservait-il quelque espoir? Croyait-il encore au succès, quand

la porte de cette prison était fermée sur lui?

Quoi qu'il en soit, Mr. Fogg avait soigneusement posé sa montre

sur une table et il en regardait les aiguilles marcher.  Pas une

parole ne s'échappait de ses lèvres, mais son regard avait une

fixité singulière.

En tout cas, la situation était terrible, et, pour qui ne

pouvait lire dans cette conscience, elle se résumait ainsi:

Honnête homme, Phileas Fogg était ruiné.

Malhonnête homme, il était pris.

Eut-il alors la pensée de se sauver?  Songea-t-il à chercher si

ce poste présentait une issue praticable? Pensa-t-il à fuir? On

serait tenté de le croire, car, à un certain moment, il fit le

tour de la chambre.  Mais la porte était solidement fermée et la

fenêtre garnie de barreaux de fer.  Il vint donc se rasseoir, et

il tira de son portefeuille l'itinéraire du voyage.  Sur la

ligne qui portait ces mots:

"21 décembre, samedi, Liverpool", il ajouta:

"80e jour, 11 h 40 du matin", et il attendit.

Une heure sonna à l'horloge de Custom-house.  Mr. Fogg constata

que sa montre avançait de deux minutes sur cette horloge.

Deux heures!  En admettant qu'il montât en ce moment dans un

express, il pouvait encore arriver à Londres et au Reform-Club

avant huit heures quarante-cinq du soir.  Son front se plissa

légèrement...

A deux heures trente-trois minutes, un bruit retentit au-dehors,

un vacarme de portes qui s'ouvraient.  On entendait la voix de

Passepartout, on entendait la voix de Fix.

Le regard de Phileas Fogg brilla un instant.

La porte du poste s'ouvrit, et il vit Mrs. Aouda, Passepartout,

Fix, qui se précipitèrent vers lui.

Fix était hors d'haleine, les cheveux en désordre... Il ne

pouvait parler!

"Monsieur," balbutia-t-il, "monsieur... pardon...  une

ressemblance déplorable....  Voleur arrêté depuis trois jours...

vous... libre!..."

Phileas Fogg était libre!  Il alla au détective.  Il le regarda

bien en face, et, faisant le seul mouvement rapide qu'il eût

jamais fait eût qu'il dût jamais faire de sa vie, il ramena ses

deux bras en arrière, puis, avec la précision d'un automate, il

frappa de ses deux poings le malheureux inspecteur.

"Bien tapé!"  s'écria Passepartout, qui, se permettant un atroce

jeu de mots, bien digne d'un Français, ajouta:  "Pardieu voilà

ce qu'on peut appeler une belle application de poings

d'Angleterre!"

Fix, renversé, ne prononça pas un mot.  Il n'avait que ce qu'il

méritait.  Mais aussitôt Mr, Fogg, Mrs. Aouda, Passepartout

quittèrent la douane.  Ils se jetèrent dans une voiture, et, en

quelques minutes, ils arrivèrent à la gare de Liverpool.

Phileas Fogg demanda s'il y avait un express prêt à partir pour

Londres...

Il était deux heures quarante... L'express était parti depuis

trente-cinq minutes.  Phileas Fogg commanda alors un train

spécial.

Il y avait plusieurs locomotives de grande vitesse en pression;

mais, attendu les exigences du service, le train spécial ne put

quitter la gare avant trois heures.

A trois heures, Phileas Fogg, après avoir dit quelques mots au

mécanicien d'une certaine prime à gagner, filait dans la

direction de Londres, en compagnie de la jeune femme et de son

fidèle serviteur.

Il fallait franchir en cinq heures et demie la distance qui

sépare Liverpool de Londres --, chose très faisable, quand la

voie est libre sur tout le parcours.  Mais il y eut des retards

forcés, et, quand le gentleman arriva à la gare, neuf heures

moins dix sonnaient à toutes les horloges de Londres.

Phileas Fogg, après avoir accompli ce voyage autour du monde,

arrivait avec un retard de cinq minutes!...

Il avait perdu.

XXXV

DANS LEQUEL PASSEPARTOUT NE SE FAIT PAS REPETER DEUX FOIS

L'ORDRE QUE SON MAITRE LUI DONNE

Le lendemain, les habitants de Saville-row auraient été bien

surpris, si on leur eût affirmé que Mr. Fogg avait réintégré son

domicile.  Portes et fenêtres, tout était clos.  Aucun

changement ne s'était produit à l'extérieur.

En effet, après avoir quitté la gare, Phileas Fogg avait donné à

Passepartout l'ordre d'acheter quelques provisions, et il était

rentré dans sa maison.

Ce gentleman avait reçu avec son impassibilité habituelle le

coup qui le frappait.  Ruiné!  et par la faute de ce maladroit

inspecteur de police ! Après avoir marché d'un pas sûr pendant

ce long parcours, après avoir renversé mille obstacles, bravé

mille dangers, ayant encore trouvé le temps de faire quelque

bien sur sa route, échouer au port devant un fait brutal, qu'il

ne pouvait prévoir, et contre lequel il était désarmé: cela

était terrible!  De la somme considérable qu'il avait emportée

au départ, il ne lui restait qu'un reliquat insignifiant.  Sa

fortune ne se composait plus que des vingt mille livres déposées

chez Baring frères, et ces vingt mille livres, il les devait à

ses collègues du Reform-Club.  Après tant de dépenses faites, ce

pari gagné ne l'eût pas enrichi sans doute, et il est probable

qu'il n'avait pas cherché à s'enrichir -- étant de ces hommes

qui parient pour l'honneur --, mais ce pari perdu le ruinait

totalement.   Au surplus, le parti du gentleman était pris.  Il

savait ce qui lui restait à faire.

Une chambre de la maison de Saville-row avait été réservée à

Mrs. Aouda.  La jeune femme était désespérée.  A certaines

paroles prononcées par Mr. Fogg, elle avait compris que celui-ci

méditait quelque projet funeste.

On sait, en effet, à quelles déplorables extrémités se portent

quelquefois ces Anglais monomanes sous la pression d'une idée

fixe.  Aussi Passepartout, sans en avoir l'air, surveillait-il

son maître.

Mais, tout d'abord, l'honnête garçon était monté dans sa chambre

et avait éteint le bec qui brûlait depuis quatre-vingts jours.

Il avait trouvé dans la boîte aux lettres une note de la

Compagnie du gaz, et il pensa qu'il était plus que temps

d'arrêter ces frais dont il était responsable.

La nuit se passa.  Mr. Fogg s'était couché, mais avait-il dormi?

Quant à Mrs. Aouda, elle ne put prendre un seul instant de

repos.  Passepartout, lui, avait veillé comme un chien à la

porte de son maître.

Le lendemain, Mr. Fogg le fit venir et lui recommanda, en termes

fort brefs, de s'occuper du déjeuner de Mrs. Aouda.  Pour lui,

il se contenterait d'une tasse de thé et d'une rôtie.  Mrs.

Aouda voudrait bien l'excuser pour le déjeuner et le dîner, car

tout son temps était consacré à mettre ordre à ses affaires.  Il

ne descendrait pas.  Le soir seulement, il demanderait à Mrs.

Aouda la permission de l'entretenir pendant quelques instants.

Passepartout, ayant communication du programme de la journée,

n'avait plus qu'à s'y conformer.  Il regardait son maître

toujours impassible, et il ne pouvait se décider à quitter sa

chambre.  Son coeur était gros, sa conscience bourrelée de

remords, car il s'accusait plus que jamais de cet irréparable

désastre.  Oui!  s'il eût prévenu Mr. Fogg, s'il lui eût dévoilé

les projets de l'agent Fix, Mr. Fogg n'aurait certainement pas

traîné l'agent Fix jusqu'à Liverpool, et alors...

Passepartout ne put plus y tenir.  "Mon maître! monsieur Fogg!

s'écria-t-il, maudissez-moi.  C'est par ma faute que..."

"Je n'accuse personne," répondit Phileas Fogg du ton le plus

calme.  "Allez."

Passepartout quitta la chambre et vint trouver la jeune femme, à

laquelle il fit connaître les intentions de son maître.

"Madame," ajouta-t-il, "je ne puis rien par moi-même, rien!  Je

n'ai aucune influence sur l'esprit de mon maître.  Vous,

peut-être..."

"Quelle influence aurais-je," répondit Mrs. Aouda.  "Mr. Fogg

n'en subit aucune!  A-t-il jamais compris que ma reconnaissance

pour lui était prête à déborder!  A-t-il jamais lu dans mon

coeur!...  Mon ami, il ne faudra pas le quitter, pas un seul

instant.  Vous dites qu'il a manifesté l'intention de me parler

ce soir?"

"Oui, madame.  Il s'agit sans doute de sauvegarder votre

situation en Angleterre."

"Attendons", répondit la jeune femme, qui demeura toute pensive.

Ainsi, pendant cette journée du dimanche, la maison de

Saville-row fut comme si elle eût été inhabitée, et, pour la

première fois depuis qu'il demeurait dans cette maison, Phileas

Fogg n'alla pas à son club, quand onze heures et demie sonnèrent

à la tour du Parlement.

Et pourquoi ce gentleman se fût-il présenté au Reform-Club?  Ses

collègues ne l'y attendaient plus.  Puisque, la veille au soir,

à cette date fatale du samedi 21 décembre, à huit heures

quarante-cinq, Phileas Fogg n'avait pas paru dans le salon du

Reform-Club, son pari était perdu.  Il n'était même pas

nécessaire qu'il allât chez son banquier pour y prendre cette

somme de vingt mille livres.  Ses adversaires avaient entre les

mains un chèque signé de lui, et il suffisait d'une simple

écriture à passer chez Baring frères, pour que les vingt mille

livres fussent portées à leur crédit.

Mr. Fogg n'avait donc pas à sortir, et il ne sortit pas.  Il

demeura dans sa chambre et mit ordre à ses affaires.

Passepartout ne cessa de monter et de descendre l'escalier de la

maison de Saville-row.  Les heures ne marchaient pas pour ce

pauvre garçon.  Il écoutait à la porte de la chambre de son

maître, et, ce faisant, il ne pensait pas commettre la moindre

indiscrétion!  Il regardait par le trou de la serrure, et il

s'imaginait avoir ce droit!  Passepartout redoutait à chaque

instant quelque catastrophe.  Parfois, il songeait à Fix, mais

un revirement s'était fait dans son esprit.  Il n'en voulait

plus à l'inspecteur de police.  Fix s'était trompé comme tout le

monde à l'égard de Phileas Fogg, et, en le filant, en

l'arrêtant, il n'avait fait que son devoir, tandis que lui...

Cette pensée l'accablait, et il se tenait pour le dernier des

misérables.

Quand, enfin, Passepartout se trouvait trop malheureux d'être

seul, il frappait à la porte de Mrs. Aouda, il entrait dans sa

chambre, il s'asseyait dans un coin sans mot dire, et il

regardait la jeune femme toujours pensive.

Vers sept heures et demie du soir, Mr. Fogg fit demander à Mrs.

Aouda si elle pouvait le recevoir, et quelques instants après,

la jeune femme et lui étaient seuls dans cette chambre.

Phileas Fogg prit une chaise et s'assit près de la cheminée, en

face de Mrs. Aouda.  Son visage ne reflétait aucune émotion.  Le

Fogg du retour était exactement le Fogg du départ.  Même calme,

même impassibilité.

Il resta sans parler pendant cinq minutes.  Puis levant les yeux

sur Mrs. Aouda:

"Madame," dit-il, "me pardonnerez-vous de vous avoir amenée en

Angleterre?"

"Moi, monsieur Fogg!..."  répondit Mrs. Aouda, en comprimant les

battements de son coeur.

"Veuillez me permettre d'achever," reprit Mr. Fogg.  "Lorsque

j'eus la pensée de vous entraîner loin de cette contrée, devenue

si dangereuse pour vous, j'étais riche, et je comptais mettre

une partie de ma fortune à votre disposition.  Votre existence

eût été heureuse et libre.  Maintenant, je suis ruiné."

"Je le sais, monsieur Fogg," répondit la jeune femme, "et je

vous demanderai à mon tour:  Me pardonnerez-vous de vous avoir

suivi, et -- qui sait? -- d'avoir peut-être, en vous retardant,

contribué à votre ruine?"

"Madame, vous ne pouviez rester dans l'Inde, et votre salut

n'était assuré que si vous vous éloigniez assez pour que ces

fanatiques ne pussent vous reprendre.

"Ainsi, monsieur Fogg," reprit Mrs. Aouda, "non content de

m'arracher à une mort horrible, vous vous croyiez encore obligé

d'assurer ma position à l'étranger?"

"Oui, madame," répondit Fogg, "mais les événements ont tourné

contre moi.  Cependant, du peu qui me reste, je vous demande la

permission de disposer en votre faveur."

"Mais, vous, monsieur Fogg, que deviendrez-vous?"  demanda Mrs.

Aouda.

"Moi, madame," répondit froidement le gentleman, "je n'ai besoin

de rien."

"Mais comment, monsieur, envisagez-vous donc le sort qui vous

attend?"

"Comme il convient de le faire," répondit Mr. Fogg.

"En tout cas," reprit Mrs. Aouda, "la misère ne saurait

atteindre un homme tel que vous.  Vos amis..."

"Je n'ai point d'amis, madame."

"Vos parents..."

"Je n'ai plus de parents."

"Je vous plains alors, monsieur Fogg, car l'isolement est une

triste chose.  Quoi!  pas un coeur pour y verser vos peines.  On

dit cependant qu'à deux la misère elle-même est supportable

encore!"

"On le dit, madame."

"Monsieur Fogg," dit alors Mrs. Aouda, qui se leva et tendit sa

main au gentleman, "voulez-vous à la fois d'une parente et d'une

amie?  Voulez-vous de moi pour votre femme?"

Mr. Fogg, à cette parole, s'était levé à son tour.  Il y avait

comme un reflet inaccoutumé dans ses yeux, comme un tremblement

sur ses lèvres.  Mrs. Aouda le regardait.  La sincérité, la

droiture, la fermeté et la douceur de ce beau regard d'une noble

femme qui ose tout pour sauver celui auquel elle doit tout,

l'étonnèrent d'abord, puis le pénétrèrent.  Il ferma les yeux un

instant, comme pour éviter que ce regard ne s'enfonçât plus

avant... Quand il les rouvrit:

"Je vous aime!"  dit-il simplement.  "Oui, en vérité, par tout

ce qu'il y a de plus sacré au monde, je vous aime, et je suis

tout à vous!"

"Ah!..." s'écria Mrs. Aouda, en portant la main à son coeur.

Passepartout fut sonné.  Il arriva aussitôt.  Mr. Fogg tenait

encore dans sa main la main de Mrs. Aouda.  Passepartout

comprit, et sa large face rayonna comme le soleil au zénith des

régions tropicales.

Mr. Fogg lui demanda s'il ne serait pas trop tard pour aller

prévenir le révérend Samuel Wilson, de la paroisse de

Mary-le-Bone.

Passepartout sourit de son meilleur sourire.

"Jamais trop tard", dit-il.

Il n'était que huit heures cinq.

"Ce serait pour demain, lundi!" dit-il.

"Pour demain lundi?"  demanda Mr. Fogg en regardant la jeune

femme.

"Pour demain lundi!"  répondit Mrs. Aouda.  Passepartout sortit,

tout courant.

XXXVI

DANS LEQUEL PHILEAS FOGG FAIT DE NOUVEAU PRIME SUR LE MARCHE

Il est temps de dire ici quel revirement de l'opinion s'était

produit dans le Royaume-Uni, quand on apprit l'arrestation du

vrai voleur de la Banque un certain James Strand -- qui avait eu

lieu le 17 décembre, à Edimbourg.

Trois jours avant, Phileas Fogg était un criminel que la police

poursuivait à outrance, et maintenant c'était le plus honnête

gentleman, qui accomplissait mathématiquement son excentrique

voyage autour du monde.

Quel effet, quel bruit dans les journaux!  Tous les parieurs

pour ou contre, qui avaient déjà oublié cette affaire,

ressuscitèrent comme par magie.  Toutes les transactions

redevenaient valables.  Tous les engagements revivaient, et, il

faut le dire, les paris reprirent avec une nouvelle énergie.  Le

nom de Phileas Fogg fit de nouveau prime sur le marché.

Les cinq collègues du gentleman, au Reform-Club, passèrent ces

trois jours dans une certaine inquiétude.  Ce Phileas Fogg

qu'ils avaient oublié reparaissait à leurs yeux! Où était-il en

ce moment? Le 17 décembre --, jour où James Strand fut arrêté

--, il y avait soixante-seize jours que Phileas Fogg était

parti, et pas une nouvelle de lui!  Avait-il succombé?  Avait-il

renoncé à la lutte, ou continuait il sa marche suivant

l'itinéraire convenu? Et le samedi 21 décembre, à huit heures

quarante-cinq du soir, allait-il apparaître, comme le dieu de

l'exactitude, sur le seuil du salon du Reform-Club?

Il faut renoncer à peindre l'anxiété dans laquelle, pendant

trois jours, vécut tout ce monde de la société anglaise.  On

lança des dépêches en Amérique, en Asie, pour avoir des

nouvelles de Phileas Fogg!  On envoya matin et soir observer la

maison de Saville-row,... Rien.  La police elle-même ne savait

plus ce qu'était devenu le détective Fix, qui s'était si

malencontreusement jeté sur une fausse piste.  Ce qui n'empêcha

pas les paris de s'engager de nouveau sur une plus vaste

échelle.  Phileas Fogg, comme un cheval de course, arrivait au

dernier tournant.  On ne le cotait plus à cent, mais à vingt,

mais à dix, mais à cinq, et le vieux paralytique, Lord

Albermale, le prenait, lui, à égalité.

Aussi, le samedi soir, y avait-il foule dans Pall-Mall et dans

les rues voisines.  On eût dit un immense attroupement de

courtiers, établis en permanence aux abords du Reform-Club.  La

circulation était empêchée.  On discutait, on disputait, on

criait les cours du "Phileas Fogg", comme ceux des fonds

anglais.  Les policemen avaient beaucoup de peine à contenir le

populaire, et à mesure que s'avançait l'heure à laquelle devait

arriver Phileas Fogg, l'émotion prenait des proportions

invraisemblables.

Ce soir-là, les cinq collègues du gentleman étaient réunis

depuis neuf heures dans le grand salon du Reform-Club.  Les deux

banquiers, John Sullivan et Samuel Fallentin, l'ingénieur Andrew

Stuart, Gauthier Ralph, administrateur de la Banque

d'Angleterre, le brasseur Thomas Flanagan, tous attendaient avec

anxiété.

Au moment où l'horloge du grand salon marqua huit heures

vingt-cinq, Andrew Stuart, se levant, dit:

"Messieurs, dans vingt minutes, le délai convenu entre Mr.

Phileas Fogg et nous sera expiré."

"A quelle heure est arrivé le dernier train de Liverpool?"

demanda Thomas Flanagan.

"A sept heures vingt-trois," répondit Gauthier Ralph, "et le

train suivant n'arrive qu'à minuit dix."

"Eh bien, messieurs," reprit Andrew Stuart, "si Phileas Fogg

était arrivé par le train de sept heures vingt-trois, il serait

déjà ici.  Nous pouvons donc considérer le pari comme gagné."

"Attendons, ne nous prononçons pas," répondit Samuel Fallentin.

"Vous voyez que notre collègue est un excentrique de premier

ordre.  Son exactitude en tout est bien connue.  Il n'arrive

jamais ni trop tard ni trop tôt, et il apparaîtrait ici à la

dernière minute, que je n'en serais pas autrement surpris."

"Et moi," dit Andrew Stuart, "qui était, comme toujours, très

nerveux, je le verrais je n'y croirais pas."

"En effet," reprit Thomas Flanagan, "le projet de Phileas Fogg

était insensé.  Quelle que fût son exactitude, il ne pouvait

empêcher des retards inévitables de se produire, et un retard de

deux ou trois jours seulement suffisait à compromettre son

voyage."

"Vous remarquerez, d'ailleurs," ajouta John Sullivan, que nous

n'avons reçu aucune nouvelle de notre collègue et cependant, les

fils télégraphiques ne manquaient pas sur son itinéraire."

"Il a perdu, messieurs," reprit Andrew Stuart, "il a cent fois

perdu!"

"Vous savez, d'ailleurs, que le China -- le seul paquebot de

New York qu'il pût prendre pour venir à Liverpool en temps utile

-- est arrivé hier.  Or, voici la liste des passagers, publiée

par la Shipping Gazette, et le nom de Phileas Fogg n'y figure

pas.  En admettant les chances les plus favorables, notre

collègue est à peine en Amérique!"

J'estime à vingt jours, au moins, le retard qu'il subira sur la

date convenue, et le vieux Lord Albermale en sera, lui aussi,

pour ses cinq mille livres!"

"C'est évident," répondit Gauthier Ralph, "et demain nous

n'aurons qu'à présenter chez Baring frères le chèque de Mr.

Fogg."

En ce moment l'horloge du salon sonna huit heures quarante.

"Encore cinq minutes", dit Andrew Stuart.

Les cinq collègues se regardaient.  On peut croire que les

battements de leur coeur avaient subi une légère accélération,

car enfin, même pour de beaux joueurs, la partie était forte!

Mais ils n'en voulaient rien laisser paraître, car, sur la

proposition de Samuel Fallentin, ils prirent place à une table

de jeu.

"Je ne donnerais pas ma part de quatre mille livres dans le

pari," dit Andrew Stuart en s'asseyant, "quand même on m'en

offrirait trois mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf!"

L'aiguille marquait, en ce moment, huit heures quarante-deux

minutes.

Les joueurs avaient pris les cartes, mais, à chaque instant,

leur regard se fixait sur l'horloge.  On peut affirmer que,

quelle que fût leur sécurité, jamais minutes ne leur avaient

paru si longues!

"Huit heures quarante-trois", dit Thomas Flanagan, en coupant le

jeu que lui présentait Gauthier Ralph.

Puis un moment de silence se fit.  Le vaste salon du club était

tranquille.  Mais, au-dehors, on entendait le brouhaha de la

foule, que dominaient parfois des cris aigus.  Le balancier de

l'horloge battait la seconde avec une régularité mathématique.

Chaque joueur pouvait compter les divisions sexagésimales qui

frappaient son oreille.

"Huit heures quarante-quatre!" dit John Sullivan d'une voix dans

laquelle on sentait une émotion involontaire.

Plus qu'une minute, et le pari était gagné.  Andrew Stuart et

ses collègues ne jouaient plus.  Ils avaient abandonné les

cartes!  Ils comptaient les secondes!

A la quarantième seconde, rien.  A la cinquantième, rien encore!

A la cinquante-cinquième, on entendit comme un tonnerre

au-dehors, des applaudissements, des hurrahs, et même des

imprécations, qui se propagèrent dans un roulement continu.

Les joueurs se levèrent.

A la cinquante-septième seconde, la porte du salon s'ouvrit, et

le balancier n'avait pas battu la soixantième seconde, que

Phileas Fogg apparaissait, suivi d'une foule en délire qui avait

forcé l'entrée du club, et de sa voix calme:

"Me voici, messieurs", disait-il.

XXXVII

DANS LEQUEL IL EST PROUVE QUE PHILEAS FOGG N'A RIEN GAGNE A

FAIRE CE TOUR DU MONDE, SI CE N'EST LE BONHEUR

Oui! Phileas Fogg en personne.

On se rappelle qu'à huit heures cinq du soir -- vingt-cinq

heures environ après l'arrivée des voyageurs à Londres --,

Passepartout avait été chargé par son maître de prévenir le

révérend Samuel Wilson au sujet d'un certain mariage qui devait

se conclure le lendemain même.

Passepartout était donc parti, enchanté.  Il se rendit d'un pas

rapide à la demeure du révérend Samuel Wilson, qui n'était pas

encore rentré.  Naturellement, Passepartout attendit, mais il

attendit vingt bonnes minutes au moins.

Bref, il était huit heures trente-cinq quand il sortit de la

maison du révérend.  Mais dans quel état!  Les cheveux en

désordre, sans chapeau, courant, courant, comme on n'a jamais vu

courir de mémoire d'homme, renversant les passants, se

précipitant comme une trombe sur les trottoirs!

En trois minutes, il était de retour à la maison de Saville-row,

et il tombait, essoufflé, dans la chambre de Mr. Fogg.

Il ne pouvait parler.

"Qu'y a-t-il?" demanda Mr. Fogg.

"Mon maître... balbutia Passepartout... mariage...  impossible."

"Impossible?"

"Impossible... pour demain."

"Pourquoi?"

"Parce que demain... c'est dimanche!"

"Lundi," répondit Mr. Fogg.

"Non...  aujourd'hui... samedi."

"Samedi? impossible!"

"Si, si, si, si!  s'écria Passepartout.  Vous vous êtes trompé

d'un jour ! Nous sommes arrivés vingt-quatre heures en avance...

mais il ne reste plus que dix minutes!..."

Passepartout avait saisi son maître au collet, et il

l'entraînait avec une force irrésistible!

Phileas Fogg, ainsi enlevé, sans avoir le temps de réfléchir,

quitta sa chambre, quitta sa maison, sauta dans un cab, promit

cent livres au cocher, et après avoir écrasé deux chiens et

accroché cinq voitures, il arriva au Reform-Club.

L'horloge marquait huit heures quarante-cinq, quand il parut

dans le grand salon...

Phileas Fogg avait accompli ce tour du monde en quatre-vingts

jours!...

Phileas Fogg avait gagné son pari de vingt mille livres!

Et maintenant, comment un homme si exact, si méticuleux,

avait-il pu commettre cette erreur de jour?  Comment se

croyait-il au samedi soir, 21 décembre, quand il débarqua à

Londres, alors qu'il n'était qu'au vendredi, 20 décembre,

soixante dix neuf jours seulement après son départ?

Voici la raison de cette erreur.  Elle est fort simple.

Phileas Fogg avait, "sans s'en douter", gagné un jour sur son

itinéraire, -- et cela uniquement parce qu'il avait fait le tour

du monde en allant vers l'est, et il eût, au contraire, perdu

ce jour en allant en sens inverse, soit vers l'ouest.

En effet, en marchant vers l'est, Phileas Fogg allait au-devant

du soleil, et, par conséquent les jours diminuaient pour lui

d'autant de fois quatre minutes qu'il franchissait de degrés

dans cette direction.  Or, on compte trois cent soixante degrés

sur la circonférence terrestre, et ces trois cent soixante

degrés, multipliés par quatre minutes, donnent précisément

vingt-quatre heures, -- c'est-à-dire ce jour inconsciemment

gagné.  En d'autres termes, pendant que Phileas Fogg, marchant

vers l'est, voyait le soleil passer quatre-vingts fois au

méridien, ses collègues restés à Londres ne le voyaient passer

que soixante-dix-neuf fois.  C'est pourquoi, ce jour-là même,

qui était le samedi et non le dimanche, comme le croyait Mr.

Fogg, ceux-ci l'attendaient dans le salon du Reform-Club.

Et c'est ce que la fameuse montre de Passepartout -- qui avait

toujours conservé l'heure de Londres -- eût constaté si, en même

temps que les minutes et les heures, elle eût marqué les jours!

Phileas Fogg avait donc gagné les vingt mille livres.  Mais

comme il en avait dépensé en route environ dix-neuf mille, le

résultat pécuniaire était médiocre.  Toutefois, on l'a dit,

l'excentrique gentleman n'avait, en ce pari, cherché que la

lutte, non la fortune.

Et même, les mille livres restant, il les partagea entre

l'honnête Passepartout et le malheureux Fix, auquel il était

incapable d'en vouloir.  Seulement, et pour la régularité, il

retint à son serviteur le prix des dix-neuf cent vingt heures de

gaz dépensé par sa faute.

Ce soir-là même, Mr. Fogg, aussi impassible, aussi flegmatique,

disait à Mrs. Aouda:

"Ce mariage vous convient-il toujours, madame?"

"Monsieur Fogg," répondit Mrs. Aouda, "c'est à moi de vous faire

cette question.  Vous étiez ruiné, vous voici riche..."

"Pardonnez-moi, madame, cette fortune vous appartient.  Si vous

n'aviez pas eu la pensée de ce mariage, mon domestique ne serait

pas allé chez le révérend Samuel Wilson, je n'aurais pas été

averti de mon erreur, et..."

"Cher monsieur Fogg...," dit la jeune femme.

"Chère Aouda..., " répondit Phileas Fogg.

On comprend bien que le mariage se fit quarante-huit heures plus

tard, et Passepartout, superbe, resplendissant, éblouissant, y

figura comme témoin de la jeune femme.  Ne l'avait-il pas

sauvée, et ne lui devait-on pas cet honneur?

Seulement, le lendemain, dès l'aube, Passepartout frappait avec

fracas à la porte de son maître.

La porte s'ouvrit, et l'impassible gentleman parut.

"Qu'y a-t-il, Passepartout?"

"Ce qu'il y a, monsieur!  Il y a que je viens d'apprendre à

l'instant..."

"Quoi donc?"

"Que nous pouvions faire le tour du monde en soixante-dix-huit

jours seulement."

"Sans doute, répondit Mr. Fogg, en ne traversant pas l'Inde.

Mais si je n'avais pas traversé l'Inde, je n'aurais pas sauvé

Mrs. Aouda, elle ne serait pas ma femme, et... "

Et Mr. Fogg ferma tranquillement la porte.

Ainsi donc Phileas Fogg avait gagné son pari.  Il avait accompli

en quatre-vingts jours ce voyage autour du monde!  Il avait

employé pour ce faire tous les moyens de transport, paquebots,

railways, voitures, yachts, bâtiments de commerce, traîneaux,

éléphant.  L'excentrique gentleman avait déployé dans cette

affaire ses merveilleuses qualités de sang-froid et

d'exactitude.  Mais après?  Qu'avait-il gagné à ce déplacement?

Qu'avait-il rapporté de ce voyage?

Rien, dira-t-on?  Rien, soit, si ce n'est une charmante femme,

qui -- quelque invraisemblable que cela puisse paraître -- le

rendit le plus heureux des hommes!

En vérité, ne ferait-on pas, pour moins que cela, le Tour du Monde?

FIN